ЧАСТЬ 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ ПРОШЛОГО.

Рафики: Вопрос в том, ктооо... ты?
Симба: Я думал, что знаю. Теперь я не уверен.
Шторм: ... Эта Акуна Матата повлияла на всю его жизнь. Симба слаб! Разве ты этого не видишь? Он не знает прошлого своего прайда и Прайдлэнда!...

Глава 1. Приход чужака.
В эту ночь Симба не мог заснуть. Его сердце было встревожено. Стараясь не разбудить Налу, он встал, потянулся и, переступив через неё, вышел из пещеры. Симба прошел к краю Скалы Прайда и посмотрел на свое Королевство. Ночь была звездной. В долине было тихо. Симба вспомнил, что такой же ночью он, Тимон и Пумба лежали на земле и думали о звездах. В ту ночь ему вспомнился рассказ отца про звезды. Вот и сейчас Симба снова вспомнил его практически дословно. Прошло три дня после Воссоединения прайда. Симба оглянулся. Где-то там, внутри, спят Кову и Киара. После свадьбы они стали неразлучны и наслаждались каждым мгновением жизни. Киара так и не научилась толком охотиться, хотя постоянно ходила с Кову на его охоту. «Ничего», подумал Симба: «Через пару дней она станет прекрасной охотницей. Кову имеет прекрасные навыки охоты и Киара быстро им учится. К тому же, не за горами время, когда Киара должна будет познать счастье матери». Симба глубоко вдохнул воздух и медленно выдохнул. Впервые за долгое время на этой земле наступил прочный мир. Тишина и мирный образ саванны успокаивали Симбу. Однако что-то продолжало его тревожить. Накануне на окраине Прайдлэнда, он обнаружил останки крупного молодого буйвола, которым, судя по запаху, было уже три дня. Вот что его беспокоило. Для охоты на такого большого зверя собиралась целая группа львиц. Ни одна не рискнула бы попытать счастья в одиночку, так как это смертельно опасно. Но в тот день Зира атаковала Прайдлэнд, и все львицы были с ним. Кто же тогда убил буйвола? Гиены? Они тоже не могли, разве что он сам свалился им на обед. Да и не было их давно тут. После Великой Битвы за Скалу они исчезли и не появлялись больше никогда. Чужак? Но почему он не появился до сих пор и его никто не видел? Может, он прошел мимо? Странно. И Рафики хотел о чем-то поговорить, но Симба так и не нашел времени для него. «Завтра же пойду к нему. Может он сможет объяснить, что происходит». Симба услышал мягкие шаги сзади и обернулся. Нала подошла, села рядом и носом прикоснулась к его гриве. Симба наклонил к ней голову и поцеловал её в щеку.
- Ты тоже не спишь, любимая?
- Нет, ведь я не чувствую твоего тепла.
- Я просто вышел посмотреть на звезды. Давно этого не делал.
- Тебя что-то беспокоит?
- Не знаю. Какие-то странные чувства. Наверное, я никак не могу привыкнуть к тому, что наступил прочный мир. Надо будет утром посетить Рафики, хочу знать будущее.
Симба вновь потянулся, вытянув передние лапы вперед и привстав на задних. Потом он повернулся и пошел в пещеру. Нала последовала за ним. Когда Симба улегся, Нала легла рядом с ним и обняла его плечо передней лапой, голову положив на его гриву. Чувствуя её тепло и запах, Симба быстро успокоился и, наконец, заснул.
Утром он встал вместе с восходом солнца. Тревога вновь посетила его сердце. У выхода появилась Нала. Другие львицы тоже просыпались и спускались вниз. Наконец, вышли Кову и Киара, и подошли к Симбе:
- Доброе утро, папа!
- Доброе утро, Киара!
- Доброе утро, Симба!
- Доброе утро, Кову! Какие у вас планы?
- Кову хочет испытать меня на охоте. Пожалуй, мы будем охотиться у реки.
- Наконец-то. Удачной охоты. И Киара, пожалуйста, будьте осторожны.
- Что-то случилось?
- Нет, я просто так, по-отцовски.
В этот момент над скалой появился Зазу. Он сделал круг, приземлился и с крайне озабоченным видом подошел к Симбе.
- Доброе утро, Ваше Величество!
- Доброе утро, Зазу. Утренний рапорт?
- Нет, Ваше Величество, – ответил Зазу взволнованным голосом: - Я прилетел только с одной новостью. У нас в Прайдлэнде объявился чужак!
- Что? Чужак? Я так и чувствовал!
- Что ты чувствовал, папа?!
- Вчера на северной окраине я нашел останки молодого буйвола трех дневной давности. Это сделал кто-то чужой.
- Сэр, чужака видели на восточной границе. Он пришел с востока на водопой.
- Я немедленно отправляюсь туда.
Нала подошла к Симбе и твердым голосом сказала:
- Ты один не пойдешь. Мы все туда пойдем. Это может быть опасно.
- Зачем против одного идти целым прайдом? Я не думаю, что один лев так опасен.
- А весь прайд и не пойдет. Пойдем мы с тобой, Кову с Киарой, ну и возьмем еще кого-нибудь. Нас пятерых будет достаточно, чтобы чужак благоразумно ушел, если ты ему прикажешь.
- Правильно, Нала. Ты, как всегда, права. Кого возьмем?
- Может Витани? Она последние три дня явно скучает.
- Отлично. Кову, позови Витани, а я предупрежу Сараби, чтобы она осталась за старшую львицу.
Пятерка приближалась к водопою на реке. Симба и Кову шли впереди и о чем-то оживленно разговаривали. Зазу летел над ними. Нала и Киара шли за Симбой и Кову, а Витани плелась в хвосте. Настроение у неё было явно плохое. Она ощущала себя брошенной и ненужной. Старые подруги по клану Зиры не очень хотели общаться с ней, как она поступала раньше с ними, ссылаясь на занятость. Да и подругами их не назовешь. Так, знакомые. Кову все свое время проводил с Киарой и Симбой. «Готовится стать Принцем Прайда». В общем, Витани оказалась в руках одиночества. И если бы не Кову, сегодня она пошла бы куда-нибудь на границу и провела там весь день. И вообще, Витани начала думать о прошении Симбы дать ей свободное право покинуть прайд и пойти куда-нибудь, чтобы найти свое место в этом круге жизни. Возможно, где-то она найдет свое счастье.
Высокая трава саванны расступилась, и они вышли к реке. На водопое никого не было.
- Где он, ты видишь Зазу?
- Нет, Ваше Величество, он уже ушел.
- Проклятье! Опоздали. Ищите следы.
Тут же раздался голос Витани:
- Нашла!
Симба подошел и посмотрел туда, куда указывала Витани. На земле были четкие следы от лап взрослого льва. Симба понюхал их. Едва уловимый запах говорил о том, что чужак здесь недавно прошел.
- Молодец, Витани! Все сюда! Он пошел вдоль реки. Мы пойдем за ним.
- Симба, а если он покинул Прайдлэнд? – спросила Нала.
- Мы будем знать, где его ждать в следующий раз.
- Ты уверен, что он вернется? Может, он просто проходил мимо.
- Нет, я уверен. Похоже, кто-то поселился рядом и ходит в наши земли.
Симба пошел вперед. Все остальные последовали за ним. Следы были четкими. Этот лев шел просто вдоль реки, никуда не сворачивая. Солнце уже было в зените. Наступил полдень. Симба и его спутники приближались к границам Прайдлэнда. Река все больше извивалась, петляя в каньоне между все более отвесными скалами. Внезапно, следы отвернули в сторону от реки и повели по тропинке наверх каньона. Симба остановился.
- Симба, ты уверен, что это наши земли? – спросила Нала.
- Зазу, поднимись повыше и посмотри, видно ли Скалу?
- Да, Ваше Величество. Мы не так далеко от Скалы как кажется.
- Значит мы все еще в Прайдлэнде.
- Определенно, Ваше Величество.
- Тогда вперед наверх.
Поодиночке, они стали подниматься по тропинке наверх. Впереди шел Симба, за ним Кову, потом Киара и Нала. Витани, как обычно, в конце.
В это время на Скале появился Рафики. У входа его встретила Сараби:
- Здравствуй, Рафики!
- Здравствуй, Сараби – Королева Мать! Я пришел к Симбе. Мне надо срочно поговорить с ним. Дело не терпит отлагательства.
- Какое-то предсказание будущего?
- Нет, но с будущим связано очень тесно.
- Сожалею, Рафики, но его сейчас нет дома. Он ушел к реке вместе с Налой и Киарой. Кову и Витани также с ними. Сегодня стало известно о каком-то чужаке, вот они и пошли с ним разобраться.
Рафики выдохнул:
- О, Боже, я опоздал! Только бы все было хорошо...
- Ты о чем Рафики? Что происходит?! Этот чужак крайне опасен?
- Нет-нет, Сараби, он не причинит никому вреда... Я о другом. Я должен спешить. Прости, Сараби.
Рафики повернулся и быстрым шагом скрылся в зарослях кустов. Там он остановился:
- Где же их искать?! Пойду к нему домой, может он уже там.
Рафики побежал на север, туда, где на одну из скал уже поднимались Симба и его спутники.
Глава 2. Конфронтация и признание.
Тропинка продолжала, петляя, вести вдоль стены каньона наверх скалы. По одному вся пятерка пересекла ручей и подошла к входу в пещеру. Следы явно вели вглубь пещеры. Симба понюхал воздух и прислушался:
- Т-с-с! Он здесь!
Внезапно от стены отделилась тень и двинулась к Симбе. Симба оскалился:
- Выходи!
На открытую площадку перед входом в пещеру вышел лев. Золотистая шерсть с рыжими пятнами переливалась на полуденном солнце. Лев был немного больше ростом, чем Симба и любой из его спутников. Симба сразу обратил внимание на его лапы. Передние лапы были массивными, очень мускулистыми, явно предназначенными для быстрых и смертельных ударов. Не менее массивными были задние лапы. Очевидно, этот лев был очень сильным. Когда он сел напротив Симбы, его мускулистое тело приняло ещё более остро отточенные очертания. Его грудь была белой, и через белую шерсть на животе слегка виднелся розовый шрам. Толстую шею венчала густая черная грива. Его голубые глаза пронзительно посмотрели на Симбу. Симбе стало не по себе, и от этого страха он стал ещё более агрессивным. Лучшая защита – это нападение, покажешь слабость – сомнут и растопчут. Эти правила Симба усвоил сразу после восхождения на трон, благодаря Зире и её клану. А этот лев потенциально мог быть очень опасным.
Симба оглянулся. Кову стоял также в боевой стойке, готовый атаковать, чтобы защитить Киару и других львиц. Все три львицы стояли во второй линии, готовые прийти на помощь, если понадобится. Симба снова повернулся к чужаку и оскалился:
- Кто ты?! Что ты делаешь на моей земле?!!
Лев словно не слышал вопросов:
- Я не ждал вас так рано. Что ж, если пришли, то проходите, чувствуйте себя как дома.
- Мы и есть дома!!
- Нет, земля, на которой вы стоите, за пределами Прайдлэнда. Это моя скала и мой дом здесь.
Симбу как током ударило. Этот наглец заявил о претензиях на часть территорий Прайдлэнда. Он явно не считал нужным даже задать вопроса о том, чья это скала. Он просто пришел и занял её! Нет, это было нестерпимо. От чужака следовало избавиться как можно скорее! Глаза Симбы сузились и стали наливаться кровью:
- Твоя скала?!! Ты ничего не путаешь, чужак?!!
- Нет.
- Эта скала принадлежит мне, как она принадлежала моему отцу и моим предкам. Отсюда видна наша Скала.
- Я знаю.
- Что???!! Ты это знаешь?!!
- Да.
- Тогда ты должен знать, что все, что видно со Скалы, составляет мой Прайдлэнд!
- Нет, не все. Кладбище Слонов тебе не принадлежит. И эта скала тоже. Разве ты не в курсе?
- Здесь я решаю, что мне принадлежит, а что нет!
- Ах, вот как!
- И если ты ищешь себе место для дома, то Кладбище самое подходящее место для тебя! И потом. Ты охотился три дня назад в моем Прайдлэнде и сегодня там был на реке! Ты не спрашивал моего соизволения на это!
- А надо было?
Симба поперхнулся, не зная сразу что сказать. Невозмутимость чужака поражала его. Он явно чувствовал свое превосходство и словно смеялся над ним. За Симбу ответил, оскалившись, Кову:
- Когда приходишь в чей-то дом, надо спрашивать разрешения!
- А разве я пытался пройти на Скалу?
- Ещё чего не хватало!!! Ты переходишь все границы!!!
Глаза Симбы сузились:
- Ну, вот что, чужак. Я не знаю, кто ты, и знать не хочу. Но ты сейчас же уберешься отсюда туда, откуда пришел! И чтобы я больше тебя не видел!
- А что ты сделаешь, если я не подчинюсь тебе?
- Тебе лучше не знать. Нас пятеро, а ты один. И мы сможем проучить тебя так, что ты на всю жизнь запомнишь этот день.
Глаза чужака сузились и впились в Симбу:
- Вы собираетесь драться впятером на одного? Я не ожидал такого от тебя. Думал, ты знаешь правила вызовов на бой. А ты только что мне его бросил. Впрочем, я могу забыть об этой твоей оплошности, если ты перестанешь провоцировать между нами конфликт. Давай просто поговорим. Я вижу, ты ничего не знаешь.
- Нам не о чем разговаривать! Я выпроваживаю наглого чужака, который не знает рамок приличий и посягает на мою территорию. И тебе придется либо уйти, либо драться со мной!
- Снова вызов. Осторожнее, я могу его принять.
- Сделайте одолжение, - передразнил его Симба.
Глаза чужака еще более сузились, и он встал в боевую стойку с ироничной улыбкой на лице:
- Ладно. Придется тебя кой чему научить. Но предупреждаю – если хоть один из них двинется с места, тебе будет намного хуже.
За Симбу ответил Зазу:
- Покажите ему, Ваше Величество, вашу силу и силу вашего отца.
Симба стал кружить вокруг чужака, выбирая его уязвимое место для нападения. Чужак стоял в центре и, не двигаясь с места, смотрел на Симбу. На его лице играла улыбка. «Сейчас я сотру её с твоего лица», - подумал Симба и сделал выпад, атакуя сзади на спину чужака. Чужак отпрыгнул с места вправо и встретил Симбу подсечкой левой передней лапы. Симба упал на бок, но тут же вскочил и прыгнул на чужака снова. Симба попытался провести серию быстрых ударов передними лапами, стремясь сбить противника, но он все удары парировал и уклонялся от них, отступая к стене пещеры. «Вот она, победа!», - решил Симба и усилил натиск на чужака. Послышались голоса: «Так его! Бей Симба, он уже проиграл!» Внезапно, Симба понял, что встал на задние лапы. Чужак словно ждал этого. Он ловко уклонялся от яростных атак Симбы, но в какой-то момент он опустил голову и ринулся к животу Симбы. Симба поздно понял, что делает чужак. Он нанес ему два скользящих удара по голове, но чужак не прореагировал. Он обнял Симбу за торс и ударом головы в живот сбил дыхание Симбы. У Симбы потемнело в глазах, и он упал на спину. Симба перекатился и попытался встать, но тут он снова оказался на земле. Чужак перевернул его на спину и навалился сверху, прижав своими массивными лапами правую лапу и голову Симбы к земле. Задние лапы были тоже заблокированы. Симба начал задыхаться. В отчаянии он попытался левой лапой нанести изо всех оставшихся сил удары в голову противника, но в этот момент почувствовал коготь у своего горла и услышал голос:
- Достаточно, Симба! Если бы я хотел убить тебя, я бы уже сделал это.
Симба посмотрел на чужака. Его глаза по-прежнему были с легкой иронией:
- Я сейчас встану, а ты больше не будешь нападать, ОК?
Чужак встал и отошел в сторону. Симба тоже поднялся. Он тяжело дышал. Воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на чужака широко открытыми глазами, все ещё не веря в происходящее. Чужак также спокойно сел, как и раньше.
- Надеюсь, Симба, я не очень сильно потрепал тебя? – сказал он, зализывая кровоточащие царапины, нанесенные Симбой.
В этот момент в пещеру вбежал Рафики. Он посмотрел на Симбу, потом на чужака и завопил:
- О, Боже, только не это! Вы подрались! Шторм, почему ты не удержался от этого?
Чужак посмотрел на него и сказал:
- Он выгонял меня из моего дома и не хотел меня слушать. Он хотел подраться, и я пошел ему навстречу. А вот ты, Рафики, уже три дня как должен был рассказать Симбе обо мне, чтобы я мог спокойно подойти к Скале. Вместо этого Симба пришел меня выгонять отсюда. Не странно ли, Рафики?
- Прости, Шторм, я не успел. Ты должен был догадаться.
- Я и догадался.
Беседу прервал голос Симбы:
- Что здесь происходит?!!!
Он повернулся к Рафики:
- Кто это?!! Ты его знаешь?!!!
Рафики хотел ответить, но его прервал чужак:
- Я думаю, что когда весь твой боевой дух вышел, и ты успокоился, мы сможем, наконец, поговорить. Спрашивай сейчас меня, Симба, я отвечу тебе.
- Кто ты?
- Меня зовут Шторм. Шторм Айзек. Айзек – это мое первое имя, а Шторм – прозвище, которое стало именем. Я учитель.
- Зачем ты пришел сюда? Что тебе нужно?
- Я здесь живу. Очень плохо Симба, что ты не знаешь границ Прайдлэнда. Это не твоя территория. Когда-то эту скалу твой отец Муфаса подарил моему отцу Рамзесу, в благодарность за учебу и в качестве знака большой дружбы и уважения к нему. Рамзес передал её мне.
- Откуда ты знаешь про моего отца? И что это за история с Рамзесом?
- Я знаю твоего отца с детства. Он был у нас, в Долине Прайдов с полгода. Учился.
- Чему?
- Как быть королем. Мы учим подростков из королевских семей в возрасте от года до двух. Потом они проходят через церемонию Совершеннолетия и становятся наследными принцами, а затем королями. Разве ты этого не знаешь, Симба?
Симба посмотрел на него широко открытыми глазами и произнес: «Нет». Шторм повернулся к Рафики и спросил:
- Так Симба, что, совсем ничего не знает?!!!
- Боюсь, что у нас так и не получился разговор на эту тему.
Шторм встал и прошел к выходу. Там он остановился и снова сел. Потом обратился к Рафики:
- Я предупреждал тебя, Рафики. Симбу надо было учить и учить. И это должен был до сего дня делать ты. Эта Акуна Матата повлияла на всю его жизнь. Симба слаб! Разве ты этого не видишь? Он не знает прошлого своего прайда и Прайдлэнда! Не знает даже закона гостеприимства! По этому закону любой странник в любом Прайдлэнде может остановиться не более чем на три месяца и пользоваться гостеприимством хозяина, если он не угрожает Королю, не вмешивается во внутренние дела и не совершает преступлений. И охотиться для своего пропитания он может, Симба, и без разрешения хозяина. Хороший хозяин поделится с гостем. Ты, Симба, этого не знаешь. Не знаешь границ. Пришел выгнать меня из своего дома! И при этом привел с собой всех своих возможных наследников! Кову, Киару, Налу. Даже Витани захватил с собой. Ты понимаешь, что если бы вы все погибли здесь, то прайд Муфасы перестал бы существовать?! А убить вас всех было бы легко, здесь самое удачное место для засады. Вон тропинка, вон наверху камни. Сбрось их вниз, и вам конец. Молодец, Симба! Умно поступаешь!
Шторм вновь перешел на прежнее место.
Симба был еще более ошарашен. Он посмотрел на Налу, потом на Шторма и спросил:
- Ты знаешь нас всех? Ты знаешь, кто есть кто?
- Да.
- Откуда?!!! Ведь ты здесь только три дня!!!
- Ошибаешься, Симба. Три года.
Все, кроме Рафики, выдохнули:
- Три года???!!!
- Да. Не удивляйся, Симба, я умею прятать следы, если нужно. Да и ты был поглощен войной с Зирой. Поэтому ты не знал обо мне.
- Ты знаешь Зиру?
- Да, я знал её. Я знаю все, что здесь происходило более или менее важное за последние три года.
- Ты следил за нами? Зачем?
- Я следил не столько за тобой, Симба, сколько за Прайдлэндом. Так было нужно. Долгое время я не мог открыть свое существование тебе, Симба, хотя должен был сделать это еще три года назад, когда ты стал Королем. Если бы я сделал это тогда, погибли бы две маленькие жизни, очень мне дорогие. Сделал бы это год назад – и мне пришлось бы с ними драться. Только сейчас я могу открыться тебе. Я даже Рафики запретил говорить тебе обо мне до моего разрешения. Только о прошлом. Рафики не знал до недавнего времени, где я прятался. А три дня назад я пришел и велел ему рассказать тебе все, что он знает обо мне. Я знал, что было бы лучше, если бы ты узнал обо мне из доверенного источника. А он этого не сделал.
Симба сидел и раздумывал об услышанном. Нала подошла к нему и осмотрела его:
- Симба, после боя ты даже без царапины!
Потом она повернулась к Шторму:
- Ты дрался без когтей?!!!
- Да, Нала. Симбе ничего не угрожало. Он не может меня победить.
Киара подошла поближе к Шторму:
- Расскажи свою историю.
- Какую, Киара?
- Об этих маленьких жизнях. Что ты имел в виду?
Шторм опустил голову. Его глаза сузились и потемнели:
- Эта история очень болезненна для меня. Она из разряда тех, чем нельзя гордиться и всем рассказывать.
Симба подошел к Шторму:
- Нет уж! Ты знаешь все о нас, мы о тебе очень мало. Ты должен её рассказать нам сам!
Шторм резко поднял голову и зло посмотрел на Симбу:
- Жаждешь узнать мои слабые места?
Потом он посмотрел поверх Симбы, глубоко вздохнул, лизнул все ещё кровоточащую царапину на правой лапе и сказал:
- Ладно. Рано или поздно мне бы пришлось открыть эту маленькую болезненную тайну. Тем более все, кто нужен, сейчас здесь.
Шторм поднялся, прошел к краю площадки перед пещерой и сел. Он смотрел куда-то вдаль и продолжал говорить:
- Однажды, чуть более четырех лет назад, Рафики нашел меня в Долине Прайдов и попросил о помощи. Я пришел.
- Как он тебя нашел? Сам?
- Нет, мы поддерживали связь через Макса.
- А это кто?
- Ястреб. Сейчас познакомишься. Макс!!!
В пещеру влетел небольшой ястреб и сел на Шторма:
- Добрый день, сэр!
- Макс был связным у твоего отца, Симба, летал к нам и обратно. Зазу знали все, а Макса нет. Поэтому он был надежным каналом связи. После гибели Муфасы, он служил для связи между мной и Рафики. Последние три года он был только со мною. Так вот, я пришел. Рафики сказал, что Шрам совсем сошел с ума, поставил прайд на грань гибели. Более того, он домогался Налы, и та сбежала в пустыню. В общем, Рафики предложил мне убить Шрама, занять место Короля и спасти прайд. Я обещал подумать. В силу моих обязательств, я должен был помочь прайду Муфасы, но при этом я не мог занимать место Короля. Однако в той ситуации последнее и было спасением. Получалось, что я не мог выполнить одного своего долга, не нарушив другого. Поэтому я стал искать выход из тупика. В этот момент я познакомился с одной львицей. Она была не самой красивой, но сердце мое покорила сразу.
На глаза Шторма стали наворачиваться слезы, но он встряхнул головой и продолжил:
- Я любил её! Очень сильно. Просыпался и засыпал с её именем на губах. Мы встречались нечасто, чтобы о нас никто не знал. Я, прежде всего, не желал, чтобы об этом узнал Шрам. Но каждое свидание было как сказка. Я забывал обо всем на свете и был счастлив. Глупец! Я был в её власти. Целых полгода. Потом мы перестали встречаться, так как она забеременела и ждала детей. Нам пришлось прятаться. Правда, недолго. Вскоре я решил присматривать за ней. Я подошел скрытно к Скале и увидел её. Тогда-то я и узнал правду о ней. Я ушел. Потом Макс прилетел и сказал о твоем воцарении. Я отправил Макса с посланием к Рафики, сказав, что я задерживаюсь и как только закончу дела в Долине Прайдов, приду. Три года назад я пришел сюда к тебе, Симба. Но перед Прайдлэндом я встретил её снова. Она не скрывала, что знает обо мне все. Она сказала, что если я войду в Прайдлэнд, то она убьет моих двух детей, которые родились как раз перед моим возвращением. Более того, она пригрозила сделать это, если когда-нибудь узнает о том, что я в Прайдлэнде, или Симба узнает обо мне.
- Какая мать могла так поступить?!!! И зачем?!!! – воскликнула Киара.
Шторм повернулся и посмотрел ей в глаза. Потом набрал воздуха и медленно произнес:
- Зира!
У Киары вырвалось:
- О, Боже!!! Значит, ты...
Шторм повернулся к Кову и закончил фразу:
- Твой отец.
Потом он подошел к Витани и добавил:
- Твой тоже.
Глаза Витани стали еще больше. Она хотела что-то сказать, но Шторм остановил её:
- Я знаю. Зира говорила, что ты дочь Шрама. Это ложь. Ей легко было соврать про тебя всем, но в отношении Кову – нет. Слишком была очевидна разница между Кову и Нукой, поэтому она и не скрывала, что Шрам не был отцом Кову. Это был их план, а я стал пешкой в этой игре. Им нужен был сильный наследник Шрама. А я мог Зире дать такого сына, какой им был нужен. Вот она и разыграла передо мною любовь, получила, что хотела, а потом взяла детей в заложники, гарантируя, что я не разрушу её план. Я ни минуты не сомневался, что она способна будет убить Кову и Витани, если я не подчинюсь ей. Мне пришлось уйти. Но перед этим она показала мне вас. Вы тогда были ещё слепыми котятами и ничего не видели, но уже постоянно ползали по всему углу пещеры.
Шторм замолчал. В полной тишине он прошел в пещеру и улегся у стены. Его глаза были полны слез. Витани подошла поближе и тоже легла рядом. Шторм продолжил:
- Я не знал, что делать. Я не мог бросить детей, не мог убить Зиру, не мог придти сюда открыто. Я знал план Зиры и должен был уничтожить его. Причем скрытно. В конце концов, я принял решение. Может вы посчитаете его неправильным. Я решил ждать и наблюдать. Поэтому я вернулся тайно от всех, ведь кто-то сдал меня Шраму. Я все эти годы прятался и ждал, пока план Зиры не войдет в стадию, когда она уже ничего не сможет контролировать. Я верил, что Зира не сможет до конца уничтожить в Кову и Витани то доброе, что передаётся у нас от отцов детям. Так оно и произошло: любовь разрушила её план. Когда происходила развязка, меня, к сожалению, здесь не было. Я пришел в самом конце. Мое вмешательство, к счастью, было не нужным.
Кову тихо спросил:
- А если бы оно было нужным?
- Я бы убил тебя, - ответил Шторм и замолчал.
Симба встал:
- Твоя история красива. Но у меня ещё много вопросов и я не доверяю тебе.
- Достаточно, Симба. Я рассказал тебе то, чего не знал никто, кроме меня и Зиры. Ответы на другие свои вопросы ты можешь найти сам. Это не так сложно, если поразмыслить над тем, что я тебе сказал. Пусть это будет твоим домашним заданием.
- Не разговаривай со мной так! Я Король, а не твой ученик!
Шторм посмотрел на него и сказал:
- Оставь меня, Симба. Я хочу остаться со своими детьми наедине. Только когда будете уходить, идите по тропинке через ручей, а за ним сверните направо. Это кратчайший путь на Скалу.
Симбу снова передернуло от этих слов. Шторм явно ставил себя выше его. Поэтому он сказал:
- Мы посмотрим, кто ты есть на самом деле и что тебе нужно. Ты говорил о законе гостеприимства. Я хороший хозяин и не стану его нарушать. Помни о нем и ты.
Симба развернулся и пошел на выход. Нала и Киара двинулись за ним. Кову в растерянности смотрел то на Шторма то на Симбу, не зная как поступить. Потом сказал:
- Прости, мне надо подумать.
Шторм ничего не ответил. Кову развернулся и присоединился к Киаре. Зазу сразу полетел вперед.
Шторм обратился к стоявшему в растерянности Рафики:
- Жди меня у себя дома в полночь. Я приду поговорить с тобой. Забери Макса.
Рафики молча ушел, вслед за ним полетел и Макс. Шторм и Витани остались одни.
Шторм посмотрел на неё и отвел взгляд. Он чувствовал вину:
- Ты можешь презирать меня. Я не был с вами рядом, когда должен был. Я..
- Не надо, - прервала Витани. – Я верю тебе. Я чувствую, ты не лгал. Я чувствую боль в твоем сердце.
- Я всегда любил вас. Больше всего на свете. Поверь мне, я не мог поступить иначе.
Шторм закрыл глаза. Из них по щекам катились слезы. Витани прикоснулась носом к щеке и поймала одну из них.
- Я верю. И Кову поверит. Ведь он твой сын.
Шторм снова открыл глаза.
- Тебе, наверное, пора идти. Солнце катиться к закату. Скоро стемнеет.
- Я хочу остаться с тобой, папа.
Шторм посмотрел на неё и улыбнулся:
- Я не смел просить тебя об этом. Но если ты хочешь, то я буду очень счастлив. Сегодня ты узнаешь все до конца. Но прежде ты должна обещать мне, что ничего не расскажешь Симбе или кому-либо еще до поры до времени. Это очень важно. С Кову я потом сам поговорю. Может быть. Всему свое время. Обещаешь?
- Я обещаю.
Шторм поцеловал её и сказал:
- Отдохнем до полуночи.

Глава 3.  Отцы и дети.
В эту ночь Симба снова не спал. Придя на Скалу, он был подавлен. Все его спутники молчали. Сараби почувствовала, что что-то произошло:
- Симба, все в порядке?
Симба устало улыбнулся и ответил:
- Не волнуйся, мама. Ничего такого, с чем бы я не справился, не произошло.
Сараби подошла и поцеловала в щеку:
- Я знаю, Симба. Ты настоящий сын своего отца и достойный Король.
Симба не стал говорить о том, что произошло в пещере на границе. Вместо этого он сделал простое предупреждение:
- Мам, у нас появился гость – лев. Он такой большой, с черной гривой. Его зовут Шторм. Он пока погостит у нас, а там будет видно. Предупреди других львиц.
- А что ему у нас надо?
- Точно не знаю. Но он утверждает, что он – отец Кову и Витани.
- Что??? Это правда?
- Похоже на то, мам. Во всяком случае, Витани осталась с ним. Значит, верит.
- А Кову?
- Он в растерянности. Не знает, как поступить.
- Бедный мальчик!
- Я думаю, он сможет принять решение сам. В общем, расскажи другим об этом льве, чтобы завтра не было недоразумений. И ещё, мам. Он очень силен.
- Откуда ты знаешь?
- Это видно и так. Спокойной ночи, мам.
-Спокойной ночи, Симба.
Ночью Симбе приснился старый кошмар. Он снова висел на краю каньона с бежавшим внизу стадом антилоп. Он старался дотянуться лапой до края и выбраться наверх, но снова в лапу впился когтями Шрам. Потом лицо Шрама превратилось в лицо Шторма. Он не сбросил Симбу, а вытащил его на скалу, перевернул на спину и навалился сверху. Он по-прежнему смеялся над ним. Симба стал задыхаться и ... проснулся. Его сердце бешено стучало. Симба вышел на Скалу и глубоко вдохнул предутренний воздух саванны. Светало. Ярко оранжевый диск солнца с кровавым оттенком поднимался над горизонтом. Запели птицы. Саванна просыпалась. Симба услышал сзади шаги. Он обернулся. К нему подходила Нала.
- Доброе утро, Нала.
Нала потерлась носом о гриву Симбы:
- Доброе утро, любимый!
Симба сел на краю Скалы. Нала села рядом:
- Ты не рассказал Сараби о том, что произошло вчера?
- Нет. Ей нет нужды об этом пока знать. Да и другим тоже. Я не хочу, чтобы ходили слухи по долине. Надо будет сказать Кову и Киаре, чтобы тоже пока молчали.
- А если Шторм сам будет всем рассказывать как он победил тебя?
- Тогда я буду с ним драться ещё раз, при всех, и будь что будет. Нала, ты что, решила доставать меня неприятностями с самого утра?!!!
Симба начал спускаться к озеру. Нала побежала за ним:
- Постой, Симба! Извини. Просто я вижу, ты очень переживаешь из-за этого. Я хочу, чтобы ты знал: мы все будем стоять только за тебя. Чтобы не случилось, мы всегда с тобой.
- А ничего и не случится. Если он даст мне хоть малейший повод, я тут же избавлюсь от него. Я не верю ему.
- Почему?
- Он был любовником Зиры. Кто знает, что у него на уме. Может он хочет отомстить за нее.
- Но зачем ему афишировать свою любовь к Зире, если он хочет подобраться к тебе? И потом, у него был шанс отомстить вчера!
- Не знаю. Может он хочет отомстить особо изощренным способом: переманить на свою сторону большинство львиц, тайно убить всех нас и стать Королем. Может он что-то планирует особое для нас. В любом случае надо быть настороже. Пусть пройдет срок, и мы посмотрим, кто он такой. А пока мы не будем проявлять особого внимания к нему. Чтобы он не думал, что мы боимся его.
В эту ночь Витани спала так крепко и сладко как никогда раньше. Прижавшись к телу своего отца, она чувствовала его равномерное дыхание, и томившее её чувство одиночества улетучилось. Она почувствовала себя абсолютно защищенной, как когда-то в детстве. И так же, как в детстве, её разбудил толчок:
- Доброе утро, Витани!
Витани перевернулась на спину и потянулась всеми лапами и телом:
- Ещё так рано!
- Да. Самое время для тренировки.
- Чего?
- Пробежки, игр, возможно, охоты. В общем, тренировки.
Витани встала:
- А зачем? Ты и так сильный, папа.
- Чтобы эту силу не потерять.
Шторм и Витани отправились в Прайдлэнд. Новость об этом быстро долетела до Зазу, и он тут же полетел докладывать Симбе. Симба сидел на Скале, к нему подошел Кову, когда прилетел Зазу:
- Ваше Величество, чужак...
- Шторм, - поправил Кову.
- Ваше Величество, Шторм и Витани вышли на охоту!
- На охоту?
- Симба, это может быть интересно. Может пойдем посмотрим?
- Позже, Кову. Когда Зазу нам скажет, где и на кого они будут охотиться. Если это будет что-то выдающееся. А где Нала и Киара?

- Значит, этот день настал.
- Да. Давай закончим все здесь и сейчас. Ты и я. Один на один. Никто не вмешивается. Если победишь, дашь возможность им уйти, никого не трогая. Земля твоя.
- Идет.
- Если я одержу победу, я никого не трону, если они развернутся и уйдут навсегда. Даю слово Шторма!
- О, не беспокойся, тебе не придется его сдержать!
- Поклянись именем своего отца, что сдержишь свое обещание! Твое слово ничего не стоит, твой отец был честнее тебя!
- Ты убил его!!!
- Да. Но я его уважал. Клянись!
- Даю слово Абдулы, я сдержу обещание!
- Дай мне минуту поговорить со своими.
- Давай. Приговоренный к смерти имеет право на последнее желание.

Шторм подошел к Симбе и быстро заговорил:
- Чтобы не случилось, не вмешивайся. Если я погибну, ты не вступишь в бой, а уйдешь вместе со всеми на мою скалу. Это приказ!
- Что???! Я не собираюсь...
- Заткнись и слушай! Если ослушаешься меня, погибнешь и ты, и все остальные! Тебе с ними в одиночку не справиться. А на скале ты дождешься помощи и вернешь землю. Лучше потерять её на один – два дня, чем навсегда вместе с жизнью. Помощь уже в пути.
- Твоя минута истекла, Шторм!!!
Шторм обернулся:
- Иду.
Потом повернулся к Витани:
- Если что, отведешь прайд и все расскажешь. Сделаешь так, как мы говорили вчера. И не вздумай мстить за меня! Мне важно, чтобы ты выжила.
- Порви его, папа! Я буду молиться за тебя.
Шторм развернулся к Реду. Его тело напряглось, стали видны все мускулы лап, голова пригнулась, глаза сузились, когти впились в землю:
- Я готов.
На мгновение они оба застыли в одинаковых позах. Установилась тишина. Потом с диким криком они рванули навстречу друг другу. В прыжке они столкнулись и сцепились когтями лап в смертельной схватке. И Шторм и Ред, стоя на задних лапах, старались достать горло друг друга, при этом блокируя попытки добраться до своего. И Шторм и Ред старались завалить друг друга на землю, чтобы добраться до горла. Однако они оба обладали примерно равно силой и поэтому просто кружили вокруг оси, впившись когтями в тело друг друга, пихаясь мордами и издавая непрерывный боевой рык. Со стороны это было похоже на некий танец. Наконец Шторму удалось повалить Реда на бок, но мощным ударом слева он был отброшен в сторону. Они оба вскочили, поднялись на задние лапы, подняв вверх передние с растопыренными когтями. Издав истошный крик, они оба снова ринулись друг на друга и стали яростно наносить удары друг другу, стремясь нанести их как можно больше.
Шторм уже не чувствовал боли. Он действовал как машина. Его удары были автоматическими. Он наносил их куда попало, желая попасть в голову. Он не обращал внимания на удары Реда. Его мозг был сконцентрирован только на победе любой ценой. В какой-то момент он пропустил страшный удар в голову. Сознание на момент померкло. На глаза стала капать кровь. В этот момент Шторм пропустил еще удары, которые отбросили его тело на стену ущелья. Он ударился спиной о камни, но устоял на задних лапах. В этот момент Шторм понял, что Ред хочет вонзить свои когти в самое незащищенное место – в живот. Он застыл на мгновение. Ред с победным возгласом устремился к животу Шторма. Но в тот момент, когда он уже готов был вонзить свои когти и зубы в живот Шторма и разорвать его, Шторм высоко подпрыгнул вверх на задних лапах и выпрямляясь горизонтально. Ред только провел когтями по животу Шторма, расцарапывая его до крови, но не вонзаясь в него. Он распластался на земле и только в этот момент понял, что попал в ловушку. Шторм упал прямо на него, сверху, и, придавив к земле, вонзил свои зубы в бедро Реда. Брызнула кровь и хрустнула кость. Ред истошно завопил от боли и попытался достать бедро Шторма. Шторм снова подпрыгнул с разворотом в воздухе. Ред попытался перекатиться и встать. Но приземлившийся Шторм рванулся к нему сбоку. В тот момент, когда Ред был готов вскочить на ноги, Шторм налетел на него и, вцепившись зубами в шею, оседлал сверху. Ред попробовал вырваться, перекатившись по земле, но было поздно. Молниеносным движением Шторм обхватил переднюю часть шеи Реда лапами и, вонзив когти, резко потянул назад, разрывая плоть и кровеносные сосуды Реда, снабжавшие головной мозг. Кровь брызнула во все стороны. Ред захрипел и начал заваливаться на бок. Шторм упал на него сверху и не отпускал его, пока тот не затих.
В полной тишине Шторм поднялся и повернулся к спутникам Реда:
- Убирайтесь с моей земли, пока я вами не позавтракал!!!
После чего поднял голову и издал победный рев, эхо которого прокатилось по всему ущелью.
Аутсайдеры разбежались в страхе кто куда.

Глава 5. Изгнание.
Симба напряженно наблюдал за Штормом. Но в его голове постоянно крутилась одна и та же мысль: «Он ведет себя, словно он король!!!». Симба впал в ярость, когда Шторм отдал приказы ему и его прайду. Он перешел все мыслимые границы! Теперь, необходимо было что-то предпринять, иначе его власть не будет стоить и кости мертвой антилопы. Последние слова Шторма о земле окончательно решили его судьбу. Он объявил Прайдлэнд своим! Теперь его план стал окончательно понятным. Шторм разыграл этот кровавый спектакль, чтобы продемонстрировать всем свою силу. Потом он объявит себя королем, многие львицы, памятуя о сегодняшней битве, перейдут на его сторону, чтобы выжить. Да и другие звери тоже признают его власть. Он и Витани тренировал как помощницу, если силы будут не в его пользу. Вот оно! Месть Шторма за Зиру! Глаза Симбы налились кровью. Не бывать этому! Лучше сейчас или погибнуть или изгнать его и Витани со своей земли, пока Шторм слаб после боя.
Шторм, слегка покачиваясь, подошел к прайду и сел. Его белая грудь теперь была темно красной от крови. Черная грива отливала на солнце кровавыми пятнами. На лбу виднелась кровавая рана. Кровь из неё капала вниз, иногда попадая на глаза, так что Шторм периодически размазывал её лапой по лицу. Минутный шок от вида Шторма поразил всех, даже Симбу. Потом вопль Витани разорвал тишину:
- ПАПА!!!
Витани подскочила к нему и тут же принялась зализывать рану на лбу. Ещё одна львица отделилась от прайда и подбежала к Шторму, но остановилась в нерешительности.
Шторм опустился на четвереньки. Симба вышел вперед. Шторм снова поднялся и сел:
- Подожди, Витани. Потом.
Шторм посмотрел на Симбу и уставшим голосом сказал:
- Все кончено, Симба. Ред мертв, его спутники больше не потревожат нас. Можно возвращаться домой.
- Спасибо за разрешение, Король Шторм! – передразнил его Симба.
- Твой юмор неуместен.
- А я не шучу. Ты думаешь, я не догадался? Я все знаю о тебе и твоих планах! Новое время в Прайдлэнде?!! Твое время?!!!
- Что ты несешь?!!! Какое новое время? О чем ты?!!!
- Не прикидывайся! Витани проговорилась Кову об этом «новом времени», когда пыталась привлечь его на твою сторону! Кову все рассказал мне! И вчера мы слышали ваш разговор. Ты ждал этих гостей и говорил с кем-то.
- Кову, предатель!!! – закричала Витани: - Зачем ты сделал это?!!! Ты же ничего не понял, что я имела в виду!!! Идиот!!! Папа, прости меня!!!
- Сама предательница! – оскалился Кову: - Ты предала нас! Вы хотите изгнать Симбу и взять власть в свои руки! Вы мстите за Зиру!
- Что???!!! – Шторм поднялся с места. Его глаза расширились:
- Это неправда!!! Как ты, Кову, мог додуматься до такого?!!!
- Молчать!!! – повысил голос Симба: - Ты сам доказал, что это правда! Твои тайные переговоры с Витани, сокрытие каких-то тайн! Ты думаешь, я не догадаюсь, что вы замышляете? Твой кровавый спектакль был последним доказательством! Ты вел себя, словно ты уже король! Ты отдавал приказы моему прайду! Ты осмелился отдавать приказы мне!
- Чтобы спасти тебя!!!
- Я не нуждаюсь в твоей помощи! Когда мы разговаривали в последний раз, я сказал тебе, чтобы ты помнил о законе гостеприимства. Ты сам о нем рассказал. Ты же его и нарушил! Ты вмешался в наши внутренние дела, покусился на Прайдлэнд, назвав его своим!
В глазах у Шторма потемнело. Слова Симбы отзывались в его голове гулким эхом. Шторм почувствовал резкий приступ боли по всему телу. Шторм все больше впадал в ярость. Симба в тишине продолжал:
- И поэтому я изгоняю тебя, как опасного гостя! Если ты ещё раз появишься здесь, тебе придется иметь дело со всеми нами!
Витани закричала:
- Нет, Симба, не делай этого!!! Выслушай нас!!! Ты все неправильно понимаешь!!! Спроси о нас у Рафики!!!
- А ты, Витани, изгоняешься за участие в заговоре против меня и своего брата! Это мой окончательный приговор!!! Вон отсюда!!!
В этот момент раздался крик Шторма:
- Не-ет!!! Идиот, что ты наделал!!!
Симба повернулся, чтобы уйти:
- Я не желаю слушать твои оскорбления!
Шторм прыгнул вперед на Симбу и придавил его к земле. Львицы зарычали и начали надвигаться на Шторма. Витани встала рядом с отцом. Шторм оскалился:
- Еще шаг, и я убью его!!! Вам придется выслушать меня!!!
Симба ударил Шторма и тут же почувствовал коготь у шеи. Шторм наклонил к нему кровавое лицо и сказал:
- Ты осудил меня, но у любого подсудимого, даже будь он трижды виновен, есть право на ответное слово! Иначе это не суд, а судилище! Муфаса был намного справедливее тебя, трусишки, ставшего королем из под палки!!!
Шторм слез с Симбы:
- Хочешь ещё раз опозориться перед всеми, доказать свою несправедливость?!! Давай иди!!! Когда ты все узнаешь, я тебе не позавидую.
Симба сел и отряхнулся:
- Ладно. Закон моего отца выше всего. Говори, что хотел и убирайся! Все равно тебе нет веры!
- А мне плевать, веришь ты мне сейчас или нет! Ты думаешь, я гость на этой земле?!!! Ты ошибаешься!!! В день твоего представления на Скале я встречался с Муфасой и заключил с ним союз. Он поселил меня здесь, приняв в свой прайд, а я поклялся, что буду защищать всех вас до конца своих дней!!! Я обещал научить тебя, Симба, искусству быть королем, как когда-то мой отец учил твоего!
- Ложь!!! Ты придумал это в оправдание, но я не верю тебе!!!
- Спросишь потом у Сараби, она видела меня в тот день! Именно тогда я познакомился с Рафики. Он знал все с самого начала. Макс стал связным между нами. Я должен был уйти, чтобы закончить тренировку. Я должен был вернуться навсегда ровно через год. Смерть Муфасы помешала этому плану исполниться. Но Рафики не прекращал связи со мной. Вот почему он обратился ко мне с просьбой о помощи. Дальнейшую историю ты знаешь. Я предвидел, что ты не очень радостно примешь меня. Я знал, что ты боишься превосходящей силы. История с Кову показала мне твой страх.
- Он был частью плана Зиры! И потом я исправил свою ошибку!
- Не в этом дело! Ты осудил его публично за то, чего он не совершал! Причем не дал ему возможности хотя бы слово сказать в свою защиту! Ты осудил его так же, как и меня! Но я не Кову, вины за собой я не чувствую! Поэтому я не боюсь тебя! А мой сын боится, что ты снова осудишь его по нелепым обвинениям, вот и смотрит тебе в пасть. Даже меня предал! Хоть ты его уже и не боишься, ведь он доказал тебе свою лояльность. Я не стал тебе говорить всего сразу тогда на Скале, особенно после того, как победил тебя в борьбе после твоего вызова. Я все же думал, что ты будешь умнее. Что ты сам заинтересуешься моей персоной. Ты знал, что Рафики знает меня. Почему ты не спросил его обо мне? Это было трудно?!
Шторм все больше брал свои чувства под контроль и держался прямо изо всех сил, которые покидали его вместе с кровью из ран. Его голос, тем не менее, стал стальным:
- Я ошибся в тебе, Симба. Возможно, я должен был рассказать тебе все сразу, с доказательствами, а не устраивать школу для взрослых с решением задачки не для твоего, как оказалось, ума. Я переоценил тебя и свои возможности. Я сказал Рафики, чтобы он подождал, пока ты сам не проявишь интерес. А что касается того разговора, что ты подслушал вчера, то знай. Я действительно ждал аутсайдеров. Они жили неподалеку и искали земли со слабыми прайдами, чтобы занять их. Банда Реда была наиболее крупной и опасной. Я три года водил их по пустыне, отводя их от тебя. И гиен прогнал. Тебя никто три года не беспокоил благодаря мне. Позавчера я отправил Макса на очередной патрульный полет вдоль границ. Он увидел банду, идущую сюда, и полетел к моему отцу – Рамзесу. Именно его я позвал на помощь. Когда Макс не прилетел, я знал, что Ред идет сюда. Я ждал его. И пошел предупредить Рафики. Я также приказал ему рассказать всю правду. Я собирался предупредить тебя утром, когда нашел бы следы и узнал, с какой стороны они придут. Ты опередил меня. И все же я успел. Я выполнил свой долг. А ты меня так хорошо отблагодарил! Меня и Витани. Мы спасли тебя, а ты нас выгнал! Твой страх не позволил тебе мыслить логически! Если бы я хотел отомстить тебе, Симба, ты был бы уже мертв! У меня было столько шансов сделать это. Но твой страх диктует тебе избавиться от меня. И ты добился своего! Ты предал меня, Витани и своего отца! Ты уничтожил только что мой союз с Муфасой, так как ты наследник! И пусть ты плохой король, но король! И только что разрушил то, что создавалось до тебя и для тебя!
Шторм почти обессилел. Он помолчал мгновение и продолжил:
- Мы уходим! Вы все предали меня и Витани! Я больше не хочу вас видеть!
Шторм, шатаясь, медленно двинулся по ущелью в сторону Прайдлэнда:
- Отойдите! Я иду домой, на свою скалу.
- Только попробуй войти...
- То что, Симба, ты нападешь на меня всем прайдом и убьешь? Я даже раненый угроза для тебя?! Черт вас возьми! Делай что хочешь, но я иду в свой дом!!!
Шторм и Витани прошли сквозь ряды львиц, которые расступились, пропуская их. Они прошли с высоко поднятыми головами, ни на кого не смотря и оставляя кровавый след. Львицы со страхом и уважением смотрели на Шторма. Внезапно Шторм обернулся:
- И помни, Симба, мой отец придет сюда очень скоро. Смотри, не опозорься, принимая его так, как принял меня. Сараби знает его очень хорошо, они друзья.
С этими словами он повернулся обратно и побрел прочь. Витани шла рядом с ним. Внезапно одна львица сорвалась с места и кинулась за ними вслед. Это была Триша.
Шторм свернул с дороги и пошел через высокую траву саванны. Внезапно он остановился:
- Витани, - почти прошептал он: - Мне очень плохо. Иди за Рафики. Я постараюсь дойти до скалы...
- Папа, я помогу тебе!
- Иди за Рафики....
Внезапно появилась Триша:
- Я помогу ему. Иди за Рафики. Скорее!
- Ты кто такая?! Тебя послал Симба?!
- Симба меня никуда не посылал. Я сама ушла. Это правда. Поверь мне, Витани, у нас нет времени для пререканий. Сам Шторм не дойдет, а без Рафики он погибнет. Я доведу его до дома, а ты приведешь Рафики с лекарствами. Я знаю, где скала Шторма.
- Откуда?!
- Потом. Все объяснения потом. Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого, я очень хочу помочь. Беги же!
С этими словами Триша подошла к едва стоявшему Шторму. Его глаза были почти закрыты, тело дрожало.
- Послушай, Шторм! Падай на мою спину, я дотащу тебя. Только держись зубами за мою шею и не перекуси её!
Шторм едва слышно прошептал:
- Помоги мне...
Триша подлезла под Шторма и подставила спину. Шторм упал на неё, его тело обмякло. Он взял зубами Тришу за шкирку. Триша с усилием встала:
- Поправь его на моей спине! Дай мне его передние лапы в зубы!
Витани помогла Трише взять передние лапы Шторма в зубы, потом носом поправила тело. Триша поволокла Шторма на скалу, а Витани, убедившись, что она тащит его в верном направлении, со всех сил побежала к дереву Рафики.
Рафики как раз заканчивал приготовление мазей для ран, когда к дереву подбежала Витани. Увидев её, Рафики спустился к ней:
- Здравствуй, Витани! Я уже слышал победный клич Шторма и как раз заканчиваю приготовления. Сейчас я приду на Скалу, можешь так и передать Симбе и Шторму.
- Ничего Симбе я передавать не буду. Ты пойдешь со мной на другую скалу. Мой папа очень тяжело ранен!
- Разве он не с Симбой?
- Нет.
- Что произошло?!
- Нас выгнали.
- Что?!! Тогда я тем более должен попасть на Скалу как можно быстрее! Я все ему объясню и он изменит свое решение. Кроме того...
Витани не стала слушать его до конца. Она подошла и взяла его лапой за горло:
- Нет времени для пререканий! Мой папа умирает! И либо ты сам пойдешь либо я притащу тебя силой!
Рафики снова полез на дерево:
- Я только за мазью. Поможешь мне донести.
Когда Витани и Рафики приблизились к скале Шторма, то увидели Тришу, медленно взбиравшуюся на скалу со Штормом на спине. Витани подбежала к Трише:
- Я помогу!
- Не надо! Упадет, - едва слышно ответила Триша.
На скале она аккуратно положила Шторма у входа в пещеру. Её спина была в крови. Рафики осмотрел Шторма. Триша и Витани стояли тихо и смотрели на Шторма. Шторм тяжело дышал. Его тело поднималось и опускалось, со свистом выпуская воздух. Он был без сознания. Рафики смазал мазью раны на животе, потом повернулся и сказал:
- Я сейчас спущусь за листьями папоротника и водой. Мне нужна помощь.
Триша вышла вперед:
- Я помогу.
Витани посмотрела на нее, но ничего не сказала.
Вскоре они вернулись. Воду в половинках кокоса нес Рафики, а Триша несла в зубах листья. Рафики промыл рану на голове Шторма и приложил листья. Тоже он сделал и на животе. Потом еще раз все смазал мазью.
- Папа выживет? – тихо спросила Витани.
- Если переживет эту ночь, то да, – ответил Рафики: - Прости, я сделал все, что мог, но Шторм потерял слишком много крови. Я буду молиться, чтобы его тело и дух выдержали это испытание. А теперь я должен идти к Симбе. Там тоже есть раненые.
- Нет. Там нет раненых, – сказала Витани: - Только ушибленные на голову. И имеющие пару царапин. Никто не умирает, все живы, здоровы. Поэтому эту ночь ты, Рафики, проведешь с нами, одна я, случись что, не справлюсь. А ты можешь идти, львица. Не знаю твоего имени, но тебе огромное спасибо.
- Меня зовут Триша. И я никуда не пойду. Я остаюсь.
- Что?! Зачем?! Ты же нас не знаешь! Мы изгнаны!
- Я все объясню завтра, когда Шторм придет в себя.
Витани хотела что-то сказать, но Триша прикрыла ей лапой рот:
- Не спорь со мной. И верь. Он выживет, обязательно выживет. Потому что мы этого хотим, потому что он нам нужен. А мы нужны ему. Давай ложись спать. Будем дежурить по очереди. Сначала я, потом ты. Я разбужу тебя. И ты, Рафики, устраивайся поудобнее.
Рафики ответил:
- Ложитесь отдыхать сами. Мне еще кое-что надо сделать. Я не буду спать и пригляжу за вами.
- А ты не уйдешь к Симбе?
- Обещаю, что нет.
Витани легла у входа на скалу:
- Я не буду спать тоже.
Триша подошла к Шторму и легла рядом с ним, положив свою голову на его шею. Она нежно лизнула его гриву и прошептала:
- Любимый!

Глава 6. Предсказание.
Сараби встречала Симбу и прайд у входа на Скалу. Симба шел впереди, остальные позади. У всех был очень уставший вид. Симба и Кову были испачканы кровью. Сараби подошла к Симбе и нежно потерлась носом о его гриву:
- Я уже слышала о вашей победе. Ты весь в крови! Надо срочно позвать Рафики.
- Это не моя кровь. В основном. А за Рафики не беспокойся. Он сам должен прийти, чтобы серьезно поговорить. Но мы так устали, что лучше разговоры оставить до завтра. С тобой, мама, тоже.
- Иди, ложись, сынок, отдыхай. Мы с Муфасой очень гордимся тобой. Завтра все расскажешь.
Ночью Триша проснулась от страшного крика. Кричал Шторм. Его тело билось в конвульсиях. Рафики стоял у изголовья и гладил Шторма за ухом. Витани стояла вся в слезах. Сквозь крики иногда слышались слова:
- Ма-а-ма, по-мо-ги мне!!! Ма-а-ма!!! Забери меня!!!
Триша спросила Рафики:
- Он зовет маму?!!!
- Его мать умерла. Шторм страдает от страшной боли, но я не знаю, что с ним. Господи, мы потеряем его, если он не успокоится! Его сердце может не выдержать!
Триша встала и легла вокруг головы Шторма. Она обхватила её лапами и стала лизать его загривок и лицо. Триша приговаривала:
- Тише, успокойся... Как его звали в детстве?
- Айзек.
- Успокойся, Айзек, милый, любимый. Я рядом, тебе ничего не угрожает.
Её тело начало издавать тихое и равномерное мурлыканье, какое издает мама при кормлении котят. Шторм перестал кричать, конвульсии его тела прекратились. Он задышал ровно и спокойно.
Рафики подошел и посмотрел в глаза Трише. Он помолчал и сказал:
- Предсказание сбылось. Это ты.
Рафики сел рядом и закрыл глаза. Он снова вернулся в тот день, когда впервые познакомился со Штормом.
В тот день, после церемонии, он был у себя на дереве и только что закончил предсказание для Симбы, когда появился Муфаса. Рафики тут же спустился с дерева:
- О, Ваше Величество! Как я рад видеть Вас!
- Перестань, Рафики. Я пришел поблагодарить тебя за церемонию. Я очень благодарен тебе и хочу тебя кое с кем познакомить. Айзек!
Из кустов вышел большой молодой лев с блестящей черной гривой. Он подошел, сел и слегка застенчиво сказал:
- Здравствуйте.
Муфаса продолжил:
- Вот, Рафики. Это Айзек. Он сын Рамзеса. Это о нем я говорил, когда рассказывал тебе о моем пребывании в Долине Прайдов. Он теперь будет жить у нас. Я только что принял его в прайд.
- Да-а?! Поздравляю тебя, Айзек! Но почему ты не объявил об этом раньше, Муфаса?
- Пусть пока это будет тайной. Я доверяю её и тебе. Об этом пока знают только трое: ты, я и Айзек. Не хочу, чтобы Шрам узнал раньше времени. Он очень умен и может что-нибудь предпринять. Айзек будет учителем моего сына и защитником прайда. Он самый сильный лев, которого я знаю. Даже сильнее меня.
- Правда?!
Айзек улыбнулся:
- Муфаса очень любит бороться и я тоже. Мы часто тренировались вместе у моего папы. Но сейчас я должен уйти, чтобы закончить тренировку. Муфаса рассказал мне про аутсайдеров. Я должен узнать о них все. А для этого я ухожу к ним. Буду жить с ними в степи и пустыне, узнаю повадки. Тогда я смогу предсказать их ход мыслей.
- Но они наверняка знают, кто такой Айзек.
- Да, но они не знают, кто такой Шторм. Пока не знают.
- Шторм?
- Под этим именем я выступал на чемпионате Долины по борьбе в супертяжелом весе.
- Вот видишь, Рафики, - засмеялся Муфаса: - Он очень умный и сильный. Он лучший подарок от моего друга Рамзеса. К тому же он очень предан нам и любит эту землю. Я абсолютно доверяю ему все наши тайны и верю в него. Он также надежен, как и это могучее дерево.
- Что ж, Муфаса. Сегодня у тебя двойной праздник. Ты получил наследника и его учителя и защитника. В виде дерева.
- Да, это мой самый счастливый день в жизни.
Айзек подошел к Рафики поближе и застенчиво спросил:
- А вы не могли бы мне предсказать кое-что?
- Что именно?
- Ну-у... Мою будущую жену. Я очень хочу знать, кто ей станет...
Рафики очень удивился, а Муфаса рассмеялся:
- Айзек, я отдам тебе любую львицу, какую захочешь! Кроме моей жены! Ха-ха-ха!
Рафики задумчиво посмотрел на Айзека и сказал:
- Я не могу предсказать тебе имя, но я могу посмотреть на твою судьбу в общих чертах.
- Да, да, пожалуйста!!!
Рафики сел, скрестив ноги и подняв руки ладонями кверху. Слегка покачиваясь, с закрытыми глазами он что-то бормотал себе под нос. Потом встал, взял кокос и разбил его. Посмотрев на его содержимое, он сказал:
- Я вижу большую и сильную любовь. Эта львица уже родилась и сейчас живет здесь. Она будет влюблена в тебя с первого взгляда. Ты не сразу заметишь её, она сама найдет тебя и поселит в твоем сердце любовь. Она спасет тебя и утешит тебя. Куда бы ты не пошел, она последует за тобой. Ты будешь с ней до конца своих дней. Но имя львицы, которая предназначена судьбой тебе, Айзек, покрыто тайной. Я не могу сказать его. Кроме того, в твоей судьбе есть и будет играть важную роль ещё одна львица. А за ней маячит тень еще одной львицы...
Муфаса, улыбаясь, подошел к Айзеку, и, положив лапу на его плечо, сказал:
- Это самое общее и бессмысленное предсказание, которое я когда-либо слышал. Забудь о нем, Айзек.
- Почему?
- Ну посуди сам. Когда ты придешь через год, когда ты поселишься открыто, я гарантирую, что все незамужние молодые львицы выстроятся в очередь и будут наперебой признаваться тебе в любви с первого взгляда, вздоха и так далее. Как же ты выберешь?
- Ну-у, сердце подскажет...
- Именно. И потом. Зачем этой львице тебя спасать, утешать? Куда-то за тобой идти? Ведь тебе не зачем будет потом куда-то уходить с семьей. Мы ведь уже решили все. Здесь твой дом. А насчет спасения, так это вообще глупости. Я не представляю, что может такого произойти с тобой, что потребует спасения тебя. Ты можешь справиться с кем угодно, даже со стаей гиен. Ты умен, силен. Ты сам можешь спасти эту львицу. Может так ты познакомишься со своей женой? А то, что за ней будут маячить другие львицы, не потерявшие надежды, так это и без предсказаний ясно. И кстати, тебе следует сразу пресечь все мысли об этих тенях твоей жены. Мне нужна счастливая, прочная семья.
Айзек помолчал, потом улыбнулся:
- Пожалуй, ты прав! А жаль, такое красивое предсказание и не сбудется.
Рафики ничего не ответил. Он продолжал сидеть, размышляя о сказанном. Он знал, что это было откровением, предсказывавшим нелегкую, полную страданий судьбу для этого молодого льва. Но если он будет жить здесь, не значит ли это, что и Прайдлэнд ждут нелегкие времена? Ведь его судьба теперь тесно связана с судьбой Симбы и Муфасы. Но может, он все-таки ошибся? Или, может, просто этому льву не будет долго вести в любви?
Муфаса оторвал его то этих мыслей:
- Рафики, я хочу еще кое с кем тебя познакомить. Макс!
На ветке тут же появился ястреб:
- Добрый вечер!
- Рафики, это Макс. Он будет связным между тобой и Айзеком. Он найдет его где угодно, к тому же он очень быстр. И также очень надежен. Отныне, если мне надо будет связаться с Айзеком, я приду к тебе, а ты отправишь Макса. Макс также будет периодически летать и проверять, где Айзек. Все новости ты будешь докладывать лично мне. И помни, Рафики. Об Айзеке никто больше пока не должен знать. Никто! Даже моя любимая Сараби. Ты не смеешь о нем рассказывать, пока он сам не придет и не прикажет тебе или это не сделаю я. Ты также помни. Все, что делает Айзек, делается с моего одобрения и повеления, даже если я и не говорил ничего. Я доверяю ему абсолютно. Поэтому все, что он прикажет тебе, имеет такую же силу, как если бы я приказал это тебе. Ты понял меня, Рафики?
- Да, Ваше Величество.
- Мне пора, Муфаса. Скоро стемнеет. Мне надо добраться до убежища раньше темноты.
- Да, Айзек. Я провожу тебя до границы.
- До свидания, Рафики!
- До свидания, Айзек! Или Шторм?!
- Можно и Шторм! Мне нравится это имя.
- Оно отражает твою судьбу. До свидания, Шторм!
Шторм и Муфаса ушли. Рафики долго смотрел им вслед. Он не заметил тени, последовавшей в траве за гостями Рафики.
Рафики снова открыл глаза. В пещере лежали Шторм и Триша. Предсказание сбылось, но что будет дальше? Рафики тихо покачал головой. Если предсказанию суждено сбыться полностью, значит, Шторм уйдет вместе с Тришей. Она последует за ним. Даже если Симба узнает правду и отменит свое решение. Но может все ещё обойдется? Может отец сможет уговорить его? И Триша тоже?
Рафики подошел поближе к Трише и сел рядом. Она не спала.
- Триша, - зашептал Рафики: - Я расскажу тебе всю историю Айзека. Но ты должна кое-что сделать. Это очень важно для всех нас и для него тоже.
- Что?
Рафики нагнулся к её уху ещё ближе:
- Уговори его остаться.

Глава 7. Триша.
Шторм проснулся от мучавшей его жажды. Он хотел встать и только тогда заметил, что его голова лежит почти на теле незнакомой львицы, а её лапы обнимают его. Львица спала. Шторм легонько дотронулся до неё:
- Ты кто?
Львица проснулась:
- Триша.
- Я не знаю тебя. Что тебе надо? И что ты здесь делаешь?
Шторм принюхался. Запах был явно знаком. Внезапно он вспомнил и рванулся вперед, повалил Тришу на землю и прорычал:
- Я вспомнил тебя по запаху! Это ты следила за мной и Витани! Убирайся и передай Симбе, что я не потревожу его! А если он еще раз пришлет шпионов следить за мной, то лучше пусть подумает: в следующий раз я разорву их на части!!!
- Успокойся Шторм и, пожалуйста, выслушай меня! Я следила за тобой, но Симба тут не причем. Правда!
Тут вмешался Рафики:
- Шторм, зачем ты нападаешь на Тришу, которая спасла и помогла тебе сегодня ночью?! Так ты её хочешь отблагодарить?!
- Ты спасла меня? Я что-то не помню!
- Ты был без сознания.
- Она притащила тебя на своей спине, - добавил Рафики.
Шторм подошел к Трише:
- Почему ты это сделала? Тебя никто не просил.
Триша посмотрела ему в глаза и почти шепотом ответила:
- Меня не надо было просить. Я люблю тебя!
Шторм сел и смотрел ей в глаза. Он вдруг узнал их. Именно так на него смотрели тогда в кустарнике. С любовью!
Триша подошла и нежно коснулась его гривы. Потом она посмотрела на него и сказала:
- Я люблю тебя с первого дня, как увидела тебя! Я так долго ждала тебя! Ты единственный, кто был в моем сердце, в моих мечтах!
Она отвернулась. На её глазах были слезы. Шторм подошел к ней:
- Любовь – это прекрасное чувство, а ты плачешь. Я вижу, твоя любовь глубока как океан. Ты должна быть счастлива, что любишь! И не важно, что об этом думают другие и что чувствую я к тебе. Я не стану обманывать тебя, Триша, но мне сейчас очень плохо. Я не тот, кто сможет осчастливить тебя. По крайней мере, сейчас.
Триша уткнулась головой в его гриву и зарыдала:
- Ты не представляешь, как они обходились со мной все эти шесть лет! Они считали меня странной, со мной почти никто не дружил! Всем я нужна была как охотница, не больше! Я ждала тебя и не могла даже поделиться с кем-то своими чувствами! Я была так одинока!!! Если бы я рассказала о своей любви ко льву, которого я видела один раз в жизни до того, и которого с тех пор беззаветно люблю, все решили бы, что я сошла с ума!
- Постой, о чем ты? Когда это ты видела меня шесть лет тому назад?!
- В день представления Симбы на Скале. Точнее вечером. Вместе с Муфасой. Мне был один год с небольшим тогда. Но я запомнила тебя на всю жизнь!
- Что???!!! А ну-ка, рассказывай!
И Триша наконец рассказала тайну, которую хранила так долго. Когда она закончила свой рассказ, то вышла из пещеры и заплакала:
- Я понимаю, у тебя своя жизнь. Я ничего не прошу, только не обманывай меня! Дай мне шанс!!! Или прогони прочь, скажи, что не любишь меня, что занят, любишь другую львицу!!! Если это правда, я уйду и слова не скажу!!! Только не мучай меня!!!
Шторм медленно подошел к ней и нежно коснулся её щеки:
- Я никогда не думал, что такое возможно. Я уже давно не верил в любовь. Я забыл, что это такое.
Шторм коснулся её щеки языком. Легкий поцелуй привел Тришу в волнение. Она коснулась лапой Шторма и почувствовала легкую дрожь в своем теле. Шторм приблизил свое лицо к Трише. Знакомый запах пробуждал еще одно воспоминание – воспоминание из сна. Он был таким знакомым и желанным! По телу Шторма побежала дрожь. Он почувствовал, что словно знает Тришу давно. Внезапно он вспомнил свой сон. Шторм снова поцеловал Тришу и сказал:
- Ты пробудила во мне любовь! Я чувствую это! Сегодня ночью я видел во сне львицу с неясным лицом и очень знакомым запахом тела. Я знал, что это та, которая предназначена мне. Теперь я знаю – это ты! Боже, как я ждал тебя!!!
Шторм обнял Тришу лапами за шею, повалил её на землю и стал страстно тереться своим носом о её мягкую шею и целовать Тришу. Триша отвечала тем же и с такой же страстью. Её глаза светились от страсти.
Витани, стоявшая у входа в пещеру и молча слушавшая, хотела подойти к Шторму, но Рафики её остановил. Он прошептал ей на ухо:
- Оставь их на время вдвоем. Пусть главное в жизни таинство любви таковым и останется! Ты поймешь это, когда сама пройдешь через него. Лучше проводи меня, да раздобудь пищи! Шторму нужно подкрепиться. А я сейчас схожу за свежими листьями и приду.
Когда они спускались вниз, послышались протяжные крики Триши, достигшей вершины своего счастья.
Когда Рафики вернулся Триша лежала рядом со Штормом и помогала зализывать его вчерашние шрамы. Рафики подошел к Шторму и сказал:
- Надо приложить свежие листья.
Рафики быстрыми движениями аккуратно снял старые листья и прикрепил новые. Все раны на теле Шторма уже покрылись пленкой и начали зарубцовываться.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Рафики: - Боли есть?
- Да. И ты знаешь, что я имею в виду.

ЧАСТЬ 2.НОВАЯ ЗЕМЛЯ.

Кову: Пойдём отсюда. Давай убежим вместе! И заведём семью... ты и я.
Киара: Кову... мы должны вернутся.
Кову: Ты шутишь. Ведь мы, наконец, вместе!
Киара: Наше место в нашей семье. Если мы убежим, мы разрушим её навсегда.
Шторм: Да, я оставляю своих друзей! Но не принимайте это как наказание! Поймите! Я хочу не просто наказать Симбу, я хочу сломать его! И я сделал это!...

Глава 9. Вечер Сарафины.
Прайд возвращался в полном молчании. Только на Скале Рамзес подошел к Симбе и сказал:
- Сегодня для тебя был тяжелый день. Так что отдыхай. А завтра мы приступим к учебе.
- Какой учебе?! Ведь...
- Айзек ушел, но мой союз с Муфасой продолжает действовать. Ты хочешь, чтобы я научил тебя, как стать достойным королем?
- Я недостойный король.
- Но ты можешь все исправить.
- Как?! Я не могу вернуть Шторма! Я не могу ничего исправить!
- Он вернется, поверь мне. Он нигде не сможет найти свое счастье, кроме как здесь. Он уже нашел семью на этой земле. Но именно эта земля и принадлежит ему. Он столько сил отдал ей, что никогда не сможет её забыть и разлюбить. А значит, вернется. Ему просто нужен отдых. Вот и все.
- Правда? Вы так думаете?
- Ты. Обращайся на ты. Конечно. И Рафики о том же говорит. Правда, Рафики?
- Да, Рамзес. Шторм обязательно вернется.
- Ну вот. И я уверен, Шторм хотел бы увидеть тебя другим.
- И когда он вернется? Скоро?
- Думаю, что через год наверняка вернется. Этого времени хватит, чтобы обучить тебя. Если захочешь.
- Конечно хочу.
- Отлично. Завтра и приступим. Твоим партнером по учебе будет Кову. Айзек просил меня обучить его. Вы будете учиться вместе.
- Я согласен.
Сараби подошла к Рамзесу и обняла его:
- Ты наш самый верный друг! Я так благодарна тебе!
В этот момент к Рамзесу подошла одна львица и нежно коснулась его гривы:
- Привет, незнакомец! Ты меня помнишь?
Рамзес посмотрел на неё внимательно, потом попятился и сел:
- Я не узнаю тебя. Кто ты?
- А ты вспомни. Шесть с половиной лет назад. Ты приходил сюда тайно. Никому имени не говорил. Так боялся, что кто-то чужой узнает о твоем приходе. Может, вспомнишь молодую львицу, которая не спрашивала тогда твоего имени? Но с которой ты провел не один вечер. Вспомнил?
- Ты?!
- Я. Может теперь познакомимся получше? Теперь этому никто не мешает.
Симба уставился на львицу:
- Сарафина, ты что, знаешь Рамзеса?! Откуда?! Как?!
- Ну-у, Симба, я не знала его имени до сегодняшнего дня. Да и ему не сказала своего. Подыграла ему тогда. Ведь он хотел сохранить свое имя в тайне. Почему я должна говорить свое?
- Так тебя зовут Сарафина?
- Да. А тебя – Рамзес. Приятно познакомиться.
- Да-а, дела. И ты все это время помнила меня? Почему? Ведь мы встретились случайно, это было так, мимолетное увлечение. Ты сама так сказала.
Сарафина подошла поближе:
- Я сказала так, потому что не могла остановить тебя! Но для меня эти свидания никогда не были мимолетным увлечением. Я не ждала тебя, как Триша твоего сына, но я всегда помнила тебя. Тем более, что у меня был ежедневный повод делать это.
- Какой повод?
Сарафина улыбнулась и повернулась к стоявшей возле Симбы Нале:
- Когда ты выросла, Нала, то долго спрашивала меня, кто твой папа. А я не могла тебе ничего сказать, потому что не знала его имени. Теперь я могу тебе ответить. Рамзес – твой отец!
Потом она подошла к Рамзесу и прошептала ему на ухо:
- И единственный лев, которого я любила в своей жизни!
Возглас удивления разнесся по Скале. Сараби подошла к Сарафине и спросила:
- Но как?!!! Как вы познакомились?!!! То есть встретились?!!! В общем объясни, Сарафина, как так получилось!!!
Сарафина посмотрела на Рамзеса. Он молчал и смотрел на Налу. Сарафина ответила:
- В общем встретились мы случайно. Ты же знаешь, Сарафина, тогда, в молодости, я часто охотилась одна. Глупая привычка! Вот и наткнулась на него на границе. Рамзес не назвал своего имени и очень просил не выдавать его присутствия. Мы встречались на его территории, на его скале. Я дала слово, что не расскажу о нем первой. Через две недели он ушел. Мы потом больше не встречались. А потом у меня были другие заботы. Я решила никому не говорить о нем. Я сдержала слово. Да и все равно, я не знала его имени. До сегодняшнего дня.
Рамзес встал и подошел к Сарафине. Он зашептал ей в ухо:
- Зачем ты рассказала правду так?! Ты могла сделать это по-другому! Сейчас не время и не место!
Сарафина шепотом ответила:
- Давай встретимся сегодня вечером и поговорим! Я все скажу!
- Да, нам будет о чем поговорить. И не вечером, а сейчас!
Рамзес подошел к Нале:
- Кх-м, хм. Ну, в общем, здравствуй, дочка! Кажется, нам надо будет серьезно поговорить.
Симба воскликнул:
- Сарафина, что же ты молчала?! Ведь получается, что Нала – сестра Шторма! Это могло остановить его! Это все могло изменить!
- Нет, Симба, Сарафина правильно сделала, что ничего не сказала тогда. Шторму было бы еще больнее, ведь тогда бы получилось, что его предала родная сестра! Ему было бы вдвойне тяжелее уходить. Я сам все расскажу ему. Потом. При нашей следующей встрече. А сейчас лучше всего отдыхать. Тяжелый день. Нала, мы можем поговорить сейчас наедине?!
- Да.
Рамзес и Нала спустились со скалы. Сарафина присоединилась к ним. Рамзес отошел подальше от Скалы и лег на траву. Сарафина и Нала последовали его примеру. Некоторое время все молчали. Потом Рамзес вздохнул и сказал:
- И все-таки, Сарафина, зачем ты это сделала? Нала выросла, не зная кто её отец. И возможно, было бы лучше оставить все как было раньше. Я ни от чего не отказываюсь, но я не знаю, что делать дальше. Ты хочешь создать со мной семью?
- А почему бы и нет? Я тебе не нравлюсь? Скажи, я для тебя была только мимолетным увлечением?! Ты ничего не чувствовал ко мне? Скажи! Я до сих пор не могу забыть тебя! Может, если ты скажешь, что не любил меня, это поможет мне избавиться от своей любви! У меня есть чем гордиться. Ты гордишься своим сыном, а у меня есть прекрасная дочь! Ты помнишь свою первую любовь, а я буду всегда помнить тебя! Но если только эта любовь останется в прошлом! Я смотрела на Тришу и ловила себя на мысли, что мы очень похожи. Шторм не прав, говоря, что у Триши не было с кем поделиться своими чувствами. Она могла рассказать все мне. Или другим. Никто бы не смеялся над ней. Проблема в том, что наш характер не позволяет сделать это. Мы – одиночки, даже если все время проводим с другими. Мы все переживаем в себе и ни с кем не делимся своими чувствами. Только в крайнем случае, как сейчас. Триша вела себя странно, потому что любила, но у неё не было возможности подарить эту любовь другому. А у меня такая возможность была и есть. Нала – ей я отдавала всю любовь за нас двоих и в ней я видела иногда тебя. Сегодня Триша получила то, чего ждала всю жизнь. Твой сын будет счастлив, Триша отдаст ему все, что копила все эти годы. Такую семью ничто не разрушит. Я тоже мечтала о такой семье. Всегда. И подумала, что я тоже смогу повторить успех Триши. Я не знаю, что произошло между Штормом и Тришей ночью, если он сделал ей предложение на следующий день после знакомства. Как Триша смогла стать его мечтой, я не знаю. Но я хочу стать твоей мечтой! Подарить тебе любовь и самой стать счастливой! Ты уже подарил мне счастье в лице Налы и я всегда буду благодарна тебе!
Сарафина подошла к Рамзесу и нежно коснулась его гривы. Потом страстно поцеловала. Рамзес не шелохнулся. Сарафина стала быстро говорить ему в ухо:
- Я слушала твою историю. Я знаю, что сейчас ты один. Если ты только позволишь мне... стать твоею... спутницей жизни... навсегда... Если только...
Рамзес ласково шепнул ей: «Не сейчас!» и мягко отстранил её. Потом он повернулся к Нале:
- Прости, я чувствую себя очень виноватым перед тобой! Я не знаю, что будет дальше. Я надеюсь, мы сможем установить отношения, ну такие, как между отцом и дочерью.
Нала встала и обошла Рамзеса:
- Отец не должен лгать любимой дочери, не так ли?
- Ну, в общем, да.
- Ты обещаешь мне говорить правду?
- Конечно.
- Тогда скажи, папа, о чем ты говорил со Штормом там, у реки?
- Я не могу сказать тебе всего, Нала. Я дал слово, что буду молчать об этом. Придет время, ты все узнаешь.
- Опять тайные переговоры, планы?! Не достаточно ли?! Вы с Симбой играете как с котенком! Зачем?!
- Иногда правда разрушает то, что уже было создано. Правда не всегда во благо. Если я расскажу все, о чем мы говорили, это уничтожит наше единство. Наше будущее. Я не всегда одобряю действия моего сына. Он мыслит на много ходов вперед, просчитывает все варианты. И выбирает самый эффективный. Порою он слишком жесток при достижении своей цели. Но изменить я ничего не могу. Я не хотел, чтобы он уходил, я считаю, он должен был остаться. Но Шторм ушел, потому что считал именно это необходимым. Я должен помочь ему достигнуть цели.
- Какой?!
- Сделать Симбу настоящим королем. Возможно даже лучшим, чем был Муфаса. Никакого заговора против Симбы нет.
- Но если у вас благие намерения, зачем их хранить в тайне?!
- Потому что путь их реализации очень болезненный. И может быть истолкован неверно. Сейчас не время говорить всю правду. Симба не сможет сейчас понять, почему Шторм ушел, возненавидит его снова и на этот раз все будет кончено между ними навсегда.
Рамзес подошел к Нале и коснулся носом её щеки:
- Ты любишь Симбу, ты всегда будешь защищать его. Клянусь, я научу его так, как когда-то учил Муфасу. Я помогу ему стать настоящим королем. Симба станет сильнее. Ты мне веришь?
- Да.
Рамзес замолчал. Он видел смятение и недоверие в глазах Налы и колебался. Нала могла также разрушить нечаянно их планы, как Кову нехотя помешал Шторму, не поверив своему отцу до конца. Но сказать ей – значит отступить от данного слова. Поймет ли сын? Вот что мучило Рамзеса. Он начал думать, как бы на его месте поступил Шторм. Наконец он вздохнул и сказал:
- Тогда пообещай мне, что не расскажешь Симбе ничего из того, что сейчас услышала и услышишь. Обещай! Иначе я не расскажу тебе правды, даже если ты возненавидишь меня! Прошу тебя, не мешай мне и верь дальше!
- Но...
- Обещай!
Сарафина подошла к Нале и поцеловала её:
- Я обещаю тебе, Рамзес, что ни я, ни Нала не расскажут Симбе того, что ты сейчас рассказал и расскажешь. Ты поняла, Нала?
- Да, мама. Я обещаю.
И Рамзес рассказал им весь разговор у реки. Нала слушала молча. В конце она спросила:
- Рафики тоже в курсе?! И вы его не отговорили?!
- Да.
- Это слишком жестокий поступок. Он причинил боль всем, даже своим друзьям. Ты был прав, папа. Если Симба узнает, он не простит Шторма. Шторм слишком сильно его наказал.
- Вот поэтому он и Сараби, да и другие тоже не должны ничего знать. Пока. Позже Симба и Шторм сами разберутся между собой. Ты тоже сможешь потом надрать ему гриву, если захочешь. А сейчас у нас только одна цель – помочь Симбе. Твои чувства к Шторму не должны этому помешать. Теперь ты тоже часть плана.
- Я?!
- Да. Ты должна тоже поддержать Симбу, помочь ему поверить в себя вновь. И молчать обо всем, что сейчас слышала. Мы будем учить его.
- Я клянусь, я буду молчать и помогу тебе, папа. Спасибо, что был откровенен со мной. Но еще одну вещь я хочу знать.
- Какую?
- Ты любил мою маму? Тогда?
Рамзес закрыл глаза и помолчал. Потом открыл их и тихо сказал:
- Да.
- Почему ты ушел?! Почему ты не искал её?!!!
- Не знаю... Я не думал тогда о будущем, а потом я познакомился со своей второй женой. Я тоже её любил... Прости!
Сарафина подошла и сказала:
- Хватит о прошлом! Ведь оно не было таким плохим. Давайте думать о будущем.
- Может, Сарафина, начнем все сначала? Пройдемся по местам нашей славы?
Сарафина с радостным воплем бросилась ему на шею:
- Я согласна!!!
Рамзес поцеловал её. Но вдруг его лицо вновь стало серьезным. Он снова отстранился от Сарафины:
- Одна вещь беспокоит меня теперь.
- Какая, милый?
- Кову и Киара. Ведь они двоюродные брат и сестра. Пусть и сводные.
- И что? На любовь это не влияет.
- Зато влияет на детей. У нас в Долине было много подобных историй. Но очень часто дети рождались слабыми, болезненными, а то и мертвыми. Редко когда дети рождались здоровыми и сильными. Действует некий закон природы. Вот чего я боюсь. Я буду молиться, чтобы у Киары все прошло хорошо.
Нала подняла брови:
- Ты знаешь, папа?! Откуда?!!!
- Шторм сказал перед уходом. Он просто догадался.
- Не может быть! Как?!!!
- Я же говорил, мой сын очень умный. Порою слишком даже. Не переживай. До тебя я эту новость первым никому не скажу. Но к Рафики за советом сходить все же стоит.
Рамзес ласково поцеловал Налу:
- Ты не возражаешь, если мы с мамой прогуляемся в одиночестве?
- Нет, папа. Симба уже наверняка заждался меня.
- Тогда до завтра, Нала. Спокойной ночи. Нас не ждите до утра.
Нала смотрела, как новая пара влюбленных уходит вдаль Прайдлэнда, туда, где они когда-то были счастливы. Сердце Налы радовалось, она никогда не видела маму такой счастливой. Развернувшись, она пошла на Скалу. Скоро она проведет Симбу по той же дороге, по которой пройдут сегодня её счастливые родители.
На Скале все уже улеглись отдыхать. Нала подошла к углу, где лежали Киара и Кову. Они уже спали. Киара свернулась клубочком и прислонилась к Кову, который вытянулся вдоль её тела и левой лапой прикрывал шею Киары, словно защищал её от чего-то. Скоро Киара станет мамой. Первые признаки новой жизни уже появляются. Нала вспомнила слова своего отца и встряхнула головой: «Все будет хорошо. Иначе быть просто не может». Нала развернулась и носом столкнулась с Симбой:
- Ну как, поговорила с Рамзесом, я имею в виду, с отцом?
- Да. Только давай потише. Если хочешь поговорить, пойдем на свежий воздух.
На Прайдлэнд спускался вечер. Багровое солнце катилось к горизонту, маня в даль за собой. У Налы вдруг появилось щемящее чувство одновременно легкой тоски и грусти. Её захотелось вновь вернуться в счастливое время детства, когда они с Симбой бегали на закате солнца, играли и были счастливы. Её хотелось сейчас точно также убежать от всех проблем взрослой жизни, хотя бы на мгновение. Но Нала знала, это невозможно. Разве что когда-нибудь наступит время, когда все проблемы закончатся, и они смогут просто наслаждаться жизнью. Всей большой, как оказалось, семьей.
К Нале подошли Симба и Сараби.
- Так как все прошло с Рамзесом? – спросил Симба.
- Нормально, Симба. Я верю ему. Знаешь, какие-то странные чувства охватывают меня. Я всегда хотела знать, кто мой папа и почему он нас бросил. Теперь я знаю, кто он. Я верю ему. Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем относиться друг к другу также, как относятся отец и дочь. Он искренен со мной и не претендует на то, чтобы я любила и слушалась его как отца уже прямо сейчас. Он хочет заслужить и завоевать это. Я чувствую в нем огромную теплоту и доброту.
Нала замолчала. Симба вздохнул и сказал:
- Значит он хочет завоевать твое доверие? И что он ответил, когда ты спросила его про разговор со Штормом у реки? Ведь ты же спрашивала, я знаю!
- Да, Симба, я спросила его. И его ответ был таким. Они попрощались. Папа хотел уговорить Шторма остаться, но ничего не вышло. Это правда. Но мой папа верит, Шторм вернется. Обязательно вернется! Нет, он даже знает это точно! И мы должны ждать. И жить дальше. Завтра мой папа приступит к твоему обучению. Лучше давай отдыхать, тебе завтра понадобится много сил.
- А где сейчас Рамзес и Сарафина?
Нала подошла к Симбе и шепнула на ухо:
- По-моему, это не должно тебя интересовать. Но завтра я узнаю, где они были, и мы вдвоем туда сходим. Иди, я сейчас приду.
Симба направился вглубь пещеры. Нала и Сараби остались одни:
- Сараби...
- Тс-с, не надо. Не спрашивай меня про Рамзеса. Ты сама все уже про него сказала. Ты можешь гордиться тем, что у тебя такой отец, а не проходимец какой-либо.
- Он оставил маму, хотя, как говорит, любил её. Разве можно было так поступить?!
- У каждого могут быть свои причины. Шторм любит своих детей, но ради них же оставил их в младенчестве, а сейчас оставил Кову. Главное не в этом. Скажи, Сарафина простила его?
- По моему, да. Мама сейчас, наверное, так счастлива...
- Тогда и ты должна простить Рамзеса и больше не вспоминать об этом. Это будет твой шаг навстречу твоему отцу, которого он ждет.
Сараби помолчала и продолжила:
- Знаешь, я всегда ей немного завидовала. У Сарафины есть железная воля, она стремится к своей цели и при этом всегда умела ждать. И по мере сил управлять обстоятельствами. Выбирает самый удобный момент. Как я завидую её выдержке и терпению! Ты думаешь, почему она при всех познакомила тебя с отцом и рассказала о них правду?
- Ну... не знаю. Может она увидела его и не стерпела все-таки...
- Нет. Она увидела его ещё утром. Она ждала удобного случая. И после всего, что было, он наступил. Ты видела, как на Рамзеса смотрели другие львицы?! Одинокий сильный лев, у которого такой сын! Сын, которого Триша отхватила, первой подарив ему свою любовь и тепло! Успех Триши не одной львице нашего прайда вскружил голову, все только и ждали удобного случая, чтобы познакомиться поближе, завести контакты... Сарафина своим выступлением сразу все пресекла. У неё были все козыри: прошлое и ты. Она публично заявила свои права на Рамзеса и сейчас пользуется ими! Теперь никто не сможет ей помешать и отнять Рамзеса, которого она уже один раз отпустила к какой-то другой львице! Конкуренция, Нала, конкуренция!
- А как же любовь, Сараби?! Моя мама не такая расчетливая! Моя мама любит его, по-настоящему, я вижу это! Как можно так говорить?!
- Ты меня не правильно поняла, Нала. Сегодня почти все львицы полюбили Рамзеса. Причем искренне. Но он один и только одна львица сможет стать его женой. Я завидую интуиции Сарафины правильно поступать в любой ситуации. Не расскажи она все публично, она рисковала бы остаться со своею любовью одна. Есть львицы помоложе и покрасивее. А ты – без отца. Но сейчас....
Сараби посмотрела вдаль:
- Я так рада за них! Я надеюсь, вместе они будут счастливы. Они оба заслужили это.
Нала и Сараби развернулись и пошли в пещеру.

Глава 10. Новая земля.
Назавтра было официально объявлено о беременности Киары. Радости всех не было предела. Симба собрал всех зверей на Скале и торжественно объявил эту новость. Прайдлэнд загудел. Все только и говорили о Кову, Киаре и счастливых Нале и Симбе. Кову и Киара были самыми счастливыми в этот день. Не менее счастливой выглядела Сарафина, вернувшаяся утром вместе с Рамзесом. И хотя никто ничего официально не говорил, вскоре стало известно об их помолвке. Нала испытывала от этого двойную радость. В тот же день Рамзес объявил о начале занятий с Симбой и Кову. Нала присутствовала при этих занятиях. Однажды она наблюдала уже за своим новым братом Штормом. Ей было интересно. Теперь она видела все очень близко и даже местами принимала в уроках самое активное участие. И хотя ей было уже больше шести лет, бег и футбол вызывали в ней кучу эмоций. Она бегала и играла с такой радостью и смехом, словно ей было снова шесть месяцев. Также вел себя и Кову. Симба был очень сдержанным и футбол не любил. Поэтому в играх практически не участвовал. Его в основном интересовали борьба и законы. Причем в первом он начал быстро делать успехи, учитывая то, что его партнером по борьбе был сильный Кову, также быстро обучавшийся этому делу.
В то время как Симба и Кову тренировались у Рамзеса, далеко на севере от Прайдлэнда три одиноких фигуры медленно брели по степи. Над ними парил в небе ястреб. Ветер, дувший им в спину, поднимал в воздух смесь песка и сухой глины, гонял остатки сухой травы. Впереди шел Шторм. Его черная грива словно флаг развевалась на ветру. Витани и Триша шли сзади. Они шли, не останавливаясь и не глядя назад. Трава становилась все больше и зеленее. Впереди на их пути виднелся большой холм, местами с отвесными сторонами. Внизу виднелись черные дыры пещер и укрытий. Группа явно направлялась к ним.
Когда они взобрались по тропинке на вершину холма, оттуда им открылся удивительный вид на прекрасную саванну, простиравшуюся далеко за горизонт в ту сторону, куда катился диск солнца. В ней были леса и просторные луга, на горизонте блестела река, в небе кружили стаи птиц. Оттуда доносился гомон диких зверей: слонов, носорогов, обезьян. Иногда эти звуки перекрывались протяжным ревом львов. Вся эта музыка бурной жизни вместе с прекрасным видом саванны манила и звала за собой.
Триша и Витани стояли и заворожено смотрели на саванну.
- Что это за земля? – спросила Витани.
- Это Долина Прайдов, её окраина.
Внизу, у подножия холма протекал небольшой ручей. Он проистекал из чрева большой конусообразной скалы, возвышавшейся над холмом. Холм и скалу разделяло небольшое расстояние в один прыжок льва. По крутым склонам скалы, огибая со всех сторон, шла неширокая тропа. На вершине скалы она заводила внутрь какой-то большой пещеры.
- Пойдем, спустимся в Долину?
- Нет, Триша. Мы переночуем здесь, возле холма. Там чужие земли, и я не хочу никого тревожить своим посещением. Кроме того, если мы войдем в Долину, меня наверняка попросят о помощи или ещё чего-нибудь в том же духе. А я не хочу задерживаться. Сначала дойдем до места, а там будет видно. Может потом и сходим на экскурсию в Долину.
Внезапно они увидели небольшую процессию, поднимавшуюся на скалу. Во главе её шел большой старый лев, его сопровождал молодой лев и четыре бабуина. Их лица были опущены, они шли медленно, не спеша. Шторм пригляделся. Старый лев остановился и посмотрел на Шторма:
- Шторм?!
- Сигизмунд?!
Шторм, Витани и Триша быстро спустились с холма и поднялись на скалу. По пути Шторм сказал своим львицам:
- Пожалуйста, помолчите, если с вами не заговорят и послушайте. Делайте то же, что и я.
Подойдя к процессии, Шторм наклонил голову. Триша и Витани последовали его примеру. Старый лев подошел к Шторму:
- Вот кого не ожидал здесь встретить, так это тебя, Шторм! Я думал, ты уже давно среди звезд.
- Прости, что невольно помешал твоему пути к звездам, Сигизмунд. Мы не хотели прерывать вас. Прими наше уважение и признание и продолжай свой путь.
- Подожди, Шторм. У меня еще есть время. Я помню твоего отца, все, что вы сделали для нас. Познакомься, это Август, твой племянник и мой наследник.
Молодой лев сказал: «Здравствуйте» и замолчал. Старый лев продолжил:
- Эх, хорошие то были денечки!
- А где Киншаса, моя сестра?
- Она погибла в позапрошлый сезон дождей от рогов буйвола. Охота была крайне неудачной. Вместе с ней погиб и Красс, мой сын и наследник. Он пытался её спасти и погиб под копытами того же стада буйволов. Вот внук, Август остался. Молодой ещё. Где же ты был, Шторм?! Твой отец уже не учит, а ты? Ты бы смог научить Августа?!
- Прости, Сигизмунд, я сейчас тоже не учитель. Я был ранен в бою с аутсайдерами. Я еще не готов принимать учеников. Но ради тебя, ради памяти Киншасы и Красса... Я должен подумать.
- А куда ты идешь? Ты возвращаешься?
- Нет, я просто прохожу мимо. Я иду к себе домой, но в другую землю.
- Послушай, ты же знаешь мой дом – твой дом. Остановись, помоги нам. Обучи Августа, сам я не успел научить его всему.
- А мои братья?
- Они сейчас заняты. У всех полно дел и учеников. Только ты сейчас можешь помочь. Прошу тебя, в память о Киншасе и обо мне.
- Я не смогу этого сделать в Долине, Сигизмунд. Но если Август будет согласен на период своего отсутствия передать прайд и территорию под опеку, то я смогу обучать его у себя дома. Я пришлю Макса с предложением.
- Я уверен, Совет Долины пойдет Августу и тебе навстречу и позаботится о моей земле. Хотя опека – крайне редкий случай.
- Я знаю, Сигизмунд. Иди со спокойной душой. Я научу Августа как только уладим организационные вопросы.
- Спасибо, Шторм. Слава Богу, что в последний момент он встретил нас друг с другом! Я так рад! Прощай, Шторм, да хранит вас Бог!
Шторм наклонил голову. Процессия продолжила свой путь наверх.
Триша тихо спросила:
- Что все это значит?
- Сигизмунд – старый друг нашей семьи. Моя сестра Киншаса была замужем за его сыном Крассом. Боже, они оба погибли! Какое горе постигло старого Сигизмунда: пережить собственного сына! Но вот и он идет к нему и к своим предкам. Эта скала предназначена для смерти и погребения внутри великих львов Долины. Совет Долины дает добро на похороны здесь.
- Так эта скала...
- Одна большая братская могила великих королей Долины. Когда-нибудь здесь похоронят моего отца. Я тоже хотел бы в свой последний час быть именно здесь...
- Прошу тебя, уйдем поскорее, я не хочу здесь оставаться!
- Сейчас, Триша, я только подожду Августа.
- Папа, а кто эти бабуины?
- Могильщики. Они закрывают гроб в пещере, после того, как туда зайдет лев.
- Что такое гроб?
- Ниша в пещере этой скалы. Она просторна для того, чтобы там поместился лев. У входа есть камень. Им эту нишу закрывают. И все.
- И живой лев остается там внутри?!
- Да. Но не беспокойся. Смерть наступает быстро и незаметно.
Через некоторое время Август вышел из пещеры. Его глаза были полны слез. Он подошел к Шторму. Шторм обнял его:
- Прими мои искренние соболезнования.
- Спасибо.
- Сколько тебе лет?
- Два.
- Послушай, Август. Я выполню свое обещание Сигизмунду. Через несколько дней к тебе прилетит этот ястреб. Его зовут Макс. Или он приведет тебя ко мне, или принесет от тебя ответ. Найди моих братьев: Дария и Траяна. Особенно, Траяна. Скажи ему, что когда прилетит Макс, он должен принять опеку над твоим прайдом. Иначе я сам буду с ним разбираться. Дарий пусть поможет. Ещё скажи им, что я очень хочу увидеться с ними. А сейчас иди к себе. Пусть твой голос возвестит о смерти великого короля Сигизмунда и о его преемнике – новом короле Августе. Меня пусть не ищут. Я завтра пойду дальше. Но я надеюсь, что мы очень скоро увидимся.
Шторм ещё раз обнял Августа и сказал:
- Иди.
Август повернулся и пошел в долину. По его щекам катились слезы. Шторм тихо сказал:
- Он очень похож на Красса. Он должен стать великим королем и я помогу ему в этом!
Витани долго смотрела вслед уходящему льву. В её глазах была грусть.
На ночь они разместились в одном из укрытий подножия холма. Триша и Витани разместились у дальней от входа стенки и, свернувшись клубком, прижались друг к другу. Шторм лежал прямо у входа в укрытие, перекрывая его своим телом. Он лежал и смотрел в ту сторону, откуда они пришли. Там лежал Прайдлэнд. Небо быстро покрылось тучами и полил дождь. Дождь был таким сильным, словно с неба падала река. Но Шторм лежал и продолжал смотреть туда, откуда пришел. Триша смотрела на него и дождь. Потом она встала и подошла к Шторму:
- Ты уже тоскуешь по Прайдлэнду?
- Да, Триша. Как и тогда, когда я был рядом, но не мог войти в него...
- Ещё не поздно вернуться. Зачем куда-то уходить? Ты наказал Симбу, он и так запомнит этот урок надолго. Зачем делать себя и нас несчастными изгнанниками на чужбине?! Подумай хорошо об этом! Боль пройдет, я помогу тебе с ней справиться. Стоит ли уходить? Ты будешь страдать больше где-то на чужбине, чем в любимом Прайдлэнде.
Триша нежно обняла сильную и мягкую шею Шторма, лизнула его за ухом и прошептала:
- Давай вернемся! Мы заживем все счастливо там, где хотим жить!
Шторм неожиданно лег на спину, обнял обеими лапами и прижал Тришу к себе, потом повалил её на бок. Они лежали друг напротив друга и смотрели прямо друг другу в глаза. Шторм поцеловал Тришу и сказал:
- С тобой и Витани я буду счастлив везде. Не переживай, мне грустно не от того, что я ушел, а от того, что я прожил уже половину своей жизни, но сделал очень мало из того, что хотел. Сегодня я еще раз убедился в том, что жизнь бывает крайне несправедливой и очень короткой. Знаешь, сколько Сигизмунду было лет?
- Нет.
- Тринадцать. Он еще многое мог сделать, но теперь ему это уже не суждено. А мне восемь лет. И я чувствую, что я так мало сделал и так мало времени осталось! А еще очень многое хочется сделать!
Триша поцеловала Шторма и нежно сказала:
- Ты еще многое сделаешь! Твоими деяниями будут гордиться потомки! И ты уже сделал немало. Посмотри, какие замечательные у тебя дети – Кову, Витани! Они любят тебя и уважают тебя, стараются следовать твоему примеру! А это уже немало! В них ты будешь продолжать жить и по их делам будут судить также и о тебе. И у нас будут дети. И в них ты будешь жить. Всегда!
Шторм приблизил свое лицо к уху Триши и прошептал:
- Где же ты была раньше, Триша?! Любить тебя и быть любимым тобой – нет большего счастья для меня на земле! Когда мы придем, у нас будет большая ночь любви!
Триша также тихо прошептала:
- Я люблю тебя!
Дождь перестал лить также внезапно как и начал. Сезон дождей близился к концу и ночью уже было прохладно. Особенно в этом сыром укрытии у подножия холма. Триша, Витани и Шторм прижались телами друг к другу и сладко уснули. И хотя их сну ничего не угрожало, уши Шторма все равно были навострены и ловили каждый звук снаружи укрытия.
Утром они проснулись вместе с восходом солнца. Выйдя из укрытия они принялись разминать лапы и тело. Потом начали умываться и приводить шерсть в порядок. Сверху появился Макс:
- Доброе утро, сэр!
- Доброе утро, Макс! Как там погода?
- Погода отличная! Воздух свеж и на небе ни облачка. Насекомые летают высоко. Так что до конца дня дождя не будет. Мы можем идти дальше.
- А есть у нас на пути кто-либо из нежелательных гостей?
- Я пролетел и осмотрел все вокруг. Наш путь ни с кем пока не пересекается.
- Отлично. Тогда спустимся к ручью, напьемся и продолжим наш путь.
Втроем они спустились к ручью и стали быстро лакать воду. Они лакали долго. Периодически Шторм останавливался и осматривал окрестности – не идет ли кто? Но никого не было.
Долина все больше наполнялась утренним шумом и гамом. Наконец все напились. Шторм осмотрелся кругом и сказал:
- Ну что же, нам пора в путь!
И снова три фигуры двинулись в пустыню. Они шли теперь на восход солнца, прочь от Долины и от скалы, где вчера они встретились с Сигизмундом. Они шли вперед, не оглядываясь. Их ждал впереди новый дом. Макс летел впереди и указывал точный путь. На горизонте там, куда они шли, виднелись горы.
К концу второго дня они достигли их подножия. Горы были невысокими, но в основном крутыми. Они тянулись от линии горизонта на севере до линии горизонта на юге. Прямо перед ними был достаточно широкий подъем в пещеру, из которой вытекал небольшой ручей, падал вниз и тек куда-то на юг. Шторм остановился:
- Ну вот, мы и пришли.
- Что, здесь?!
- Нет, Витани. Нам надо подняться и пройти сквозь пещеру. С другой стороны наш дом.
Они стали подниматься и с наступлением ночи вошли в пещеру. Макс сел на плечо Шторма. Дальше лететь он не мог. Шторм сказал:
- Переночуем здесь, а завтра утром вы войдете в мир, который полюбите сразу. Он станет нашим вторым домом навсегда.
Утром они проснулись и сразу двинулись в глубь пещеры. Они шли вдоль ручья, текшего по пещере и вскоре достигли места, где он вытекал из потолка пещеры. Однако в этом месте слышался шум падающей воды. Где-то рядом был водопад. Они повернули налево, спустились вниз и повернули направо. Шум резко усилился. Пройдя еще немного, они увидели свет. Они шли на него. И вышли на площадку, с которой открывался обзор на их новый дом. Триша и Витани заворожено смотрели на новую землю. Справа от них бежал вниз поток воды. А внизу...
А внизу они увидели прекрасную долину, состоявшую из лесов и больших пастбищ. Виднелись большие стада буйволов, антилоп, зебр. Слышались крики макак. В небе были тучи птиц. Долину со всех сторон окружали горы. Посередине её пересекала река, бравшая начало с места, где было озеро, в которое падала вода с гор. А в самом центре виднелась скала, по форме напоминавшая акулий нос, торчащий из воды. Она была очень похожа на ту Скалу, что они оставили в Прайдлэнде.
Шторм глубоко набрал воздуха внутрь и издал громкий пронзительный рев, возвещавший о приходе сюда нового хозяина – льва. Триша и Витани ответили тем же хором. Долина на мгновение смолкла и вдруг взорвалась разнообразными криками, сливавшимися в единую музыку приветствия. Шторм снова глубоко вдохнул воздух и сказал:

Глава 14. Королевский суд.
В тот день Шторм и Витани, как обычно, пошли в вечерний обход. Шторм брал Витани в обход, так как считал, что вдвоем они управятся быстрее. Однако Шторм собирался заменить её Августом или Кейси, когда они будут достаточно тренированы для того, чтобы дать отпор в случае чего. К тому же было не так скучно. Подходя к западной границе, Шторм обычно уходил чуть вперед, а Витани следовала за ним. Время от времени Шторм останавливался и тщательно осматривался и слушал звуки и запахи окружавшего мира. Его уши и нос могли предсказать появление чужака задолго до того, как они увидят друг друга. Но Шторм знал, что если чужак – хороший охотник и сидит в засаде, то даже самое чуткое ухо и самый тонкий нюх не всегда смогут заранее предупредить об опасности. И все же Шторм верил в то, что сможет заранее почуять чужака.
Подойдя к площадке перед водопадом, Шторм снова остановился. Шум падающей воды слегка оглушал его и мешал услышать легкий шорох в траве. Множество запахов также мешало Шторму. И все же он насторожился. Что-то явно было тревожным. Но что?
Шторм осмотрелся. Витани тоже.
- Ты ничего не чувствуешь? – спросил Шторм.
- Я чувствую чей-то очень слабый запах. Но не уверена, чей.
- Может кого-то из детей? Или сопровождавших взрослых? Их едва уловимые запахи ещё могли сохраниться.
- Поискать?
- Да. Ты немного вернись назад и посмотри в придорожных кустах. А я осмотрюсь здесь. Будь крайне осторожно. Если что, сразу зови.
- Я поняла.
Витани тихо исчезла в кустах. Шторм также тихо подошел к краю площадке и стал принюхиваться. Внезапно он ощутил его! Это был запах чужого льва. Шторм только хотел позвать Витани и отскочить в центр поляны, как низкий рокот парализовал его на мгновение. Он успел заметить, как большая тень метнулась из кустов на него. И в тот же миг его сбил с ног страшной силы удар в бок. Боль вонзившихся в тело когтей пронзила его мозг. Шторм упал на бок и попытался перекатом через спину вскочить на лапы, но был снова сильным ударом сбит. Шторм снова оказался на боку. В этот момент на него сверху навалились и прижали к земле. Шторм не мог освободить задние лапы, но повернул переднюю часть тела к нападавшему врагу. Теперь Шторм увидел перед собой лицо нападавшего. Его глаза были полны гнева, ярости и отчаяния одновременно. Лев молча блокировал все попытки Шторма освободиться и окончательно прижал его к земле. Шторм задыхался. Он чувствовал, как из ран на боку вытекала кровь и вместе с ней его покидала сила. Шторм почувствовал приближение своей смерти и приготовился встретить её из лап этого льва, но нападавший не спешил прикончить его одним ударом. Он повернул лицо Шторма к себе, взяв за горло, и спросил:
- Я требую справедливости! Три года назад ты бросил меня с матерью! Ты обрек меня на смерть, но я выжил и хочу теперь справедливости! Я хочу знать, почему ты бросил нас?! Я хочу знать, почему вы с матерью пытались убить меня?! Почему?!!!
Шторм тихо прошептал:
- Я не знаю тебя! Я не знаю, о чем ты говоришь! Если ты пришел убить меня, убивай сейчас, я в твоей власти!
- Нет, я не убью тебя, пока ты не ответишь мне, почему ты оставил нас. Почему мы оказались ненужными тебе. Ты забыл мою мать Лизу?! Ты уже забыл нас, ПАПА?!!! Так я освежу твою память!
В этот момент мелькнула еще одна тень. Она вцепилась в нападавшего льва и они вместе покатились по земле. Освободившись, Шторм вскочил на лапы и увидел, как чужак, сбросив Витани и подмяв под себя, намеревался ударить её. Шторм опередил его. Он изо всех оставшихся сил прыгнул на чужака и сбил его с ног. Откатившись, он вскочил и встал в боевую стойку. Теперь они стояли друг против друга. И только теперь Шторм рассмотрел чужака. Его шерсть была намного светлее шерсти Шторма, но в остальном они были похожи. Чужак тоже был очень рослым львом, с мощными передними лапами и густой черной гривой. Он стоял, пригнувшись к земле, и явно ожидал атаки. Шторм стоял, готовый ко всему, и не сводил глаз с чужака. Витани, вскочив на ноги и отряхнувшись, спросила:
- Ты в порядке?! Я, кажется, вовремя пришла?
- Да, Витани. Спасибо, что спасла.
- Давай убьем его! Я перегрызу ему глотку и все!
- Только попробуй, львица! Я тебя порву на части!
- Молчать! Кто ты такой и почему ты напал на меня?! О чем ты мне говорил?! Я знаю много львиц по имени Лиза. Одна из них была моей кормящей матерью. Но я не знаю ни одной Лизы, у которой был бы мой сын или дочь! Твоя мать либо что-то напутала либо оговаривает меня! Либо ты с кем-то меня перепутал!
- Никого я не путал! Ты – Айзек или, как тебя сейчас зовут, Шторм! Я ничего не напутал! Меня тоже зовут Айзек! Меня Лиза назвала в честь отца, то есть тебя!
Витани посмотрела на Шторма:
- Что он несет?! Какая Лиза?! Ведь Зира была твоей первой любовью! Он, наверное, сошел с ума!
- Возможно, она была второй, не так ли, ПАПА?!
Витани крикнула:
- Заткнись! Лучше убирайся пока цел!
Шторм остановил её:
- Подожди, Витани! Давайте разберемся. Драка сейчас не поможет. Расскажи, Айзек, все порядку! Я действительно ничего не понимаю!
Айзек выпрямился:
- Я родился чуть более трех лет назад в Долине Прайдов. Мою мать зовут Лиза. Когда я открыл глаза, я видел только свою мать. Она часто плакала и говорила, что мой отец – тоже Айзек – бросил нас, и теперь её жизнь сломана навсегда. Однажды, когда мне было, наверное, около месяца, так потом мне сказали, она привела меня на окраину Долины и внезапно ударила лапой по голове. Я потерял сознание. А очнулся уже один. Я был без сил. Меня подобрали гиены и спасли.
- Тебя спасли гиены?!!!
- Да. Они хотели, чтобы я потом помогал и защищал их от других львов. Они все видели вдали и потом долго решали: спасти или съесть. Решили спасти. Но я вырос и ушел от них. Я присоединился к гладиаторам – аутсайдерам. Один старый лев тренировал меня. Не так давно я был среди тех, кто вторгся в Долину. И там я снова встретил мать. Я узнал её. Но она тогда сбежала. Я узнал её имя и стал искать правду. Я всегда хотел её знать! Я узнал от старожилов, что больше всего она домогалась одного льва по имени Айзек. Вроде даже с подросткового возраста. Я вспомнил, что говорила мать. Так я вышел на твой след. Но тогда говорили, что ты – какой-то учитель, что ты взял себе другое имя – Шторм, что ты давно погиб, что тебя давно нет в Долине. Я стал искать мать. Но и она исчезла из Долины. И вот на днях я узнал, что ты открыл школу за пределами Долины. Многие радовались, что ты нашелся живым. Но больше всех был рад я! Теперь я смогу узнать правду! Ну что, вспомнил Лизу?! Вспомнил меня?!
Шторм молча сидел. Его глаза были прикрыты. Потом он встал и выпрямился:
- Да, я понял о какой Лизе ты говоришь! Я знаю её! Но я клянусь жизнью, я ничего о тебе не знаю! Ты не путаешь свою мать с той Лизой, которую знаю я?!
- НЕТ!!! – крикнул Айзек: - Я помню её с детства и никогда не забуду!
- Хорошо! Потому что тебе не надо искать Лизу! Она здесь! И сегодня мы узнаем правду. Если ты лжешь, тебя убьют. Но если ты говоришь правду....
- Я говорю правду!
- Ты же не поверил в эту чушь, папа?!
- Я не хочу в неё верить Витани! Но если он говорит правду, то все виновные будут наказаны по закону. Даю слово!
- Интересно, как ты накажешь себя?!
- Если я виновен, Айзек, то я понесу наказание как положено по закону! Я дал слово! А если ты расспрашивал обо мне, то никто не мог тебе сказать, что Шторм когда-то нарушил свое слово!
Айзек вздохнул и сказал:
- Это правда. Все говорили обратное. Но времена меняются.
- А я - нет!
С этими словами Шторм повернулся, чтобы идти на Скалу, и сказал:
- Следуй за мной! Я даю слово, что с тобой ничего плохого не случится.
Шторм и Айзек пошли вперед, Витани замыкала процессию. По пути Шторм встретил Чаку. Чака, увидев процессию, тут же спланировал вниз и спросил, в чем дело.
- Созови всех на королевский суд на Скале. Должны быть все, до единого! И никому ничего не говори про нас троих. Так надо!
- Да, Ваше Величество! Уже исполняю!
Дальше до самой Скалы все шли молча. Витани видела, как из раны на спине отца капала кровь. Она окрашивала его шерсть в темно-бурый цвет. Но Шторм ни на что не обращал внимания. Он словно не чувствовал своего тела. Его взгляд был ничего не видящим перед собой. Он шел автоматически, по уже не раз пройденному пути. Его мысли были заняты другим. Лиза! Шторм не знал этого Айзека, но уже понимал, что он говорит правду.
Перед Скалой Айзек остановился:
- Ну и где она, моя мать?
- Не торопись. Следуй за мной на Скалу.
- Зачем?
- Делай что я говорю.
Все трое поднялись на Скалу. Внизу послышался гомон приближавшихся детей. Шторм подвел Айзека к углублению в пещере и сказал:
- Будь здесь.
- Зачем?! Я хочу видеть происходящее.
- Увидишь. Но прежде я не хочу, чтобы видели тебя. Я позову тебя, когда надо. Витани, прикрой его, чтобы со входа не было видно и тени.
- Хорошо, папа.
- Сидите тихо и молчите. Особенно ты, Айзек. Чтобы ты не услышал и увидел – молчи. Так мы быстрее узнаем правду. Понял?
- Да. Мне что, все время сидеть, пока ты не позовешь меня?!
- Можешь полежать. Главное, чтобы тебя не увидели и не услышали раньше времени.
Айзек лег и стал ждать, что будет дальше. Витани села перед ним.
- Мне не видно, - сказал Айзек: - Пододвинься.
Витани посмотрела на него, но ничего не сказала. Правда и не пошевелилась. Айзек толкнул её. Витани снова посмотрела на него:
- Мой папа сказал, чтобы ты сидел тихо.
- А я сказал – подвинься. Мне не видно. Не то потом я тебе шкуру надеру!
- Буду ждать с нетерпением!
Айзек тихо выругался и перестал спорить.
Между тем Шторм спустился со Скалы и подошел к подошедшим ученикам:
- Сейчас будет королевский суд. Вы в своей будущей жизни хотя бы раз, но будете проводить его. Поэтому слушайте и смотрите внимательно. И запоминайте. Ты, Август, также присматривай за детьми.
- Учитель! Вы весь в крови!
- Я знаю, Август, я знаю.
Потом Шторм обратился к Кейси:
- Послушай, Кейси! Прежде чем начнется суд, я хочу тебе сказать: чтобы ты не услышал или увидел, ничего не говори! Молчи и слушай. И ещё. Запомни. Мое отношение к тебе и твоим сестрам не меняется. Никак.
- Я не понимаю...
- Потом поймешь. До окончания суда на Скалу никто не поднимается.
Шторм снова вернулся на Скалу и вышел на открытую площадку. Внизу уже все собрались. Подошла и Элайша. Как и предполагал Шторм, она появилась вслед за учениками. Она снова наблюдала за ними.
Когда все собрались, Шторм обратился к прайду:
- Я собрал вас на королевский суд, потому что сегодня на меня напали!
По прайду прошел шумный возглас. Триша вышла вперед и хотела было подняться на Скалу, но Шторм остановил её:
- Все в порядке, любимая! Нападавший не собирался убивать меня, он потребовал справедливости. И сейчас, во время суда, я собираюсь узнать правду и дать нападавшему справедливый ответ! Во время суда требую соблюдать тишину и подниматься на Скалу. До моего разрешения или окончания суда.
Шторм осмотрел прайд мгновение помолчал. Тишина воцарилась перед Скалой. Все ждали, что будет дальше. Шторм вздохнул и медленно сказал:
- Лиза! Поднимись ко мне на Скалу и сядь напротив меня!
Лиза медленно поднялась и пошла на Скалу. Поднявшись, она села напротив Шторма. Она не видела даже Витани. Её изумленно-испуганный взгляд был направлен только на Шторма. Она ждала.
Шторм посмотрел на нее и сказал:
- Лиза! Сейчас ты должна говорить только правду, какая бы она не была! Если ты солжешь мне, я буду вынужден наказать тебя. Поклянись, что скажешь правду!
- Я поняла тебя, Шторм! Я клянусь, что скажу все, что потребуешь от меня. Все, что я знаю.
- Хорошо. До сегодняшнего дня, Лиза, я не хотел раскрывать тайну наших прошлых отношений. Но я вынужден сделать это. Итак, ты будешь отвечать на мои вопросы.
- Шторм, не надо...
- Как давно мы знакомы с тобой, Лиза?
Лиза заплакала:
- Шторм, я прошу тебя!
- Отвечай, Лиза!
Лиза взяла себя в лапы и уже ровным, бесцветным голосом ответила:
- С детства.
- Расскажи всем, что ты чувствуешь ко мне!
Лиза снова умоляюще посмотрела на Шторма. Его лицо было каменным. Лиза таким же голосом продолжила:
- Я любила тебя. Я всегда мечтала выйти за тебя замуж. Но ты никогда не обращал на меня внимания именно так. То есть ты всегда смотрел на меня как на подругу, но не более. Я пыталась завладеть твоим сердцем, но безуспешно! Ты думал о другой земле и мечтал о своей принцессе!
Внезапно Лиза взорвалась:
- Будь проклят тот день и тот час, когда тебе сделали предсказание!!! Будь проклят тот шаман, который сделал его!!! Если бы не оно!!! Ты поверил в него и больше не думал обо мне, о других львицах Долины!!! Я почти добилась своего, я готова была пойти за тобой на край земли, ты был почти мой!!! Еще немного – и мы бы поженились!!! Но из-за предсказания ты бросил меня!!! Ты ушел!!! Ты сломал мне жизнь!!! Я долго не могла начать нормальную жизнь, потому что не могла забыть тебя!!! Я и сейчас люблю тебя!!!
Лиза зарыдала. Она легла на землю, закрыв лицо передними лапами. Её тело содрогалось от рыданий.
Шторм подошел и коснулся её лапой:
- Это еще не все. Я не закончил. Соберись!
Лиза подняла мокрое от слез лицо. Оно было искажено внезапной вспышкой гнева:
- Зачем ты мучаешь меня?!!! Зачем моим детям это знать?!!! Со своими чувствами я справлюсь, Трише нечего меня бояться! А прошлое... Ты все знаешь, моих детей, твоих детей и Триши это не касалось!!!
- А как насчет нашего с тобой ребенка?!
Лиза словно окаменела. Она уставилась на Шторма с широко открытыми глазами и не могла не вымолвить ни слова. Шторм обошел её и снова сел напротив:
- Немногим более трех с половиной лет тому назад мы снова встретились, не так ли?
Лиза кивнула головой.
- Ты уже тогда была обручена со Скирмунтом?
- Да.
- Где был тогда Скирмунт?
- На чемпионате по борьбе среди аутсайдеров. Он жил среди них в течение более полугода...
- И ты обещала ждать его?
- Да.
- И все равно стала встречаться со мной?
- Я ждала тебя... Ты вернулся другим... – Лиза снова взяла себя в лапы: - Я думала, что мы снова сможем пожениться. И снова мы были близки к этому...
- О да, Лиза, мы были тогда очень близки! Как долго мы встречались?!
- Две недели! Для меня это было сказкой!
- Почему мы расстались?
- Ты сказал, что не любишь меня, что любишь другую. А то, что было – было страстью, не более. Сказал, что ты в депрессии и все такое... Ты сказал, что мы никогда не сможем быть вместе! И ушел от меня. Я не искала больше тебя. И не ждала. Никогда!
- Но ведь потом мы встретились, не так ли?!
- Да. Через полгода. Примерно...
- И ты только что родила сына! Нашего сына! Это правда?!!!
Лиза плохо слушавшимися губами прошептала:
- Как? ... Как ты узнал?
Шторм посмотрел ей в глаза. Лиза опустила голову и снова заплакала. Большего доказательства Шторму уже не надо было. Он отвернулся. В его глазах потемнело. И хотя еще во время пути он понимал: Айзек не врет, он только сейчас осознал все глубину его трагедии и понял, что он также виноват как и Лиза. Вокруг стояла гробовая тишина. Она оглушала. Шторм посмотрел на Лизу снова. Лиза была сломлена и раздавлена. В это момент он испытывал жалость и презрение к ней. К тому же он казнил себя за то, что так поступил тогда с Лизой. Айзек был прав: Лиза была виновата. Но необходимо было узнать и её правду. Поэтому Шторм продолжил свой допрос:
- Как ты его назвала?
- Айзек... – тихо ответила Лиза.
- В мою честь?
- Да.
- Он знает об этом?
- Да, он знал. Я сказала ему...
- Почему знал? Что с ним случилось?
- Он ... умер...
Шторм снова обошел Лизу:
- Почему ты в этом уверена? От чего он умер?
Лиза посмотрела Шторму в глаза, но промолчала. Шторм вздохнул и сказал:
- Достаточно. Спускайся вниз и встань среди других львиц. И вытри слезы.
С этими словами Шторм подошел к краю Скалы и сказал:
- Пусть все львицы выстроятся в одну шеренгу лицом к Скале. Кейси, отойди в сторону!
Львицы молча перестроились. Лиза заняла место среди них. Она  ни на кого не смотрела. Вытерев слезы, она почувствовала себя опустошенной. Ей вдруг стало все равно, что будет дальше. Между тем Шторм подошел к пещере и позвал Айзека. Айзек подошел к Шторму, но его лапы плохо слушались. Он дрожал. Он явно не ожидал такого поворота событий. Он думал, что все будут врать и отпираться. Что ему придется доказывать свою правду силой. Но такую бурю он не ожидал. И теперь по-настоящему испугался, что же будет дальше. Ему стало очень жалко свою мать. Ведь он узнал её. Сразу.
Шторм спросил его:
- Ты узнал её?
- Да. Это моя мама. Это был её голос.
- Хорошо. Ты все слышал?
- Да.
- Ты все понял?
- Да.
- Тогда, сын, ты должен опознать её при всех. Чтобы ни у кого не возникло сомнений. Я не стал показывать тебя сразу, потому что не хотел, чтобы с Лизой случился удар раньше времени. Должен тебе сказать, я верил тебе изначально. Я все понял еще до того, как привел тебя на Скалу. Я созвал королевский суд лишь для того, чтобы убедиться в этом. Я хочу понять, как это произошло. И теперь самый ответственный момент. Теперь я смогу понять это. Пошли!
Все замерли, когда на площадку вышел Шторм, а за ним – Айзек. Они молча спустились и подошли к львицам. Шторм остановился и сказал:
- Найди её! Но ты должен быть уверен на все сто процентов прежде чем указать кого-либо!
Айзек медленно двинулся вдоль львиц. Он внимательно обнюхал каждую львицу, потом остановился напротив Лизы. Когда их взгляды встретились, Лиза задрожала. Её разум стал меркнуть. Айзек повернулся и сказал:
- Это моя мать, отец! Я узнал её!
Шторм подошел к дрожавшей Лизе:
- Айзек не умер, Лиза! Ты ударила его и оставила его умирать, но он не умер! Его спасли гиены. Он вырос среди аутсайдеров и нашел нас. Это он сегодня напал на меня! Он требует справедливости и он её получит! Но прежде чем я оглашу свой вердикт, ответь мне, Лиза: почему ты ничего не сказала мне тогда?! Почему?!
Лиза ничего не ответила. Прошептав: «Простите меня...», Лиза упала без чувств. Шторм привел её обратно в сознание. Лиза ничего не говорила, только повторяла одно и тоже:
- Простите меня! Я не знаю, как так получилось! Простите!
- Я знаю, - сказал Айзек: - Ты не хотела, чтобы Скирмунт узнал о твоем предательстве! Ведь ты предала его в надежде выйти за меня замуж, но не получилось! Айзек мешал тебе, вот ты и решилась перед возвращением Скирмунта избавиться от него! Ты отвела его на окраину Долины и ударила лапой по голове. Потом бросила.
- Неправда!!! – Лиза закричала: - Я не хотела его убивать!!! Не хотела!!! Мы в тот день просто гуляли по окраине, мы часто это делали, так как там никто нас не видел. Ты прав, после твоего ухода мне стало страшно. Скирмунт ни за что не простил бы меня. До него дошли слухи и он возвратился раньше положенного. Я прятала сына. Я хотела Скирмунта подготовить, чтобы он принял Айзека как своего. Усыновил его. Но в тот день... Я не знаю, что на меня нашло!!! Я сорвалась... Да, я ударила его!!! Он упал, словно мертвый! Я испугалась и сначала убежала. Но потом пришла в себя и вернулась. В тот же день!!! Но Айзека не было! В траве была его кровь и следы гиен... А его следов больше нигде не было. Я решила, что его съели гиены. Я не стала искать останки. Я подумала, что от него ничего не осталось! Не было и дня, чтобы я не ревела по ночам, оплакивая моего сына! Да, я убийца! Это мой страшный грех, я думала, что все, что со мной происходит – наказание за то, что я сделала тогда! Даже встреча с тобой, Шторм, - это самое страшное наказание для меня! Я люблю тебя, только тебя! Ты – моя единственная в жизни любовь! Я предала всех! Тебя, Айзека, Скирмунта!!! Я старалась начать жизнь сначала и подарить всю любовь своим детям. Только они остались в моей жизни! Прости меня, Шторм!!! Прости!!! Я всего лишь пыталась выжить! Я не хотела Айзека убивать, я любила его больше жизни!!! Это правда, Айзек! Поверь мне!!! Я не хотела!
- Достаточно, - произнес Шторм. Он осмотрел всех и опустил голову. В тишине слышны были лишь тихие всхлипывания Лизы. Все ждали решения. Помолчав немного, Шторм медленно начал говорить:
- За то, что ты сделала, Лиза, безусловно положено наказание. Айзек имеет полное и бесспорное право на справедливое решение суда. Я выслушал вас двоих и вынес свой приговор. Я отдаю твою судьбу, Лиза, в лапы Айзека. Как он завтра утром скажет мне, так я тебя и накажу: изгнание или смерть положены тебе по закону, Айзек же вправе выбрать наказание для тебя. Если он выберет смерть, но откажется тебя убивать, это сделаю я.
- Шторм, прости!!! Не убивай меня, я люблю тебя!!! Я сама уйду!
- Не у меня ты должна просить прощения, Лиза. Это не весь мой приговор. Если завтра Айзек скажет мне, что прощает тебя и не хочет ни твоей смерти, ни твоего изгнания, то пусть сам суд будет для тебя наказанием. Ты будешь жить с нами дальше.
Шторм повернулся к Айзеку:
- Что касается меня, то я тоже признаю себя виновным в твоей трагедии. И если ты завтра утром потребуешь от меня сатисфакции, то я буду готов заплатить своей кровью за твои страдания.
Шторм приблизил свое лицо к лицу Айзека и посмотрел прямо в глаза:
- Есть ли у тебя, Айзек, еще претензии, дополнения или обвинения в адрес меня или Лизы?
Айзек молчал.
- Тогда, - продолжил Шторм: - Я объявляю суд закрытым. Ты, Айзек, переночуешь у нас. Никто не может тронуть тебя – ты под моей защитой. Ты можешь занять пещеру на противоположной стороне Скалы. Завтра утром я буду ждать твоего решения. Что ты сочтешь справедливым для нас, то я и исполню.
С этими словами Шторм медленно пошел на Скалу. Уже начало темнеть. Ночь опускалась медленно, в полной тишине. Слышен был только плач Лизы и её дочерей. Они стояли друг возле друга и словно уже начали прощаться. Лиза стояла в центре, а Элайша, Аккра и Дуала обнимали её и плакали вместе с ней. Кейси ходил вокруг с потерянным выражением лица. Август быстро собрал всех маленьких учеников и повел их на Скалу. Обычно разговорчивые, они молчали. Проходя мимо лежавшего у входа Шторма они остановились. Шторм сказал им:
- Пожалуйста, не переживайте слишком сильно и не берите близко к сердцу то, что сегодня произошло. Это жизнь, и каждый из вас потом может пройти через такой суд. И всегда на нем будут такие чувства. Вы должны справляться с этим. Не позволяйте эмоциям брать над вами верх! Отнеситесь к тому, что было, как к очередному уроку. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, учитель! – ответили дети хором.
- Август, задержись. Если завтра что-нибудь со мной случится, ты будешь главным. Отведи всех назад в Долину. И ещё. Пусть Триша и остальные поживут пока у тебя. Хорошо?
- Да, учитель.
- Шторм, для тебя я – Шторм. Спокойной ночи. Витани, помоги уложить детей.
- Да, папа...
На Скалу поднялись Лиза и её дети. Они остановились и стали молча смотреть на Шторма. Потом также молча пошли внутрь. Последней на Скалу поднялась Триша.
Айзек обошел Скалу и увидел пещеру, о которой сказал Шторм. Он попытался найти вход, но не смог. Очевидно, проход был внутри Скалы. Айзек вернулся к главному входу. Он увидел поднимавшуюся мать в окружении своих детей. За ней шла другая львица. Айзек решил подождать и подняться последним, чтобы спросить разрешения переночевать у входа. Поднявшись, он увидел лежащего у входа Шторма и львицу, которая легла рядом. Они стали о чем-то говорить. Айзек хотел спуститься и подождать, но что-то удержало его. Он вдруг понял, что говорят о нем, и стал слушать.
Триша, поднявшись, сразу подошла к Шторму и легла рядом:
- Шторм, объясни мне, зачем ты это сделал?!
- О чем ты, Триша? Суд был справедливым, решение тоже.
- Так ли это? Зачем ты взял вину на себя? Ты же не виноват! Ты не знал об Айзеке ничего! Лиза скрыла его от тебя. Как ты можешь отвечать за его страдания, ведь это Лиза решила его судьбу! Она и тебя предала, подставила под удар! Айзек мог убить тебя! Ты весь в крови! Отмени свое решение! Ты должен сделать это!
- Мое решение окончательное. Я не отменю его. Моя судьба в его лапах.
Триша с яростью и отчаянием вскочила и бросилась на Шторма. Она перевернула его на спину и прижала лапами к полу:
- Ты, фанатичный, бескомпромиссный болван!!! Ты готов думать за всех, решать за всех, нести ответственность за всех!!! Справедливое решение! Этот Айзек остался без родителей по вине своей матери, так ты теперь готов жизнь свою отдать ради удовлетворения его чувства мести!!! А обо мне ты подумал?!!! А о Витани?!!! Кто обещал её выдать замуж?!!! А Кову?! А Симба?! А Рамзес?! Они ждут тебя, ты ушел и обещал вернуться к ним! Зачем ты ушел?! Чтобы умереть от лап твоего объявившегося сынка, который хочет мстить?! Твоя жизнь дороже его во сто крат! Кто он?! А кто ты?! Ты нужен всем. А особенно своей семье. Нам! Мы только обрели тебя. Я, Витани, Кову... Что, счастье было всего на месяц?! Мы должны повторить судьбу Лизы?! Я должна остаться без любимого мужа, мои дети – без отца?! А Кову и Витани?! Они тоже должны быть сиротами?!
- Кову и Витани взрослые. Кову женат и скоро станет отцом. Витани тоже выйдет сама замуж. Вон кавалеров сколько – целых два здесь! Ничего. Если мне суждено погибнуть от лапы собственного сына, то я со смирением приму свою судьбу. Так тому и быть. Ты тоже ещё молода. У тебя будут дети. От другого льва. Ну и что? Ты сможешь найти свое счастье.
- Как Лиза?!
Триша подняла лапу и слегка ударила Шторма по лицу. Её глаза были полны от слез:
- Как ты мог подумать такое?! Дурак, у моих детей будет только один отец – ты! Я беременна!
Триша уткнулась лицом в гриву Шторма. Её тело содрогалось от плача. Шторм тихо прошептал:
- Скажешь им, что я люблю их. И всегда буду любить! Если я не доживу до завтрашнего заката...
К Шторму тихо подошла Лиза:
- Шторм, прости меня. Тебе не следовало брать вину на себя. Это я во всем виновата, я одна. Пусть он убьет меня. И только. Позаботься о моих детях. И прости. Триша права. Тебе следует отменить свое решение. Айзек не должен убивать тебя!
Триша снова вскочила:
- Если он только попробует сделать это, клянусь, я буду тоже драться с ним! Я уверена, Витани тоже. Мы будем мстить ему! Кровь за кровь! Он ответит за то, что оставит детей без отца!
- Нет. Достаточно крови и слез, достаточно! Никакой мести, слышите, никакой! Лиза, Триша! Я виноват перед ним ещё больше чем вы думаете. Если бы не мое отношение к тебе, Лиза, этого не произошло. Я виноват. Я не верил в твою любовь, Лиза! Я использовал тебя, думал, что забуду свою боль в твоих объятиях. Я не смог этого сделать. Я запутался в своих чувствах, не верил тебе, никому. Я разрушил твою жизнь, жизнь Айзека. Я заставил страдать вас. Я даже не думал, какие страдания я доставляю тебе сейчас. Я жил своим предназначением, своей миссией и целями. Я мало думал о тех, кто окружал меня, любил меня. Даже любовь, и ту я планировал наперед. Жизнь разбила почти все мои планы. Я плачу за свою самоуверенность, за свой оторванный от реальности план. Я причинил столько боли и страданий тем, кто меня любил.
- Мы все делаем ошибки, Шторм...
- О, нет, Айзек – не ошибка, нет! Не говори так, Лиза! Он плод нашей любви!
Лиза тихо спросила:
- Ты любил меня?! Тогда?!
- Да, Лиза! Любил. – на глаза Шторма стали наворачиваться слезы: - Но тебе не верил. Считал, что ты эгоистично хочешь привязать меня к себе, что все, что ты делаешь – твое детское желание, не более. Вроде желания иметь любимую игрушку. Ты была сама слишком настойчивой, самоуверенной. Я не верил тебе. Поэтому и спросил у своего друга, шамана Рафики, кто станет моей женой. Рафики всегда говорил правду о будущем. И он оказался прав. Я не поверил тебе. Вот поэтому ты и не стала моей женой. И предсказание здесь не причем. Оно лишь указало мне вариант будущего. Но я всегда имел варианты выбора. Ведь мне не была предсказана конкретно Зира или Триша. После Зиры я мог стать твоим мужем. Если бы я поверил тебе. Но я не поверил. Ты не смогла заглушить мою боль. Я стал сомневаться вообще, есть ли она, эта любовь. После Зиры я даже предсказанию не верил. Никому и ничему. Поэтому мы и расстались, Лиза. Но почему ты промолчала об Айзеке? Если бы ты сказала мне хоть слово, я бы забрал вас с собой...
- Я отпустила тебя, Шторм. К твоим детям. Я знала, что ты уйдешь к ним. Это было очевидно...
- Прости меня Лиза! Сегодня я понял, как я виноват перед тобой, перед Айзеком! Я бросил вас, да-да, именно бросил. Мне нет оправданья. Твои страдания и его страдания из-за меня, из-за моего неверия в любовь, моей жестокости. Я не думал о тебе, Лиза. Я использовал тебя и бросил! А ты так любила меня, что отпустила меня! Разве это не лучшее доказательство, что ты не эгоистка, жаждавшая получить свою игрушку?! Нет! Я был близорук, не увидел в тебе любовь, настоящую любовь, разрушил твою жизнь, его детство. Я даже не обращал внимания на то, что ты избегаешь меня сейчас! Я не думал об этом! А ты все это время страдала! Прости меня, Лиза! Пусть свершится моя кара! Я сам приговорил себя. Мой сын – это живое свидетельство моей жестокости по отношению к вам, любившим меня. Он же и станет моим судьей. Тебя он, скорее всего, пожалеет. А меня убьет. И это будет справедливо, так как каждый из нас заплатит за свое преступление, а мое тяжелее твоего! Так что иди, Лиза, спи. Завтра не столько твой день, сколько мой судный день!
Лиза развернулась и пошла в глубь пещеры. Триша молча сидела и смотрела ей в след. Шторм поднялся, сел и обнял её лапой.
- Ты все ещё любишь её? – тихо спросила Триша.
- Да, Триша. Но и тебя я тоже очень сильно люблю. Мы будем вместе до конца, сколько бы мне не осталось жить. Ты моя жена! Самая любимая львица на свете!
- А Лиза? Что делать с ней?
- Не знаю... Давай доживем до завтра, а там будет видно.
В этот момент Айзек появился у входа. Шторм вздрогнул:
- Ты?! Ты почему не спишь?
- В пещеру, куда ты меня отправил, я не нашел входа с земли. Наверное проход там. – Айзек кивнул на главную пещеру, где спали остальные члены прайда.
Шторм вспомнил про пещеру и согласно кивнул:
- Ты прав. Я совсем забыл. Но сейчас там дети спят, не надо их будить. Так что устраивайся, где захочешь.
- Можно у входа?
- Валяй. Спокойной ночи, Айзек.
Глаза Шторма и Айзека встретились вновь. Внезапно Шторм понял: Айзек слышал весь его разговор с Лизой и Тришей. Айзек лег у входа, прямо напротив Шторма. Он молчал.
Шторм прижался к Трише и прошептал:
- Обними меня, любимая! Если это моя последняя ночь на земле, я хочу запомнить твой запах тела.
Триша снова, как и тогда в Прайдлэнде Симбы, обняла его за могучую мягкую шею. Она не спала. Яркий диск луны и звезды на небе освещали площадку перед входом в пещеру. Триша лежала, смотрела на очертания мощной фигуры Айзека и молилась, чтобы он оставил Шторма в живых.

ЧАСТЬ 3. ВОССОЕДИНЕНИЕ СЕРДЕЦ.

Ты чувствуешь, любовь пришла?
Коснулась нас она.
И мир вокруг вдруг замер в тишине,
Лишь льет свой свет Луна.
Ты чувствуешь, любовь пришла?
Ускорив сердца стук,
Своим теплом любовь нас обняла,
Заполнив все вокруг.
(из песни «Can You Feel the Love Tonight?» перевод Стаса Шарова)
Глава 16. Дарий.
А в это время в Прайдлэнде Симбы еще один день подходил к концу. На Скале Сараби и Сарафина ждали возвращения Симбы и Рамзеса с вечерней тренировки. Киара слегка устала на охоте и ждала Кову уже в пещере. Другие львицы уже тоже укладывались отдыхать. Никаких необычных событий в Прайдлэнде в последнее время не происходило. Однажды мимо Прайдлэнда проходил какой-то молодой лев – одиночка, но границ он не пересекал. Издали он был похож на Шторма: такая же золотистая шерсть и темная грива. Но это был не он. Поэтому Симба просто понаблюдал за ним на расстоянии, ничего не делая. Об аутсайдерах поблизости ничего не было слышно, хотя Симба попросил Зазу организовать облеты прилегающей территории. Никаких следов обнаружено не было. Тимон и Пумба много времени проводили в прилегающей территории. Даже они ничего не заметили.
Наконец вся четверка вышла из кустов и направилась к входу на Скалу. Впереди шли Симба и Нала, за ними шли Рамзес и Кову. Рамзес что-то рассказывал Кову. На Скале Сарафина сразу подошла к Рамзесу и нежно его поцеловала:
- Что-то вы сегодня долго... Мы уже заждались.
- Рамзес сегодня рассказывал много разных историй про Долину. Было очень интересно, - сказал Кову: - А где Киара?
- Она устала и уже пошла отдыхать. Она ждет тебя, Кову.
- Охота была трудной?
- Нет, Кову, - улыбнулась Сарафина: - Просто в её положении быстрая усталость – это естественное явление. И это еще только начало. Дальше она будет уставать еще больше...
- Я же просил не брать её на охоту! – сказал Симба.
- Ты же знаешь, её не удержать дома, - ответила Сараби: - Не волнуйся, пока охота ей не повредит.
- Охота – это вообще опасное занятие. А для неё сейчас – особенно. Я завтра поговорю с ней.
Нала нежно поцеловала Симбу:
- Не будь слишком суров с ней. Она вся в тебя.
Симба вздохнул и сказал:
- Ладно. Я должен совершить обход северной границы. Кову, ты пойдешь или останешься дома?
- Я, пожалуй, сегодня останусь.
- Хорошо. Я скоро вернусь.
Симба снова спустился вниз и отправился на север, туда, где когда-то была битва с аутсайдерами. Он особенно внимательно относился к тому участку границы, в том числе и потому, что это был кратчайший путь в Долину. Именно там появились аутсайдеры и именно там ушел Шторм.
На границе он встретил Тимона и Пумбу, которые, как всегда, добывали жуков и личинок себе на ужин:
- Привет, ребята!
- Привет, Симба! – откликнулся Тимон: - Как всегда, на страже родины?!
- Вы ничего подозрительного не заметили?
- Мимо нас сегодня даже жуки не проползали. Придется поискать их где-то в другом месте.
- Ладно, спасибо и на этом.
- Симба, ты идешь домой?
- Я еще тут побуду. Идите сами.
Тимон и Пумба отправились вглубь Прайдлэнда. Симба остался на месте. Он иногда тут задерживался подольше. Ведь именно здесь он расстался со Штормом. Он ждал его возвращения, надеясь, что, может быть, он все-таки уже простил его.
Вглядываясь вдаль, Симба заметил какую-то тень. Она приближалась. Вскоре Симба разглядел фигуру льва, который один приближался к Прайдлэнду. Это был коренастый лев с округлыми боками, светло-желтой шерстью и гривой того же цвета с пепельным оттенком. Лев шел неспеша. Кажется, он ничего не опасался. Когда лев подошел поближе, то Симба смог рассмотреть его выражение лица. Этот лев явно находился в прекрасном настроении духа. Наконец они встретились лицом к лицу.
- Привет! – сказал чужак слегка удивленным и заинтересованным голосом.
- Привет, - также ответил Симба: - Ты кто?
- Меня зовут Дарий. А ты кто?
- Я Симба. Ты стоишь на границе моих владений.
Дарий сразу заулыбался:
- Симба?! Вот к тебе то мне и нужно! Блин, я к вам четыре дня шел из Долины! Никто толком дорогу объяснить не смог, только какими-то кусками. Действительно, далековато ты живешь.
Симба насторожился:
- Чего тебе от меня нужно? Я тебя не знаю.
- Да мне, собственно говоря, не ты нужен, а папаня мой, Рамзес. Он же сейчас у тебя живет?
- Рамзес?!
- Ну да. Мне сказали в Долине, что он отправился в земли Симбы, сына Муфасы, который когда-то учился у него. Старожилы еще помнят твоего папашу. Ну вот я и пришел. Мне то мой нужен. Ты не бойся меня, я тоже учитель, мне твои земли ни к чему. Просто проводи меня к Рамзесу.
- А что тебе все-таки нужно? Что-то случилось?
- Ты что, папин секретарь? Ничего не случилось, просто сын пришел к отцу! Мы давно не виделись. Давай, не томи душу, веди поскорее! И еще! Я хочу папе сделать маленький сюрприз! Не объявляй моего прихода сразу, ладно? Ну, пошли же!
Симба, слегка растерянный от напористости этого льва, пошел впереди. Дарий последовал сзади.
На площадке Скалы возлежали Рамзес и Сарафина, смотря куда-то вдаль и о чем-то тихо разговаривая. Все остальные уже видимо были в пещере, когда появились Симба и Дарий. Когда на площадку вслед за Симбой поднялся Дарий, Рамзес встал и удивленно спросил:
- Дарий?!
- Папаня!!! – с радостным воплем Дарий бросился к отцу, повалил его и радостно потерся о его гриву. Рамзес встал, отряхиваясь и все еще не веря своим глазам, спросил:
- Дарий?! Что ты тут делаешь?! Как ты меня нашел?
На эти возгласы из пещеры вышли все остальные. Симба сел у входа в пещеру. Дарий тоже сел рядом с Рамзесом. Только сейчас Симба увидел их сходство – такая же светло-желтая шерсть и белые пятнышки на груди как и у Рамзеса. Правда Рамзес имел более темную гриву и более массивное, мускулистое тело. Этот Дарий явно меньше проводил в боях чем его отец. И уж если сравнивать со Штормом то вообще-то было сложно поверить, что они – братья. Шторм был выше и явно превосходил в силе. Симба до сих пор помнил его мускулы на своей шкуре. Дарий тем временем продолжал:
- Ну как, как... Нашел, блин! Мне старожилы кое-как дорогу объяснили, вот и нашел!
- И кто же из старожилов знает дорогу сюда?! Ведь вроде никто из Долины здесь раньше не был. А мы никому не рассказывали.
- Ну, мне рассказал Цейс...
- Цейс?!!! Откуда он знает?!!!
- Так ты же его вместе с Муфасой и Штормом когда-то учил. Помнишь? Когда Муфаса был у нас, Цейс иногда присоединялся к ним. Он был того же возраста, что и Муфаса. Святая троица! Так вот, однажды они втроем сбежали от Лизы и тебя. Муфаса решил им показать, где живет, и привел их к границе. Правда, заметив Ахади, они повернули назад. Они тогда пять дней отсутствовали, вы их ещё разыскивали! А потом тебе сочинили легенду, что они заблудились. Правда они и так едва не заблудились... Цейс только сейчас все рассказал, они ведь договорились молчать. Так просил Муфаса. А о смерти Муфасы Цейсу сказал я. Он-то до сих пор не знал... Вот сейчас и рассказал про тот эпизод. Я его уболтал. Заодно и про дорогу. Правда, я тоже едва не заблудился. Четыре дня в пути был...
- Что привело тебя сюда? Что-то случилось?!!!
- Ничего, папаня, но я по делу. Но, может, ты представишь меня другим, для начала? И кто эта львица, с которой ты так нежно тут ворковал наедине?
Рамзес слегка смутился:
- Прости, Дарий, - Рамзес повернулся к остальным: - Это Дарий, мой сын. Он тоже учитель. Не обращайте внимания на его манеры и болтливость. Он очень мягкий и добрый. И слегка ленивый. Так что можете не опасаться.
- Спасибо, пап, за рекламу. Лучше и не скажешь...
- Ну, это же правда, сынок, - с иронией заметил Рамзес.
- Мог бы и промолчать... – с легкой обидой сказал Дарий: - А это кто такая?
- Твое поведение переходит границы, Дарий, - укоризненно заметил Рамзес.
- И все же. Если у меня будет мачеха, то я бы хотел об этом знать заранее.
Рамзес подошел к Сарафине и что-то шепнул ей. Она улыбнулась и сказала:
- Меня зовут Сарафина. И я действительно твоя мачеха! Очень приятно познакомиться, Дарий!
Дарий приподнял брови:
- Уже?! Так быстро?!!! Ёлки палки, пап, как тебе это удается?! Ты же меньше месяца, как ушел, жениться не собирался, и на тебе – уже женат!
- У нас ещё и дочь есть. Её зовут Нала, она жена Симбы, с которым ты уже знаком. Нала, подойди, пожалуйста, чтобы познакомиться с одним из братьев своих.
Нала вышла вперед, гордо подошла и села рядом с Рамзесом и Сарафиной. Дарий только и смог сказать:
- Как?!!!
- Долгая история, я потом тебе расскажу, - ответил Рамзес: - Так что за дело тебя привело ко мне?
- Да вот, хочу посоветоваться с тобой, папа. Кого из львиц ты бы посоветовал взять на год с собой для школы? В последний раз ты посоветовал мне пригласить пять львиц, и твой выбор был очень удачным. Их даже Алекс называл моей семьей, думали, я свой прайд собрал. Но они сейчас заняты, им скоро рожать...
- Твоя работа?!
- Если честно, не знаю. Все молчат. Значит, не моя работа. Да и брал я их лишь для охоты и сопровождения учеников... А тут мне нужны одна - две львицы для похода в новое место. Нужны опытные охотницы, желательно помоложе.
- А куда ты собрался? Не в Долину?
- Нет. К Шторму, брату своему.
- Зачем? – насторожился Рамзес: - Что-то случилось у Шторма?!
- Да ничего не случилось, я просто хочу помочь ему.
- В чем?
- А ты что, не в курсе? Ах, да! Ты же ушел раньше! Чего я решил, что ты знаешь?
- Знаю что?
- Шторм школу открыл!
Рамзес удивился:
- Зачем?
- Да его заставили.
- Как так?!
- А вот так! Я сам ничего не знал, отдыхал после своего учебного года на курорте у Ричи на побережье Долины. Знаешь, морской воздух, грязевые ванны, молоденькие львицы и все такое! И тут пришла новость из Долины, что Шторм вернулся! Я сразу же пошел назад, чтобы увидеться с ним. Но в Долине его уже не оказалось. Я стал расспрашивать, и одна из моих знакомых львиц мне рассказала все. Оказывается, там произошла целая история! Умер старый, хотя и не очень старый, всего тринадцать лет-то, Сигизмунд...
- Да ты что! Как же так?
- Говорят, сердце не выдерживало, вот он и отправился в последний путь на скалу Великих Королей. Совет Долины дал ему добро. Все-таки он такое пережил, врагу не пожелаешь!
- Значит его внук, Август, стал Королем?
- Ага.
- Но ему всего два года!
- Именно! И представляешь, надо же было такому случиться, что на скале Великих Королей Сигизмунд встретил Шторма!
- Что он там делал?!!!
- Не знаю. Говорят, просто проходил мимо. Так вот, Сигизмунд уговорил Шторма стать учителем для Августа. Ради памяти Киншасы тот согласился. Говорят, он был очень недоволен нами, особенно Траяном, ведь Август – его племянник. Шторм через несколько дней прислал свою птицу, этого... как там его?... Макса! Вот. Ну и послание с ним. Мол, Траян должен взять под опеку прайд Августа, сам Август придет к нему, то есть Шторму, учеником. Ну и еще, говорят, кое-что не для ушей. Траян пошел к Алексу и обо всем доложил. А Алекс, эта хитрая гиена, обставил эту опеку условием: Шторм должен открыть школу и взять учеников. Мол, он им, они ему – услуга за услугу. Ну и собрали отряд малых – будущих учеников. Штук пятнадцать набрали, Август был шестнадцатым, и привели их к Шторму. А он живет сейчас где-то на востоке от Долины, два дня ходу через полупустыню, далековато. У него, говорят, Прайдлэнд окружен горами, есть только несколько проходов внутрь всего. Говорят также, там очень красиво... Ну привели их, значит, а прайд Шторма – всего восемь душ. То есть ровно вполовину меньше, чем учеников! Алекс Шторму условие объяснил, тот вынужден был согласиться. Брату даже меня в пример привели, мол, у меня нагрузка на охотниц была еще больше, нас было в три раза меньше чем учеников! А это правда! Но в другом месте соврали. Сказали, что я на учебе и охоте. А кто как не Алекс, блин, посоветовал мне курорт Ричи?! И зачем они соврали только?!
Рамзес нервно стал прохаживаться по площадке:
- Я Траяну еще морду начищу! Как он так мог поступить?!
Дарий лизнул свою праву лапу:
- Он политик, папа.
- Политик?! Я не политика растил, а учителя! К тому же что это за политика – навязывать учеников, не спрашивая, может ли Шторм их принять или нет?! Шторм никогда не отказывал в просьбах, так они совсем уже на шею садятся?!!! Я скоро приду в Долину, я им покажу! Политики хреновы!
Дарий улыбнулся:
- Вот поэтому я тоже сбежал из Долины. А то снова загрузят по самое не балуй! Пойду, помогу брату, а то у них, наверное, сейчас жизнь веселая! То, что по мне как раз.
- Что же тут веселого?
- Ну как? Пятнадцать малых учеников, Август – двухлетняя детина и еще Лиза! У неё, кстати, тоже молодой сын...
- Какая Лиза?
- Та самая, папа. Которая просила у тебя когда-то лапы и сердца Шторма! Вспомнил? Она потом долго не выходила замуж, а когда Шторм исчез, внезапно вышла замуж за Скирмунта, тоже гладиатора, каким когда-то был Шторм. У неё сын и три дочери от этого брака. Потом на их землю напали аутсайдеры и Скирмунт погиб. Лиза с детьми исчезла из Долины. Оказалось, что она живет с ними там же, куда пришел Шторм! И теперь они в одном прайде! Значит, будет скоро свадьба! Как же я могу пропустить такую гулянку! Лиза своего добьется! Говорят, у неё со Скирмунтом был не очень счастливый брак...
- Шторм уже обручен, - сказала Сарафина.
Дарий почесал за ухом:
- Да? Ну, это Лизу не остановит. Что делает ситуацию еще более интересной! Я тем более должен там быть! И брату помочь. Буду тоже учить его учеников, а львица нужна для охоты, наверняка охотниц не хватает, чтобы прокормить такую ораву.
Рамзес сел и грустно сказал:
- Это точно...
Симба посмотрел на Рамзеса и недоуменно спросил:
- Интересно, если к Шторму привели детей, значит знали, что не откажет. Откуда?! Шторм ведь мог отказаться! И все.
Дарий продолжал себя вылизывать и при этом отвечать:
- Ну, видишь ли... Симба... они знали... что он не откажет. Потому что... он обещал Сигизмунду... что научит Августа. А значит, наверняка ждал, что придут еще и другие ученики. Правда, не так много...
- А кто такая Киншаса и чем Шторм ей обязан так? – спросила Нала.
- Это одна из твоих сестер, Нала. Как и Траян – её родной брат. Их мать бросила их мне раннем возрасте, едва те открыли глаза. Она была, кх-м, моей любовницей, ну и подбросила их мне. Они все ровесники: Киншаса, Траян, Шторм... Лиза, моя сестра, выкормила их всех. Они вместе росли. Киншаса еще в детстве познакомилась с Сигизмундом, а когда ей исполнилось два года – с его сыном Крассом. Это была любовь с первого взгляда! Ей многие завидовали. Но они были неразлучны. Они поженились, Киншаса жила у Сигизмунда в прайде на правах почти дочери. Сигизмунд и его жена были просто без ума от неё. Когда Шторм был учителем в Долине, то он часто виделся с Киншасой. Киншаса сильно переживала, когда Шторм исчез. Они принимали активное участие в его поисках, когда приходила информация о том, что он в беде или погиб... У неё долго не было детей. Но, наконец, родился львенок, которого назвали Августом. Но полтора года назад произошло несчастье. Киншаса охотилась на буйволов вместе с Крассом и они оба ошиблись.
- Киншаса тоже охотилась как и Шторм?
- Лучше. Она была более ловкой и быстрой, но, как оказалось в тот день, недостаточно сильной. Она уже почти перегрызла горло буйволу, но тот оказался намного сильнее, чем они посчитали, и сбросил её. Прямо под копыта стада... Красс попытался её спасти и погиб вместе с ней...
- Ужас! – тихо прошептала Нала.
- Через полгода не стало и жены Сигизмунда. Он один воспитывал Августа. Как единственного оставшегося в живых наследника.
- И ему никто не помог?!
- Все учителя тогда, включая меня, были перегружены. У каждого – по пятнадцать – двадцать учеников. Сигизмунд сказал, что будет сам воспитывать и учить азам. Я сказал, что когда Августу исполнится два года, то я или Траян, кто будет свободным, возьмем его на тренировки. Я говорил Траяну, чтобы не забыл про Августа, да видимо он забыл, чья сестра Киншаса.
Сарафина нежно коснулась Рамзеса:
- Грустная история...
- А сколько у меня братьев и сестер? – спросила Нала.
- Вообще-то, сестренка, - ответил Дарий: - Нас братьев пятеро у тебя, есть еще Тео и Карл. Они стали королями в Долине, мы сейчас редко видимся, не то, что раньше. Когда Шторм был учителем в Долине, то у нас была школа на холме возле водопоя буйволов в земле Тео. Мы с Тео окончили эту школу. Еще девять сестер. О них я тебе потом расскажу. Кстати пап, Антуанетта тоже отдала своего сына Шторму. Я разговаривал с ней, говорит, Шторм сильно изменился...
- Ничто не вечно, Дарий. Все меняются со временем.
- Так вроде рано стареть ему... Восемь лет только!
Рамзес вздохнул глубоко и ничего не ответил. Симба предложил продолжить разговоры утром, а Дарию выбрать место в пещере для ночлега. Дарий поблагодарил:
- Спасибо, но я предпочитаю свежий воздух и мягкую траву. Если Симба не возражаешь, то я буду спать у подножия твоей Скалы.
- Как хочешь. Спокойной ночи, Дарий!
- Спокойной вам всем ночи! Папаня, подумай о моей просьбе!
- Завтра, сынок, завтра!
- Да. И завтра ты мне, пап, все расскажешь. Про Налу, про Шторма, про всех и вся.
- ОК.
Дарий быстро спустился вниз и устроился под Скалой. Он моментально заснул.
Рано утром, еще до того, как проснулись остальные, Рамзес встал и тихо спустился к Дарию. Он разбудил его и отвел в сторону, так, чтобы их не услышали. Там он вкратце рассказал Дарию все, что случилось со Штормом за последние годы, про Симбу и свою историю. Он объяснил Дарию план и взял с него слово молчать. Потом они вернулись к Скале. Симба уже ждал их:
- Уже так рано встали?
- Да как-то не очень спалось, - ответил Рамзес: - Я решил встать пораньше, поболтать с сыном...
- Ты рассказал ему про нас?
- Да. Я все рассказал.
- Не переживай, Симба, - вмешался Дарий: - Твои отношения со Штормом – это ваши проблемы. Я никому распространяться о них не буду.
Симба подошел к Дарию:
- А как ты относишься к тому, что произошло? Ты считаешь меня виноватым?
Дарий почесал загривок и ответил:
- Да вы оба дураки! Ну ладно, твое поведение объяснимо. Ты король – ты поступал так, как считал нужным. А вот на месте Шторма я бы остался. Хотя у нас разные характеры. Так говорят...
На площадке появились Нала и Кову:
- Доброе утро!
- Доброе утро, Нала! Доброе утро, Кову! Киара еще спит?
- Да, Симба. Она что-то очень сильно устала вчера.
- Ей пора заканчивать с охотой, Симба.
- Ты прав, Рамзес. Кову, передай Сараби мой приказ, чтобы присматривала за Киарой. И Киаре скажи, что отныне ей охотиться запрещено. Мы пойдем вперед, ты догоняй нас.
- Хорошо.
- Пап, а ты подумал над моей просьбой? – спросил Дарий: - Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством.
- Пойдем, по дороге поговорим.
Некоторое время все шли молча, потом Рамзес сказал:
- Знаешь, Дарий, был бы ты женат, проблемы бы не было, с кем тебе идти. Я больше никого не могу посоветовать тебе. Наверняка, после твоей последней школы, ни один лев не отпустит свою дочь с тобой далеко. Ты же её испортишь.
- Это чем?
- Своим поведением. Кому хочется, чтобы его дочь или сестра становилась матерью-одиночкой?
- А причем тут я? Я же не виноват, что те пятеро так залетели. У них своя голова на плечах.
- Ага. Забитая любовью и разочарованиями. Ты совратишь любую львицу! Я не знаю ни одной, которая смогла бы противостоять тебе! Вот поэтому и посоветовать тебе никого не могу.
Симба улыбнулся:
- Кажется, я могу посоветовать одну. Правда, её придется долго уговаривать... Она может и не захотеть куда-то идти.
- Ты только скажи её имя, Симба, и я её тут же уговорю. – ответил Дарий.
- Марша!
При этих словах Нала тоже улыбнулась. Она тоже хорошо знала характер Марши.
- А кто это? – спросил Рамзес.
- Марша пришла к нам неизвестно откуда. Это было еще во времена Шрама. Ей, наверное, лет пять, не больше. Она очень молодой пришла, несовершеннолетней. Но уже тогда характер проявила.
- Шрам пытался на ней тоже жениться, когда вообще сошел с ума. – заговорила Нала: - Но она отшила его очень быстро и не побоялась остаться!
- Она – хорошая охотница. Я разрешил ей остаться в прайде. И при этом она потребовала не приставать к ней! Представляете?!
- Да, Симба, интересно было бы на неё взглянуть. Неужели она крутая девчонка?! Она ничего о себе не рассказывала?
- Ты имеешь в виду её прошлое? Нет, Рамзес, она ничего толком не говорит о себе. Я однажды пытался с ней поговорить, но она попросила не лезть к ней в душу. Она сторонится заводить крепкую дружбу с кем-либо. Не знаю, почему.
- Она вообще сторонится других львиц?
- Да нет, она достаточно общительна, с удовольствием охотится вместе с другими. Просто она не сближается настолько, чтобы рассказать кому-нибудь о себе хоть что-то из своего прошлого. И всегда, как ни спросишь, как она себя чувствует, один ответ – хорошо. Даже, когда видишь слезы в глазах. Правда, последнее бывает очень редко. Она очень скрытная о себе. И еще. Она очень целеустремленная, порою упрямая львица. Свою жертву гонит до конца, на последнем дыхании, но все же достигает своего! Поэтому я её очень уважаю и ценю. На неё можно положиться, если не лезть в её личную жизнь. Она все сделает. Думаю, она могла бы помочь Шторму, и при этом я уверен, она сможет противостоять любым посягательствам на свою честь.
Дарий остановился:
- Да ну вас! Вы тут прямо какое-то бессердечное чудовище расписали! Нет ни одной львицы, ключика к сердцу которой я бы не подобрал!
- У неё сердце – кодовый замок, код к которому неизвестен. Лучше не тратить время на неё. Просто отведи её к Шторму и все. Если она захочет пойти с тобой.
- Спорим, Симба, я смогу уговорить её быстро!
- Я и спорить даже не стану...
- Ага! Испугался проиграть спор!
- Что-о?! Ладно. Посмотрим, как ты её будешь уговаривать! На что спорим?
- Если я её уговорю, ты отпустишь её со мной без всяких вопросов.
- Идет. Но если ты не уговоришь её, пойдешь сам, но прежде, ты целый день будешь охотиться один для моего прайда. На крупную добычу.
- Идет!
- Стойте, - вмешался Рамзес: - Прежде чем эта Марша куда-либо пойдет, я сам поговорю с ней наедине. И решу, сможет она помочь Шторму или нет. Даже если Дарий уговорит её, я могу и не согласиться на её поход. Я должен быть уверен, что она сможет реально помочь ему.
- Она сможет, Рамзес, я знаю, что говорю.
- Тогда тем более, это пустая формальность. И ещё. Если Дарий проиграет спор, ты отпустишь её с ним, если я о том попрошу?
- ОК.
В это время их нагнал Кову:
- Я все сказал, как ты и просил Симба. Ну что, почему стоим?
- Кову, львицы уже отправились на охоту?
- Кажется, да. А что?
- Марша была среди них?
- А она еще раньше ушла. Кажется, к водопою пошла...
- Симба, - спросил Рамзес: - Она часто охотится в одиночку?
- Да нет, но иногда она действительно уходит одна. Ты боишься, что у неё та же история, что и у Триши?
- Это возможно.
- Нет, Рамзес, тут все проще... Она никого не ждет. Ну, иногда, ей необходимо побыть одной. Она не ходит к границе. Она ходит в разные укромные места.
- А ты все это знаешь, Симба?!
- Прости, Нала, но я должен знать, кто где бывает... Но я за ней не слежу!
- Тогда ты знаешь, куда она сейчас идет?
- Догадываюсь.
- Ну что же, Симба, - сказал Рамзес: - Не будем откладывать в долгий ящик. Показывай дорогу.
Марша на самом деле многое скрывала о себе. Она никому не говорила ни о своем прошлом, ни о своих чувствах. Она хорошо помнила, чем это закончилось в прошлый раз. И хотя это было давно и не здесь, она усвоила урок на всю жизнь: настоящей любви не бывает, а жизнь жестока и несправедлива. И те, кого ты считаешь друзьями, могут предать тебя в любой момент, если им это будет нужно. Поэтому, чтобы выжить, необходимо быть сильной и независимой, никому и никогда не говорить, что ты чувствуешь на самом деле. Чтобы никто не смог причинить тебе боль. Чтобы никогда не пережить еще раз насмешки и ощущения того, что тебя использовали и бросили. И не позволять использовать себя никоим образом. Помогать? Только если за этим не последует что-то большее и опасное. Ухаживания? Любовь? Все это ерунда. И опасно. Чаще всего используют, а потом бросят. Стать женой какого-нибудь льва? Только если он будет таким как Симба или Рамзес или Шторм... Марша вдруг вспомнила, что первоначально тоже считала их такими же как все. И только потом она позавидовала, что другие львицы стали их женами. Даже Трише, с которой вообще никто не дружил, и которая понимала Маршу лучше всего, и той повезло. Её принц вернулся и забрал с собой. Марша тянулась к Трише, когда та была еще здесь. Ей казалось, что у них одинаковая судьба. Или, по крайней мере, похожая. Они обе держались молодцом среди других львиц, но иногда им нужно было уйти, чтобы скрыться от всех и побыть с собой наедине. Чтобы никто не видел их слабость и настоящие чувства. Триша уходила почти каждый день, поэтому её замечали все. Отлучки Марши не замечал никто. По крайней мере, так она думала. И поэтому была удивлена и даже рассержена тем, что её одиночеству помешали.
Симба обнаружил Маршу там, где и предполагал. Она одиноко сидела у кромки воды и смотрела куда-то вдаль. Дарий посмотрел на неё, стоя вместе с другими на пригорке. Марша словно никого не замечала вокруг. Дарий пригляделся и сказал:
- И вот это существо – та самая Марша? Бессердечная и холодная как камень в воде?! Ну вы, блин, даете! Такая милашка!
- Я не говорил, что она бессердечная. Ну что же. Вот Марша. Иди.
- Ладно, Симба, я сейчас быстро её уговорю.
Дарий спустился и подошел к Марше. Симба и остальные наблюдали за ними. Кову поинтересовался:
- А что происходит? Зачем Дарию Марша?
- Хочет пригласить её в романтическое путешествие. – ехидно ответил Симба.
- Да-а??! А мне говорили, что Марша все равно, что робот – без эмоций и всегда все хорошо...
- Я это Дарию тоже сказал. Не верит...
Они не слышали, что говорил Марше Дарий. Однако было видно, что его слова явно не производили впечатления на Маршу. Дарий пытался обхаживать её со всех сторон и что-то шептал ей на ухо, но закончилось это тем, что Марша внезапно ударила Дария по лицу.
- Пошли, - сказал Рамзес: - А то сейчас переговоры войдут в силовую стадию конфликта. Кову, Нала, побудьте здесь, мы скоро.
Когда Симба и Рамзес подошли, Дарий все еще сидел на земле, обескураженный от произошедшего. Марша хотела уйти, но, увидев Симбу, остановилась. Симба подошел к Дарию:
- Ну как, переговоры прошли успешно?!
- Да это просто мегера какая-то!
- Ты на себя посмотри! – тут же ответила Марша: - Ваше Величество, ко мне пристают! Я требую, чтобы он прекратил приставания и оскорбления!
- Симба, поверь, я её ни разу не оскорбил! И даже не приставал! Она, блин, просто двинутая какая-то! На голову больная!
- Так, успокойтесь оба, - властный голос Симбы остановил начинавшийся поток слов: - Марша, с тобой хочет поговорить Рамзес. Наедине.
Рамзес отвел Маршу в сторону и стал спокойно с ней разговаривать. Марша проявила больший интерес к тому, что он говорил. Дарий потер свое лицо. Симба улыбнулся, увидев это:
- Итак, Дарий, ты проиграл спор!
- Да если бы я знал, что за этим ангельским личиком скрывается, я бы и близко к ней не подошел! Её надо изолировать от общества! Она же ненормальная! Я ничего такого ей не сказал. Обидного или плохого. А она меня ударила!
В этот момент подошли Рамзес и Марша:
- Ну что же, Марша согласна помочь Шторму. Ты, Дарий, её отведешь и будешь присматривать за ней.
- Ни за что!!! Я её только в зоопарк могу отвести! И сдать людям под присмотр!
- Дарий, это даже не обсуждается!
- Папаня, я за себя не отвечаю, если останусь с ней наедине! Я не знаю, что от неё ждать! Она непредсказуемая. Я могу и убить её в целях самозащиты!
- Смотри, чтобы я не убила тебя первой, толстяк! Сначала вес свой сбрось, а заодно и горделивую спесь! Ты думаешь, что если ты такой знаменитый, такой вульгарный в словах, то любая львица падет перед тобой ниц?! Может твои речи, твои слова и нравятся кому-то, а меня они приводят в бешенство!
- А я буду говорить так, как хочу, цыпочка! Тебе придется привыкнуть.
- Если ты еще раз назовешь меня цыпочкой, то сильно пожалеешь об этом!
- Вот видишь, папа, нам явно не по пути. Я сам пойду, без всякой львицы! Тем более, что таково пожелание Симбы. Спасибо за гостеприимство, мне пора.

- Это почему? – спросила Лиза: - Если ты меня любишь, Тришу любишь, что тебе мешает жениться на мне?! Я ничем не хуже её.
- Лиза, я уже женат на ней! Если бы не ощущение близкой смерти, в которой я был почти уверен, я бы никогда не сказал тебе о своих чувствах. Ты же понимаешь... Что было, то было. Я бы хотел, чтобы все было как раньше...
- Как раньше?! – Лиза почти плакала: - Ты знаешь, как было раньше?!!! Ты думаешь, мне было легко быть рядом с тобой, любить тебя еще больше и жить так, как будто все прошло?!!! Ты хоть представляешь, как мне было тяжело видеть тебя вместе с Тришей?!!! Я специально уходила на охоту так, чтобы меньше видеться с тобой. Я утешала себя тем, что ты меня не любишь, что ты счастлив, что все временно, ты уйдешь и так далее... Но сейчас, когда ты открыл всю правду... Нет, я не могу смириться!!! Как раньше, любимый, уже не будет никогда!!!
Лиза сорвалась с места и кинулась на шею Шторма. Она обняла, повалила его на землю и стала страстно целовать Шторма. Оглушенный нахлынувшими чувствами Шторм не сопротивлялся ей. Триша подошла поближе и сказала:
- Тебе нужно принять решение, Шторм. Есть только два варианта: либо Лиза становится твоей женой, либо ты выгоняешь её. Её дети могут пойти за ней... И скорее всего так и будет. Тебе решать.
Шторм, наконец, стал приходить в себя. Он остановил Лизу и тихо сказал:
- Отпусти...
Лиза села рядом с Тришей. Обе молча смотрели на Шторма. Шторм тихо спросил:
- Как вы договорились?
- Очень просто, - ответила Триша: - На Скале мы будем спать все вместе. А любить ты будешь нас по очереди. В остальном мы с Лизой все будем делать вместе. Вместе охотиться, растить детей. Лиза поможет мне, ведь она уже мама, а мне это только предстоит. Мы не будем спорить и выяснять, чья любовь сильнее. Мы одинаково сильно тебя любим, не можем жить без тебя, поэтому отказываемся от претензий на всего тебя. Вот так.
Шторм помолчал, потом сказал:
- Значит так. С кем из вас двоих устраивать ночи любви я буду решать сам. И мое решение не обсуждается. Я клянусь, что люблю вас также одинаково сильно, как и вы меня. И я согласен взять Лизу в жены...
Шторм не договорил. Лиза и Триша обе бросились ему на шею и стали целовать его, но Шторм снова отстранил их и сказал:
- ... При одном условии. Если вы будете ссориться из-за меня, драться и ненавидеть друг друга, то я также клянусь, что разведусь с вами обеими, выгоню вас, причем одних! Детей я заберу себе. А если не подчинитесь, то я убью вас. Это понятно?! Особенно это касается тебя, Триша. Ты это предложила, тебе и отвечать наравне с Лизой. Вы обе согласны с моим условием?!
Лиза и Триша посмотрели друг на друга и согласно закивали головами.
- Считаю ваши кивки обещанием мира и согласия в нашей семье. Подойди ко мне, Лиза. Теперь ты – моя жена.
Лиза обняла Шторма и нежно его поцеловала. Шторм также нежно поцеловал Лизу. В этот момент на Скале появились остальные львицы. Витани быстро подбежала к Айзеку:
- Привет, братишка! Как дела, что тут за собрание?!
- Привет, сестренка! Все ОК, папа только что женился на Лизе с разрешения и по предложению Триши.
- Что-о?! – Витани встала как вкопанная.
- Это правда, Витани. Ты же знаешь, что я люблю Лизу также как и Тришу. Они обе договорились, со мной тоже. Да, теперь Лиза – моя жена. Вторая.
Подошедшему Кейси также уже все было известно. Он только что слышал Шторма и молчал. Шторм обратился к нему с нарочито громкими словами, чтобы слышали все:
- Я объявляю тебя, Кейси, моим наследником на этой земле! После меня ты будешь владеть этой землей и станешь королем прайда! Это решение окончательное! Я исполняю то, о чем говорил по приходе сюда. Ты меня понимаешь, Кейси?
- Да.
- Ты принимаешь мой выбор? Ты согласен стать моим наследником?
- Да.
Витани подошла к Кейси и кокетливо сказала:
- Поздравляю.
В этот момент на Скале появился Макс и сказал, что к Прайдлэнду приближаются лев и львица. Шторм отправился навстречу.
Это были Дарий и Марша.
На следующий день после их прихода, Шторм отправил Августа с учениками к месту обычного проведения занятий немного впереди, а сам пошел вместе с Дарием, Кейси, Айзеком и Витани позади. Некоторое время они шли молча. Молчание первым нарушил Шторм:
- Я чувствую, что что-то было недосказано раньше. Похоже, вы меня осуждаете?
- Послушай, брат, – ответил Дарий: - Я, конечно, предполагал, что с Лизой будет интересно, но все-таки, двоеженство – это уж чересчур! Шторм, ты разом превзошел своего отца! Кстати, ваши судьбы так похожи: папа нашел взрослую дочь и женился на её матери, ты нашел взрослого сына и тоже женился на его матери. Но Рамзес имеет одну жену, а ты – две!!! Тебе не кажется, что ты все-таки предал Тришу?! Ведь ты клялся ей в верности!
- Нет, Дарий, я не предавал её. Я уже говорил, Триша сама предложила так поступить с Лизой. И она не считает то, что произошло, предательством. Я спрашивал её об этом вчера. Она не считает меня предателем и никогда не будет так считать. Я никогда не смогу понять до конца, как она смогла пойти на такое предложение. Она говорила мне, что сделала это для меня, для нас. Я понимаю это. Но все-таки как она преодолела в себе желание быть моей единственной всегда, я не пойму никогда! И то же сделала Лиза.
- Значит, она тебя любила все это время? – спросил Кейси: - И как нам теперь тебя называть?
- Как вам будет удобнее. – ответил Шторм: - Кейси, я ни на что не претендую. Я просто хочу, чтобы мы все были счастливы.
- Но двоеженство – это плохо, аморально. – сказала Витани.
- Да, Витани. Ты права. Но я задам тебе вопрос. А что делать, если ты любишь двоих львиц, а они любят тебя так сильно, что даже готовы отступиться от части своих естественных желаний?! Как дать отставку другой львице, как оторвать от сердца любовь, забыть её?! Как я смог бы её изгнать?!!! Ты можешь дать ответ?!
- Нет...
- И я не мог. Поэтому я тянул как мог. А Триша сама предложила решение, о котором я даже подумать не смел! Возможно, со временем я бы тоже пришел к этому предложению. Им обоим. И если бы Триша не согласилась, если бы они не договорились... Прости, Кейси, но я бы вынужден был изгнать Лизу. А вам пришлось бы решать, что делать дальше. Вы бы этого хотели?
- Нет. – ответили Кейси и Витани.
- И я нет.
Шторм остановился. Он обнял Кейси и Витани и сказал:
- Послушайте, дети мои. Мы здесь живем как одна семья. Я хочу, чтобы так было и дальше. Ничто не должно разрушить её изнутри. Тем более любовь и страдания из-за неё. Просто вы не должны повторять моих ошибок. Пусть ваши сердца поведут вас в любви, а разум поможет найти кратчайший путь к семейному счастью. Если бы я доверился своему сердцу раньше, многих бы страданий и разочарований избежал. Но с другой стороны, возможно, и вас бы не было. Так что я не очень сожалею об этих своих ошибках, в отличие от других. Я сожалею очень о том, что причинил другим много страданий. И заставлять страдать Лизу дальше – это было бы не просто ошибкой. Ну а вы должны сделать правильные выводы и не повторить их.
- Интересно, - сказала Витани: - Будь жива моя мама и пришла сюда, ты бы тоже на ней женился?! Ты же когда-то мечтал об этом!
- Нет, Витани, – ответил Шторм: - Этого бы не случилось никогда. И еще. Ребята, я клянусь, что в моей жизни никогда не было и не будет больше никакой другой львицы. Только Лиза и Триша.
- Они больше никого не подпустят к тебе. – заметил Дарий.
- Это точно. С двоими такими львицами, как они, трудно справиться.
- Что ты имеешь в виду, папа?
- Я имею в виду то, что твоя мама, Айзек, и Триша очень сильные духом львицы. Сильнее многих львов и даже сильнее меня. Даже я не был так постоянен в своих чувствах, своих стремлениях как они. Они живут ради нас, своих любимых, своей семьи и готовы на все. Это редкое явление – поиск своего счастья в счастье другого. Обычно счастье ищут в исключительном владении телом любимой или любимого, не интересуясь, по-настоящему, счастлив ли он. Ведь главное – свои чувства и желание обладать объектом своей любви! Отсюда ревность и все такое...
- Лиза тебя ведь ревновала, папа? – спросила Витани.
- Нет, дочка. Она не ревновала, она страдала из-за того, что не могла справиться со своими чувствами и не могла дать им ход. Она была как вулкан накануне взрыва, а позавчера она взорвалась. При помощи Триши.
- Интересно, как воспримут твое двоеженство в Долине? И как воспримет это Рамзес? – спросил Дарий.
- Мнение Долины меня не особо интересует. Ведь у них тоже такое встречается нередко. Хотя я, безусловно, все им объясню. Большая любовь не может быть аморальной. Вот и все. Я женился на Лизе из-за любви и потому, что она договорилась с Тришей. И я счастлив, что у меня такие две жены. Я хочу, чтобы у тебя Дарий и у вас, Кейси и Айзек, тоже были такие жены. Правда, лучше по одной, чтобы не обвиняли в аморальности. А что касается отца... Как он отнесся к тому, что Кову женат на своей двоюродной сестре?!
- Ну, это отдельная история...
- Но ведь Кову не расстался с Киарой после того, как узнал, что они – двоюродные брат и сестра и их брак поэтому тоже стал аморален?!
- Нет.
- Вот и правильно. Я уже говорил, что большая настоящая любовь не может быть аморальной. Так что я думаю, мой папа все поймет и одобрит мой поступок. Ладно, мы уже почти пришли. Идемте скорее, ученики не должны слишком долго ждать.
Они вышли на поляну, где уже сидели все ученики и ждали их. Шторм сказал Дарию:
- Ну вот, это моя школа. Теперь и ты поможешь мне. Будешь им истории рассказывать, это хорошо у тебя получается.
- И все-таки я уверен, многие в Долине не поймут и не простят тебе этого. Ты перешел определенную черту, Шторм. И потом, какой урок ты преподаешь этим детям?! Ведь они могут воспринять двоеженство как нормальное явление! Это противоречит кодексу короля Долины.
- А иметь любовниц кодексу не противоречит?! Дарий, половина женатых королей имеет любовниц и не одну. А вторая половина только собирается их заиметь. Статус короля многое позволяет, он сам по себе соблазнителен. Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно! Немногие из королей верны своим единственным женам и не обманывают их! И немногие львицы ни за что не согласятся стать любовницами короля, ведь это позволяет влиять на него, а значит, дает власть и преимущество перед остальными! И всех это по умолчанию устраивает! А я не обманывал Тришу и Лизу, был сейчас честен с ними обеими, был верен Трише и буду верен ей дальше! Ей и Лизе. Я люблю их обеих, причем одинаково сильно! Другим львицам мое сердце не принадлежит и принадлежать не будет! У меня никогда не будет любовниц! Я поступил с Лизой честно, поступил так, чтобы все были счастливы и довольны. Напоминаю, Триша сама предложила этот вариант. И теперь меня будут осуждать за это?! Пусть лучше спросят Лизу и Тришу потом, спустя время, правильно ли я поступил, и осудят, если я был неправ, если они пострадают из-за меня!
- Так долго ждать никто не станет. Тебя осудят сразу, как только узнают об этом!
- Ну и пусть! Осуждать очень легкое дело, самое главное, что оно не запрещено! Понять труднее, здесь думать надо. Пусть осуждают, мне, честно говоря, будет при этом все равно...
- Но тогда у тебя больше не будет учеников... И этих могут забрать!
- Не заберут, некуда! А вообще у меня другая цель в жизни, ты же знаешь...
- И все же ты не совсем прав. Ты много осуждаешь королей Долины за их поведение, но и твои поступки воспринимаются далеко неоднозначно. Порой ты слишком резко решаешь проблемы. К тому же ты подаешь такие примеры, что просто дух захватывает! Например, за Лизой могут последовать другие львицы, которые тоже потребуют изменить их статус. И многие короли могут невзлюбить тебя за этот пример.
- Это их проблемы. Ладно, Дарий, давай не будем об этом больше! Что сделано, то сделано, прошлого не вернешь, а разводиться я пока не собираюсь! Поэтому давай лучше заниматься нашей теперь школой, вон сколько учеников ждет! Им мы потом все расскажем и объясним.
- Сделаем вид, что из кодекса могут быть сделаны исключения и твой случай – исключительный?! Лучше их учить на примере Симбы и Налы или Кову и Киары.
- Да, ты прав. Такой любви надо песни слагать. Это примеры удивительной глубины чувств, толкающей на многие свершения! Что касается моей ситуации... Ну что же. Объясним, что кодекс не может дать ответы на все вопросы в жизни и иногда приходится поступать по-другому, по своей совести и чести и по повелению своего сердца и разума, даже, если при этом кодекс может быть нарушен. Ведь есть вещи выше его!
- Такие, как любовь, верность, честь и так далее?!
- Примерно да.
- Но за нарушение кодекса всегда следует наказание. Ты готов принять его?!
- Наказание всегда должно учитывать мотив преступления и все смягчающие обстоятельства. Я уверен, что если Совет Долины сочтет мой поступок преступлением кодекса короля и будет меня судить, то вынесет справедливое решение. И я приму его и подчинюсь! И это я тоже скажу ученикам. Чтобы они знали это!
- Ну что же, братишка, тогда вперед. Они тебя уже ждут.
- Сейчас. Айзек!
- Да, папа?
- Ты помнишь наш разговор в день нападения?
- Да, конечно.
- Лиза выздоровела, так что если ты готов, то мы можем сегодня продемонстрировать поединок гладиаторов остальным ученикам. Впрочем, если ты не готов, то мы можем отложить его на несколько дней.
- Я готов, папа. Кстати, папа, каждый раз, когда ты говоришь о гладиаторах, я все время вспоминаю Реда, твоего кровника. И у меня маленький вопрос. Ты говорил, что он – сын гладиатора Бакстера, но когда рассказывал про поединок с ним, ты упомянул имя Абдулы. Именно им Ред клялся тебе. Почему ты поверил Реду, если он не поклялся именем Бакстера?! Кто такой Абдула?
- Абдула был тренером и единственным другом Бакстера. Он также заботился и тренировал Реда после гибели его отца. Тоже уважаемый старый гладиатор, к тому же весьма дорог для Реда. А я хорошо знал Абдулу. У меня не было оснований не верить этой клятве. Хотя я и не знаю, почему он отказался поклясться именем отца. Побоялся, что ли?
- Понятно. А что сталось с Абдулой? Я такого тренера не припомню.
- Он погиб, когда тебе был только месяц, наверное. Так я слышал, по крайней мере. Ты матери ничего не говорил про наш уговор?
- Нет. Когда приступим?
- Я думаю, после обеда. Пошли.
Вечером Лиза увидела страшную картину: Шторм вместе с Дарием вели, поддерживая по бокам Айзека. Айзек был облеплен листьями акации почти по всему телу. Эти листья явно прикрывали раны. Шторм также был ранен, но в гораздо меньшей степени. За ними шли ученики, включая Кейси и Витани. И вид у них был явно интригующий.
Лиза тут же сбежала вниз и подбежала к Айзеку:
- Что произошло?!!! Айзек, сынок, что случилось?!!! Шторм, кто напал на вас?!!! Кейси, ты не ранен?!!! Что произошло?!!!
- Все в порядке, мам. – ответил Кейси: - Просто Шторм и Айзек продемонстрировали перед нами поединок гладиаторов.
Лиза на мгновение застыла на месте, пристально смотря на Шторма. Потом она с криком: «Ах, ты...!!!» набросилась на него и стала бить лапами по лицу. Шторм не защищался, хотя её удары пусть и без когтей были очень чувствительными. Потом она подбежала к Айзеку:
- Как ты, сынок?!!!
- В порядке, мама... – тихо ответил Айзек. Он уже лежал на земле и тяжело дышал. Спустя мгновение он стал медленно зализывать свои раны на лапах и плечах. До других мест тела он достать пока не мог: у него было явно слишком мало сил для этого. Дарий сказал ему:
- Ты лучше полежи спокойно, отдохни. Силы скоро вернутся.
А Лиза в это время позвала Тришу:
- Триша!!! Триша!!! Иди скорее сюда!!! Шторм избил своего сына!!!
- Что-о??!!!
Триша быстро спустилась вниз:
- Боже мой, Шторм, что ты сделал с Айзеком?!!!
- Он сошел с ума!!! Он избил его до полусмерти!!! Ты, Шторм, вообще уже не знаешь предела!!! Какой из Айзека гладиатор?!!! Как он может быть соперником тебе?!!! Ты же чуть не убил его!!!
Шторм прикрыл лапой Лизе рот и сказал:
- Помолчи. Дай мне хоть слово сказать!
Лиза в ярости отбросила лапу Шторма:
- Ты мне рот не затыкай!!! Я тебе...
- Помолчи, наконец! Дай мне все объяснить!
Лиза замолчала и с яростью посмотрела на Шторма. Шторм подошел к Айзеку:
- Ты как, уже лучше?
- Есть немного, папа...
- Ты отлежись, завтра – послезавтра ничего не делай, я позабочусь о еде для тебя сам. Главное – отдыхай. Потом продолжим тренировки. Где сильнее всего болит?
- Шея... У тебя, папа, стальной захват...
- Это ничего страшного. Быстро проходит. Просто потом надо будет уделить большее внимание упражнениям для мышц шеи. Дарий, Кейси, Витани! Помогите Айзеку дойти до пещеры на Скале.
Айзек тяжело поднялся и поддерживаемый Кейси и Дарием, медленно пошел на Скалу. Витани пошла впереди. Август, как обычно, повел остальных учеников на поляну для ужина, где их уже ждала Дуала. Элайша, вышедшая откуда-то из кустов, тоже присоединилась к ним.
Лиза хотела было пойти за Айзеком, но Шторм остановил её:
- Лиза!
- Я не хочу с тобой разговаривать!
- Лиза, Айзек должен был пройти через это! Тренировки тренировками, но без настоящего боя бойца из него никогда не получится! Он ведь еще ни разу не был в настоящем бою или поединке.
- И поэтому ты его так избил?!!!
- Я не избивал его! Мы подрались как настоящие гладиаторы, по всем правилам поединка. Он проиграл, но этот проигрыш – начало пути к победе. Он сильный, быстро учится. Скоро он станет побеждать.
- То есть ты будешь продолжать подобные поединки?!!!
- Лиза, ты же понимаешь, что если он сможет победить меня, значит, он сможет побеждать и других. Я, конечно, мог бы отправить его в Долину, на чемпионат по борьбе. Но он пока не готов. Хотя скоро я, наверное, так и поступлю.
- Зачем, Шторм, зачем?!!! Ведь это так опасно!!! Я видела, каким возвращался Скирмунт с подобных поединков, каким был ты! Я не хочу видеть такими своих детей! У Айзека должна быть нормальная жизнь.
- Жизнь обыкновенного льва, Лиза, Айзеку не грозит. Он заменит меня в этом круге жизни. Это уже решено. Айзек сам согласился на это. Однажды он станет учителем и ближайшим другом, помощником и защитником для одного из своих братьев. Он станет тем, кем я стал для Симбы, но не повторит моей судьбы. Он станет лучше меня! И ты бы сама, Лиза, хотела бы, чтобы он стал непобедимым защитником Кейси здесь, когда Кейси станет королем. Если Айзек останется с Кейси, а не с Кову...
- Но...
- А стать таким Айзек не сможет, если не будет участвовать в поединках. Он должен научиться побеждать в настоящих боях, а не на тренировках. Поэтому чемпионаты, кровь, раны – это все его ждет впереди. И пока я буду его противником. А потом я отправлю его на чемпионат, где он обязательно должен будет стать чемпионом! И никак не меньше! Ты еще будешь гордиться им, Лиза, как и Кейси. Кейси очень умный малый, из него выйдет очень мудрый король.
Шторм обнял Лизу и сказал:
- Лиза, прости меня. Я не хотел тревожить тебя, поэтому ничего не сказал о нашем уговоре с Айзеком...
- Твоем уговоре?!
- Да. Мы договорились об этом поединке еще тогда, когда ты была без сознания. И сегодня не хотели говорить тебе заранее. Чтобы ты не помешала нам. Прости! Я обещаю, что в следующий раз, а это будет не скоро, постараюсь сделать поединок менее кровавым. Хотя и не обещаю, что это будет именно так. Может, уже я буду в листьях акации...
- Иди ты... – Лиза отстранилась от него.
- Скажи, любимый, если у нас будет сын, его тоже ждет участь Айзека?
- Триша, ты говоришь так, будто Айзек наказан. Я подготовлю своего сына, если ты подаришь его нам, для служения либо Кову либо Кейси. Он тоже заменит меня, но там, где меня не заменит Айзек. Если Айзек останется с Кейси, значит, будущий сын будет жить в прайде Кову. И наоборот.
- Надеюсь, что родятся одни девочки, - сказала Лиза: - Меньше крови прольется на земле.
Шторм обнял Тришу и Лизу, но ничего не сказал. Поцеловав их, он направился к ученикам.
Лиза и Триша смотрели ему вслед.
- Знаешь, Триша, иногда я думаю, почему я полюбила так его? Жила бы спокойно с каким-нибудь обычным львом, дети с обычной судьбой... А с ним – как на вулкане, не знаешь, что он сделает в следующий раз! Почему он не может поступать так, как все?!!!
- Вот за это ты его и любишь так сильно! Он не такой как все! Иначе ты бы его забыла давным-давно. И потом. Поступай он как все, ты бы сейчас могла максимум на что рассчитывать, так это на статус любовницы. А ты стала женой, причем любимой! Он не боится, что его могут осудить другие, ведь твои дочери еще не до конца приняли этот факт. Что уж говорить про то, как это оценят в Долине! Я тебе говорила – смирись с его дорогой! Ты не сможешь его остановить или изменить. Иначе он бросит тебя, хоть и будет потом извиняться. Но сделает это, если ты будешь препятствовать его миссии. Айзек согласился стать его преемником, наш сын, когда родится, тоже может согласиться. И наверняка сделает это! И теперь у Шторма есть новая миссия – подготовить своих будущих преемников. И мы можем лишь помочь, но не помешать ему в этом.
- И ты смиряешься с тем, что он уготовил такую судьбу твоему сыну?! Ты не повлияешь на неё?!
Триша обняла Лизу и, улыбнувшись, сказала:
- Постараюсь сделать все, что смогу. Но сейчас нам надо быть готовыми к новым заботам. Их теперь у нас прибавилось.
- Да, прибавилось. И все-таки мы должны сдерживать Шторма от таких поступков. Мы должны смягчить его характер, он не должен впадать в крайности... И своему будущему сыну ты должна будешь многое рассказать, чтобы свое решение он принял, очень хорошо подумав. Жаль, что у меня было мало времени, чтобы поговорить с Айзеком. Если бы я знала, Триша, что Шторм так быстро его уговорит согласиться стать преемником, я бы гораздо больше ему рассказала про отца, ведь я его знаю больше всех...
- Сейчас еще не поздно. Айзек не должен копировать Шторма, он должен идти своим путем, пусть и как преемник Шторма.
- Ты права, Триша. Пойдем, надо позаботиться об Айзеке.

Глава 19. Марша и Дарий.
Марша в этот день появилась на Скале позже всех. Поохотившись с утра, она после полудня ушла прогуляться в одиночку. На душе было тоскливо, Маршу раздирали противоречивые чувства: и обида на Шторма за незаслуженно холодный прием, и на Дария за то, что настроил Шторма против неё (а кто же ещё?), и странное желание увидеть Дария как-нибудь. Марша за дни перехода привыкла к Дарию, к его постоянной молчаливой заботе, неважно ссорились они или нет. Хотя во время перехода они большую часть времени молчали и поэтому почти не ссорились. Сегодня днем она решила найти уединенное место, чтобы подумать обо всем произошедшем с ней за последние дни, о том, что будет дальше. Такое место она нашла. Она последовала вдоль реки и за водопоем, куда приходили стада импал, она обнаружила среди зарослей акации небольшую поляну, покрытую густой травой, которая могла скрыть её присутствие. Там она и обустроила свое укромное место. Теперь она будет приходить сюда, чтобы побыть наедине.
Мысли о будущем как-то незаметно перетекли в мысли о Дарии и Шторме. Возможно, она ошибалась в Дарии, недооценила его. Может это не он настроил короля против неё, может Шторм просто неправильно понял его... А он мог не понять Дария! Ведь она ошибалась в нем! Шторм оказался ещё хуже, чем она думала. После публичных обещаний верности, после всего того, что он говорил при уходе от Симбы, когда все незамужние львицы просто сохли по нему, он оказался простым львом, который, став королем, женился на еще одной львице! Как только Триша согласилась с этим?! У неё, что, нет своей гордости?! Будь Марша на её месте, она ни за что не допустила бы такого! Впрочем, это еще раз подтверждает старую истину: доверять можно только в самом крайнем случае. Интересно, чему может научить Шторм своих учеников?! И вообще. Интересно было бы посмотреть хоть раз на процесс обучения этих львят. Ведь её толком никто не учил, сама всему научилась: и как охотиться, и как защищаться. Только правильно любить не научилась. Может учителя могут дать ответ, как полюбить того, кого надо – чтобы в ответ была настоящая любовь, а не игра слов для соблазна?!
Марша просидела так в мечтах и раздумьях почти до самого вечера и только вид ярко оранжевого солнца, почти коснувшегося горизонта, заставил её отправиться в обратный путь.
На Скале она узнала все самые последние новости. И тут она столкнулась с Дарием, который выходил из пещеры:
- Это правда?!!!
- Что правда?
- Шторм избил своего сына!
- Нет.
- Но все только и говорят, что Шторм сильно побил Айзека! Что произошло?
- Шторм и Айзек подрались как гладиаторы. Это был учебно-показательный поединок. Вот и все.
- И все?! Все только и говорят, что Айзек избит! Как такое можно было вообще допустить?! Если бы я была на месте Лизы, я бы убила бы Шторма!
- Ты не сможешь быть на месте Лизы.
- Что ты имеешь в виду?
- Тебе сложно выйти замуж!
- Да уж! Так, как это сделала Лиза, я, пожалуй, не смогу!
- Да ты никак не сможешь, я боюсь...
- Что-о?!!! Ты стараешься меня задеть или как?!
- Я просто констатирую факт. Я уже тебе говорил!
- Я помню! Только я не причем! Я была о Шторме лучшего мнения! И что я узнала о нем сейчас?! Что этот бабник – двоеженец избивает своего сына и называет это учебно-показательным поединком!!! Интересно, чему он учит и что показывает?!!! Свою жестокость?!!! Если меня будут окружать такие львы, то лучше я всегда буду одинокой, чем одинокой, преданной и избитой!
- Ты не знаешь Шторма и не понимаешь...
- Я все прекрасно поняла! Все вы одинаковы. Может ты немного и лучше, но в принципе один из них. Тем более, что оправдываешь Шторма! Бедная Триша! Кого она только полюбила!
Дарий быстро перехватил Маршу и оттеснил её в сторону:
- Ты забываешь, Марша, что Шторм – король и за такие слова тебе может сильно не поздоровиться! Шторм любит Тришу и не простит тебе таких слов. Не вздумай вбивать клин между ними!
- Я его не боюсь. Что он мне сделает?! Выгонит?! Ну и пусть. Всем расскажу, какой Шторм на самом деле, а Рамзесу – в первую очередь! Он обманул и предал Тришу!
- Он не предавал её! Он любит её и Лизу одинаково. Так случилось! С Лизой он был раньше, но по некоторым причинам они не поженились, хотя и продолжали любить друг друга! А потом он встретил Тришу и тоже полюбил её! Он любит их обеих, тебе понятно?! А если не знаешь, лучше поговори с Тришей, она тебе все объяснит. И не называй Шторма бабником, он не такой.
- О-о, возможно, в сравнении с тобой он просто ангел! Ведь даже твой отец не мог найти львицу, чтобы отправить с тобой!
- Да, и нашел такую дуру как ты, кем-то обиженную!
- Сам дурак! Я тебя не оскорбляла!
- Я просто констатирую факт. Твой язычок приведет тебя к неприятностям!
С этими словами Дарий развернулся и пошел внутрь пещеры Скалы. Марша со злостью и обидой крикнула вслед:
- А тебя – другое место!!!
И убежала со Скалы прочь. Ночь она провела снаружи, у подножия Скалы.
Некоторое время они не виделись и не встречались. Марша рано уходила на охоту, еще до того, как Дарий уходил к ученикам. А после обеда почти каждый день уходила в свое убежище, лишь бы не видеть его. Его и Шторма, чтобы вновь не поссориться, и чтобы не иметь неприятностей. Однако вскоре случай снова свел их вместе.
Среди учеников Шторма был один львенок по имени Миша. У Миши была одна маленькая тайна – он уже не был ничьим наследным принцем, но очень хотел стать королем. Его родители погибли, когда ему было пять месяцев, от лап аутсайдеров. Он спасся вместе с одной из львиц, и она помогала ему некоторое время. Миша мечтал о том, чтобы стать королем, когда вырастет, и отбить свою землю назад. Но в Долине поступить в школу королей он не мог, туда брали только детей действующих королей, а его отец был уже мертв. И тут он узнал, что созывают детей для учебы в школе Шторма. Миша пришел на место сбора со своей львицей, которую уговорил представиться его матерью. Так он присоединился к тем четырнадцати львятам, которых привели на сборный пункт. В пути он старался не выделяться, но подружился со многими, внутри колонны передвигался быстрее остальных, меняя места в колонне. Именно поэтому никто не обратил внимания, что пятнадцать львят сопровождают четырнадцать львиц. Ведь все матери сопровождали своих детей, а та львица не пошла с ними. Если Мишу кто-то спрашивал, где его мама, то он показывал либо в хвост колонны либо в начало и говорил, что где-то там. А когда они пришли на место, он один из первых подошел к Шторму и сел рядом. Так он попал в его школу.
Миша очень боялся, что его вычислят и выгонят из школы. Так уже было в Долине с другими львятами в его ситуации. Поэтому он старался изо всех сил понравиться Шторму и завести как можно больше друзей. Чтобы его никто не выдал. Миша был среди лучших учеников. Шторм через некоторое время выделил тех, кто лучше запоминал истории и законы, которым он учил, лучше отвечал на вопросы, быстрее бегал и больше побеждал в борьбе, и образовал из них отдельную группу. Ей он давал задания повышенной сложности и снова наблюдал за теми, кто был лучше. Благодаря своей целеустремленности, Миша выбился вперед и стал одним из лидеров. Когда пришел Дарий, то Шторм почти все время проводил с отстававшими учениками, а Дарий – с лидерами. С Дарием было приятно учиться. Он много интересного рассказывал в своей смешливой манере и был менее строг, чем Шторм. Хотя и требовал того же. А еще Миша невольно тянулся к Дуале. Он остро нуждался в чьей-то ласке, заменявшей ему материнскую, которой он лишился так рано. Дуала также заметила Мишу. Она чувствовала, что с ним что-то не так, хотя и не знала истинной причины его периодической грусти и необычной привязанности к себе.
Обычно после полудня ближе к вечеру все занятия заканчивались, был обед и ученики получали свободное время для игр под присмотром Витани и Дуалы. Их старший лев – Август вместе с Кейси уходили на персональные занятия к Шторму. Дарий тоже иногда куда-то уходил. Кроме Витани и Дуалы, на Скале оставались еще Лиза, Триша и Аккра. С приходом Марши, они тоже получили немного свободного времени и предпочитали послеобеденный сон перед вечерней охотой.
Миша больше всего дружил с учениками Дугласом и Алоизом. Дуглас и Алоиз были в группе отстающих учеников и полностью признавали авторитет Миши – одного из лидеров среди группы преуспевающих учеников. Чаще всего они проводили свободное время вместе, в компании, где Миша очень часто рассказывал истории о своей земле. И чаще всего небылицы, придуманные им самим. И кроме того, он нередко подбивал друзей сходить куда-нибудь, посмотреть отдаленные места Прайдлэнда, хвастаясь своей способностью всегда находить путь обратно. И в этот день после обеда, когда его друзья растянулись отдыхать, подставив свои бока солнцу, он предложил:
- Эй, вы, хватит валяться! Вставайте, а то станете жирными и неповоротливыми, какие из вас короли тогда получатся?
- Ты снова хочешь нас куда-нибудь затащить? – лениво спросил Дуглас.
- Я вчера слышал об одном крутом месте, оттуда все видно, кто чем занимается. Давайте туда заберемся и посмотрим, чем занимаются старшие ученики!
- А где это?!!!
- Во-о-он там. Видите ту большую гору? Она высока, с неё все хорошо видно. И недалеко. Мы сможем до ужина сбегать туда и обратно.
- Но там надо забираться вверх! – недовольно сказал Алоиз.
- Ну и сиди тут, Эл, набирайся жиру! Учитель Шторм говорил, что настоящий король должен быть очень сильным и поддерживать себя в форме. Для этого надо много бегать, прыгать и лазить по разным местам. А если ты будешь валяться тут, то никогда не станешь лидером и не перейдешь в нашу группу. Будешь долго учиться тут, может всю жизнь, ха-ха-ха!
Алоиз не хотел учиться всю жизнь и поэтому встал и посмотрел на Дугласа. Тот тоже встал:
- ОК. Но сначала скажем Дуале, куда идем.
- Зачем?
- Ты же знаешь, Миш, если куда уходишь, должен спросить разрешения. Взрослые должны знать, где мы.
- Ну ты и дурак, Дуг! Кто ж нас пустит туда?!!! Чтобы мы все увидели и чтобы о горе узнали другие ученики?!!! Они тогда все рванутся туда! Нет, в такое место мы должны идти сами. Чтобы никто не знал.
- Я так боюсь идти! А что если что-то случится по дороге? Как они нас найдут?!
- Трусишка Дуг боится идти! Ха-ха-ха! Да ничего не случится с вами, я же буду рядом! Я защищу, если что! И вообще. Настоящие львы ничего не боятся! Мы же должны себя проверить в деле. Ну так как, идем или нет?!
Дуглас и Алоиз некоторое время колебались, но в конце концов согласно закивали головами. Стараясь не шуметь, они тихо прошли к кустам на краю поляны и, дождавшись, пока Витани и Дуала будут смотреть в другую сторону, скрылись в них. В кустах, пригнувшись, они проползли к другой поляне и, выйдя на неё, побежали в сторону горы, на которую указывал Миша. Добежав до реки, они остановились.
- А как мы перейдем на тот берег? Я плавать не умею. – сказал Алоиз.
- Я тоже. – добавил Дуглас.
- Не боись. Пойдем вдоль реки и найдем брод. Там и перейдем.
Они пошли вдоль реки и вскоре обнаружили пороговые камни, торчащие из воды. Река с брызгами и журчанием обходила их, продолжая свой бег вниз, туда, откуда львята пришли.
- Ну вот и переход. Будем прыгать по камням. За мной. – скомандовал Миша и первым стал прыгать с камня на камень. Друзья последовали за ним. На другом берегу они остановились и стряхнули с лап воду. Осмотревшись, они обнаружили, что весь берег зарос акациями, за которыми виднелись стволы баобабов и эвкалиптов. Миша вздохнул и первым полез в кусты. Его друзья последовали примеру. Пробираясь через кусты, они слышали протяжный рев вожака стада слонов, который то стихал то снова повторялся. Внезапно кусты кончились, и ребята очутились на большой поляне, покрытой густой травой. Пробираясь в траве, они периодически поднимали головы и только тут поняли, что попали на пастбище слонов. Миша пригнулся и тихо сказал:
- Тсс! Мы постараемся тихо проползти вперед, чтобы нас не услышали. Учитель Дарий говорил, что если слоны львов не увидят, то ничего страшного не будет.
- А что может произойти? – тихо спросил Дуглас: - Львы не едят слонов, а они не едят нас...
- Учитель Дарий сказал, что слоны нас боятся и могут, если заметят, в панике нас затоптать.
- А-а что-о т-твой у-учитель с-сказал делать, е-если н-нас з-заметят??!! – испуганно заикаясь спросил Алоиз.
Трубный рев вожака сразу привлек внимание Миши. Втроем они увидели, как огромный слон, опустив свои бивни вниз, начал свой разбег прямо на них. Другие слоны тоже стали надвигаться на них. Миша на секунду застыл на месте, а потом крикнул:
- Бежать!!!!

- Шторм! Что-то случилось с тремя учениками! Миша, Дуглас и Алоиз исчезли со Скалы и до сих пор не вернулись!!! Их следы теряются возле реки... У меня плохое предчувствие!!! Их надо найти!
- Как это могло случиться?!!! Вы куда смотрели?!!!
- Пап, мы не виноваты! Они, наверное, тайком сбежали! – сказала Витани.
- Так вы для того и присматривали, чтобы все видеть! Вы что, уснули?!!! Когда это случилось?!!! Когда вы их видели в последний раз?!!!
- Я видела Мишу сразу после обеда. – плача, сказала Дуала: - А потом потеряла его из виду...
- Так, понятно. Значит, они могут отсутствовать уже полдня, а вы даже не заметили!
- Я заметила! Перед ужином, то есть когда Витани должна была идти на охоту, я прошла по их следу до реки... Но мы решили подождать. А они не пришли.
- Быстро все на Скалу!
На Скале их уже ждали все львицы. Шторм позвал Чаку и сказал:
- Чака, мне нужен срочно Макс! И все его наблюдатели!
- А как же граница, Ваше величество?
- Присмотрят гиены! Корбана мне тоже нужна! Давай быстро!
Чака улетел. Шторм подошел к остальным:
- Так! Сейчас мы ждем Корбану и Макса с их товарищами. Они нам помогут. Потом мы разделимся на группы и пройдемся по всему Прайдлэнду в разные стороны. Со мной пойдет Лиза, мы идем на восход солнца, Дарий и Марша пойдут на заход солнца, Август и Элайша – на север, Дуала и Витани – на юг...
- Брат, давай я пойду с кем-нибудь другим!
- Это не обсуждается! Кейси и Триша останутся здесь. Айзек, ты пойдешь к главному входу кратчайшим путем и будешь сторожить там, пока мы не позовем тебя сюда. Аккра – ты будешь сторожить у входа, где дом гиен. Вместе с вами будут сторожить гиены.
- А как же третий вход?
- Я не думаю, Дарий, что именно сегодня кто-то придет из пустыни. Оставлю там пару гиен...
- Но ребята могли пойти и туда!
- Правильно! И если так оно и было, то Август с Элайшей обнаружат их след. Это понятно?
- Да, брат, понятно. Когда мы вернемся?
- Когда дойдете до границ Прайдлэнда, пойдете назад, но не тем же путем, понятно? Мы будем уходить и возвращаться, пока не обыщем весь Прайдлэнд.
На Скале появились Макс и Корбана. Вместе с ними пришла дюжина гиен. Шторм сказал:
- Корбана, у нас пропало трое детей. Я прошу помощи. Пусть с каждой нашей группой пойдет по одной гиене. Август, ты знаешь, где они спали?
- Да, Шторм.
- Проведи этих гиен в пещеру, пусть понюхают запах.
Триша спросила:
- Зачем?
- У гиен более острый нюх чем у нас. Они раньше смогут обнаружить детей, чем мы, по запаху. Корбана, еще необходимо, чтобы твои подданные взяли охрану входов на себя. Поскольку наблюдателей не будет, то придется усилить посты за счет твоих. Главный вход и вход возле твоего дома будут помогать охранять Айзек и Аккра. Третий вход под твоим наблюдением. Награду гарантирую.
- Хорошо, Ваше Величество. Вот мои проводники, они лучшие охотники в стае.
Август провел их внутрь пещеры. Шторм обратился к Максу:
- Пусть все наблюдатели летят в Прайдлэнд и высматривают львят. Оставь по одному с каждой группой и с Айзеком и Аккрой. Они будут связными. Ты полетишь со мной. Ты, Чака, останешься для связи на Скале. Если кто-либо обнаруживает детей, то должен при помощи птиц оповестить остальные группы.
На выходе из пещеры появился Август:
- Гиены готовы, Учитель Шторм.
- Отлично. Тогда пошли. Триша, отведи детей спать и присмотри за ними. Кейси, ты на Скале вместо меня.
И хотя на Прайдлэнд уже спускалась ночь, вскоре на Скале почти никого не осталось.
Когда Дарий с Маршей остались вдвоем, Дарий пустил гиену немного вперед себя для обследования кустов, а сам пошел следом. Марша держалась рядом. Некоторое время они шли молча. Потом Марша нарушила молчание:
- Почему ты отказывался идти со мной? Ты чего-то испугался?
- Нет. Просто я подумал, что ты не хотела бы оставаться со мной наедине. Лучше было бы, чтобы ты пошла с Витани.
- Да ну?!!! Какой заботливый нашелся! А сам бы остался с этой милашкой Дуалой и утешал бы её всю ночь?!
- А как же! Блин, просто мечтаю кого-нибудь утешить именно сейчас!
- Я так и думала! Мог бы сразу попросить эту кого-нибудь в пару себе заранее! Небось, братик бы пошел навстречу!
- Он итак пошел навстречу, цыпочка!
- Не называй меня так!!! – ощерилась Марша.
- Буду, пока ты будешь так себя вести! Ты вообще о чем думаешь?!!! По-твоему, я сейчас пользовался бы случаем?!!! Я знал, что ты так подумаешь! Именно поэтому я не хотел идти с тобою, чтобы не давать тебе повода думать так! Не знаю, блин, почему брат отправил тебя со мной, я же говорил ему...
- Говорил что?!
- Что к тебе нельзя приставать! А тут такая двусмысленная ситуация! Лучше бы он тебя к львице прикрепил! Вот, блин, влип так влип я с тобою! То ты бегаешь от меня как от чумы, то вдруг грязные намеки какие-то строишь, словно ревнуешь... То ты одна, то вдруг совсем другая! Ёлки палки, ты меня уже начинаешь доставать!
- С чего ты взял, что я от тебя бегаю или ревную тебя?!!! Ты уже совсем, наверное, от мании величия сошел с ума!
Дарий остановился:
- Знаешь что! Давай-ка мы прекратим все эти разговоры, а то снова очень серьезно поссоримся. Ты мешаешь мне сосредоточиться на поисках. Иди молча, если обнаружишь что, дай знать.
Поиски продолжались почти всю ночь. Едва различимые следы были найдены на противоположном берегу. Пастбище слонов было обследовано вдоль и поперек. Но других следов обнаружено не было: слоны вытоптали их полностью. На рассвете они вернулись на Скалу.
Другая пара тоже не могла найти следов. Август был не слишком доволен, когда его отправили вместе с Элайшей по направлению к выходу в пустыню. Он считал это бесполезной тратой времени. Больше всего он хотел бы сейчас быть вместе с Витани и Дуалой, считая, что им помощь сейчас нужна больше. Втроем они бы быстрее провели поиски. Навряд ли Миша и его друзья полезли бы в пустыню. Да и во время экскурсии они прошли по этому маршруту и ничего интересного не нашли. Следовательно, чего им туда ещё раз идти? Но Шторм распорядился иначе...
Элайша, наоборот, излучала полное удовлетворение и энтузиазм от предстоящего похода с Августом. Август придирчиво осмотрел её, потом вздохнул и сказал:
- Ладно, следуй за мной. Я буду идти впереди, а ты не отставай.
- Хорошо!
- Ты чему так радуешься?
- Ничему. Просто у меня хорошее настроение...
- Давай будь внимательной, смотри, не пропусти следов со своим хорошим настроением...
Элайша ничего не ответила на эту неожиданную грубость Августа. Она видела, что он чем-то сильно расстроен, и даже догадалась чем. Она давно наблюдала за занятиями Шторма в свое свободное время и понимала, что происходит с Августом. О, она его очень хорошо понимала! Неделю назад он имел с Витани какой-то разговор. Элайша видела его, но не слышала, о чем они говорили. Потом вдруг очень смущенная и явно ошарашенная Витани убежала. С того дня Август и Витани практически не виделись. Элайша решила, что они поссорились. Во всяком случае, Август явно хотел снова встретиться с Витани и поговорить с ней, причем желательно наедине. Но и сейчас ему это не удалось, хотя повод замечательный. Именно это и расстроило его. А значит, Август будет молчаливым спутником, скорее всего, до самого конца этого похода. А жаль! Элайша тяжело вздохнула. Ей так хотелось хотя бы поговорить с ним! Если не произойдет чудо и они не наткнутся на детей, то ей, возможно, не удастся перекинуться с ним даже парой слов! Но чуда не произошло. И они также молча на рассвете вернулись на Скалу.
Там уже собрались почти все. Поиски ничем не увенчались.
- Значит, так. – сказал Дарий: - Мы проследовали к заходу солнца до самой границы и обратно. Мы нашли следы на той стороне реки. Видимо, они перешли её по камням. Дальше они прошли к пастбищу слонов. Мы обыскали все пастбище, но там следы теряются. Их вытоптали. Даже гиена ничего не учуяла, хотя и очень сильно старалась. Оттуда мы и пошли к границе, но больше ничего не нашли. Следов крови или костей на пастбище слонов мы тоже, слава Богу, не нашли... Вот и все.
Шторм мрачно походил вокруг Скалы, потом сказал:
- Значит мы должны искать дальше. Так, сегодня все занятия отменяются. Сейчас отдыхаем, потом идем к пастбищу, надо прочесать все кусты и так далее... Не могли же они пропасть без следов!
Дуала тут же выступила вперед:
- Я не устала! Я пойду туда сейчас! Я их потеряла, я их и найду!
- Я тоже! – сказала Витани.
- Я пойду с ними, Шторм.
- Хорошо, Дарий. Проведи их и помоги им, а мы немного передохнем и присоединимся к вам. Тогда вы отправитесь спать и без всяких пререканий. Если поиски не увенчаются успехом сейчас, то мы поделимся на две большие группы и будем искать по очереди – одна отдыхает, вторая группа ищет. Макс, лети с ними. Чака, отзови Айзека и Аккру с границы! И пусть наблюдатели отдохнут и возвращаются на границу! Ты также передай Корбане мою благодарность, скажи, что в качестве награды я передам её семье несколько туш свежего мяса. Только сделаю это после того, как мы найдем детей. А сейчас её помощники могут вернуться домой и отдыхать. Я позову, если понадобятся.
- Уже лечу, Ваше Величество!
Когда Дарий проходил мимо Марши, то едко спросил:
- Не хочешь пойти, проконтролировать меня?!
Марша ничего не ответила.
На пастбище Дарий осмотрелся и сказал:
- Прежде чем искать, надо подумать, куда они могли пойти. Ведь что-то же их привело сюда. И почему они отсюда убежали?!
- Может, они спасались от слонов? – предположила Витани.
- Может. Но куда они дальше пошли? Может, их заинтересовало некое особое место? Там, где мы пока вообще не искали?
- Интересно, какое такое место мы не осмотрели? Мы с Дуалой все места обошли, все кусты и леса в своей стороне! Вы же с Маршей то же самое сделали!
- Да, мы осмотрели все на этой земле... На земле... Подожди! А вы горы осматривали?!
- Горы?!!! Да ты что, Дарий, как они туда заберутся?! – воскликнула Дуала: - И зачем бы они туда полезли?!
- Хороший вопрос! Подожди! Именно вчера на уроке я объяснял им места для наблюдений. Я говорил, что сверху все видно, а наблюдатель при этом незаметен. И еще я показывал на самую высокую гору, которую видел с места нашей школы... – Дарий осмотрел видневшиеся вершины гор и указал на одну из них: - Вон ту! Она даже со Скалы хорошо просматривается!
- Так ты думаешь...
- Они могли забраться на неё, чтобы посмотреть на Прайдлэнд сверху, и по какой-то причине не смогли спуститься вниз... К тому же эта гора прямо по курсу от этого места. Не так уж и далеко. Мы вчера ушли в сторону от неё, пошли навстречу к Айзеку.
- О, Боже!!! – снова воскликнула Дуала: - Ты, наверное, прав! Тогда понятно, почему они тайком ушли! Если бы мы знали, куда они собираются, то запретили бы им... А так они сбежали!
Дарий посмотрел вверх и крикнул Максу:
- Макс! Лети вперед, вон на ту гору! Посмотри, нет ли там детей!
- Хорошо, уже лечу!
Макс полетел вперед, а Дарий, Витани и Дуала стали пробираться к горе.
В это время Миша уже проснулся. Его товарищи еще спали. Он стал думать о том, что предстоит ему пережить, когда все узнают, что он – сирота. В этот момент он увидел парившего над горой Макса. Он тут же вскочил и стал кричать:
- Эй!!! Мы здесь!!! Помоги-и-ите!!! Мы зде-есь!!!
Макс услышал призыв и спланировал вниз. Он обнаружил площадку и трех львят на них. Дуглас и Алоиз уже проснулись и тоже присоединились к Мише в его призывах. Макс приземлился:
- Как вы здесь?!
- Нормально! – ответил Миша.
- Ребята, продержитесь ещё немного, помощь уже в пути! Я полетел.
Пролетая над тропой из пещеры, Макс осмотрел завал и полетел к Дарию. Его он застал уже на полпути к горе:
- Они там, учитель Дарий! Я обнаружил их в пещеры указанной вами горы. Но тропа наверх туда завалена камнями. Поэтому они не могут спуститься сами.
- Как же тогда они туда попали?!
- Не знаю, учитель. Может обвал произошел, когда они уже были в пещере...
- Покажи нам кратчайший путь!
Вскоре они вышли к подножию горы. Дарий увидел пещеру и три комочка шерсти, ютившихся у выхода. Дарий закричал:
- Эй, там! Вы стойте смирно, никуда не уходите! Мы сейчас к вам поднимемся!
Подойдя к завалу, Дарий понял, что подняться будет не так просто. Он посмотрел на Витани:
- Ну что же, племяшка, ты училась у Шторма бегать, прыгать! Давай, твой ход! Запрыгнешь мне сперва на спину, потом наверх обвала... Макс, там спрыгивать потом можно и запрыгнуть назад?
- Да, учитель, можно. Там подъем круче.
- Отлично! Значит спрыгиваешь, хватаешь одного в зубы, запрыгиваешь назад и здесь я тебя ловлю. Понятно?
- Да, дядя.
- Я тоже пойду. Я легче.
- Давай, Дуала.
Витани и Дуала по очереди запрыгнули на обвал и скрылись за ним. Потом появилась Дуала с Мишей, затем Витани с Алоизом. Отпустив Мишу вниз, Дуала вернулась за Дугласом. Вскоре они все были внизу, целые и невредимые.
Дарий осмотрел всех троих и сказал:
- Макс, доложи Шторму, что дети найдены, сняты с горы и возвращаются домой вместе с нами. Лети! Так, деточки мои! И чья это была идея заняться скалолазанием?!
Миша молча вышел вперед. Дарий посмотрел на него и сказал:
- Да-а... И почему я не удивляюсь?! Мог бы и не спрашивать... Итак, зачем вы полезли в гору?
- Хотели посмотреть сверху...
- Посмотрели?
- Да...
- Клёво?!
- Просто супер...
- И как вы попали в эту западню?! – строго спросила Дуала.
- Не знаю... Оно само так получилось...
- Что оно?!
- Обвал... Мы просто хотели проверить наш голос и порычали немного... А потом обвал...
Витани и Дуала покатились со смеху. Дарий сам едва удержался от смеха, но с нарочитой строгостью сказал:
- Молодые львы, вы что, не знаете, что рычать на горе категорически нельзя?!
- Нет...
- Теперь знаете. Так вот, в одну шеренгу становись! Напра-во! Домой шагом м-марш!
Домой они пошли молча, уткнувшись мордашками в землю. Миша шел рядом с Дуалой и стал тихо спрашивать её:
- Скажите, а учитель Шторм обязательно сообщит моим родителям о том, что случилось?
- Думаю, да. А что?! Ты боишься?!
Миша отрицательно мотнул головой.
- Нет. Просто он не сможет этого сделать... У меня их нет.
Дуала остановилась:
- Как нет?!
- Они погибли... Еще до того, как я пришел сюда...
Миша рассказал всю свою историю. Дарий, выслушав, спросил:
- Почему ты сразу ничего не сказал?! Получается, ты всем врал про своих родителей?!
- Не совсем. Я просто не говорил, что они умерли...
- Но почему?!!!
- Я боялся, что меня выгонят... Как тех в Долине, у учителя Траяна... А я так хочу стать королем и отвоевать землю назад!
- М-да! – Дарий продолжил путь.
У пастбища слонов их уже ждал Шторм. Он строго осмотрел всех троих. Под его взором львята сжались и стали смотреть в землю.
- Кто зачинщик этого похода?!
Миша выполз вперед.
- Та-ак!!!
- Шторм, на два слова!
- Не сейчас, Дуала. Мне надо придумать наказание.
- Это касается Миши и очень важно...
Шторм с Дуалой отошел в сторону и они стали тихо переговариваться. Вскоре они вернулись
- Итак! – сказал Шторм: - Значит ты, Миша, получается, обманом пришел в мою школу?! Нехорошо не доверять своему учителю... Ты должен был рассказать мне все сразу! Я никого из своих учеников не выгоняю, если они не нарушают условия обучения.
- А я нарушил? – тихо спросил Миша.
- Не настолько, чтобы выгнать тебя. Но ты подверг опасности свою жизнь и жизни своих друзей! Ты должен понести наказание! Дарий, я на неделю лишаю Мишу свободного послеобеденного времени. А Алоиза и Дугласа – на три дня – за то, что послушались Мишу и пошли за ним тайком от нас. Будешь им рассказывать законы Долины так, чтобы они выучили их наизусть. Проверю лично! И это еще не все. Ты, Миша, должен будешь сам выкрутиться из той истории, в которую ты попал со своими выдумками.
- Как?
- Придумай сам!
- Можно, я скажу, что они погибли недавно? Когда я был здесь?!
- Настоящий король не нуждается в примитивном обмане своих друзей, чтобы быть в центре внимания!
- Я больше никогда не буду обманывать! Я хочу стать настоящим королем!
- Хорошо, Миша! Скажи так. Но это будет твоя последняя ложь такого рода!
- Клянусь, учитель Шторм! Я больше не буду.
- И еще одна вещь. По правилам, я не имею права учить тебя, так как ты – сирота без родителей и земли. Но я думаю, - Шторм посмотрел на Дуалу: - Мы можем решить эту проблему так. Дуала, ты возьмешь Мишу под свою опеку?! Будешь ему приемной мамой?!
Дуала заулыбалась:
- Да, Шторм, конечно я согласна!
- Отлично! Я скажу Лизе, то-то она обрадуется! А теперь быстро на Скалу! Из-за вас мы пропустили завтрак!
Эту историю еще долго потом обсуждали на Скале. Дуала выглядела очень счастливой. Лиза приняла Мишу как своего приемного внука и тоже полюбила его. Авторитет Дария заметно подрос. И Марша была вынуждена сожалеть, что тогда так плохо о нем думала. Кроме того, она уже не могла сдержать своего интереса к Дарию. Поэтому иногда она стала наблюдать за ним, подсматривая, как он обращается с детьми. А потом он убегала в свое укрытие, чтобы там побыть наедине со своими мыслями. Она и не догадывалась даже, что иногда за ней тоже наблюдали. Дарий все время хотел понять, что с Маршей и почему она прячется от остальных. Поэтому он тайком иногда шел по её следам и присматривал за ней. Спустя некоторое время, Дарий понял, что ходит за ней просто потому, что хочет видеть её. Дарий понял, что полюбил её, и это серьезно. Но как к ней подойти?! И что за тайну она скрывает в себе?! Эта тайна явно мешает ему и ей быть вместе. Если он не узнает, что её мучает так сильно, то он никогда не сможет добиться её лапы и сердца! А Дарию так этого захотелось! Еще никогда и ни к кому он не испытывал таких чувств. Время шло, любовь становилась все сильнее. Дарий много думал об этом. И решил, что только откровенный разговор с Маршей может хоть как-то помочь. Только так! Но для этого нужно время и подходящее место. И Дарий стал готовиться. А поскольку разговор с признанием для него – дело крайне сложное, то Дарий не стал спешить, как обычно, а стал выжидать. Так прошел месяц...

Глава 20. Любовный треугольник.
Август очень часто чувствовал себя лишним и обузой в Прайдлэнде Шторма. Ему не очень-то хотелось оставлять свой Прайдлэнд, но ради памяти отца он сделал это. К тому же Шторм обещал Сигизмунду выучить его внука просто потому, что тот – сын Киншасы, с которой Шторм когда-то сильно дружил и сохранил о ней самые теплые воспоминания. Но вообще-то Август не хотел обременять кого-либо своими проблемами и собой в целом. Август не считал, что он был не готов занять пост короля в таком раннем возрасте. Его дед слишком уж беспокоился об этом. Ведь смогли же они справиться без стороннего обучения и до смерти деда. Смог бы он и после... Но раз Шторм обещал и решил все сам, дал указание своему брату Траяну присмотреть за его Прайдлэндом, то тогда, конечно, надо принять это как дар и воспользоваться им. Глупо было бы отказываться от такого предложения с такими выгодными условиями. Правда, когда Траян сообщил ему об условиях сделки с его стороны, Август почувствовал, что его используют для навязывания Шторму новых учеников, и решил было отказаться. Но тут Совет Долины заставил его пойти, объяснив, что он не вправе отказаться, только Шторм мог это сделать. Август надеялся, что так оно и будет. А Шторм согласился с условиями, и Август почувствовал себя виноватым перед ним, что нехотя принес ему неприятности и стал обузой. На новом месте Август старался держаться особняком. Да и некогда ему было заводить близких друзей. Среди других учеников он не мог это сделать, так как был намного старше их, а среди местных – не хватало времени. Август все свое время старался отдать учебе и кроме того, он был назначен Штормом старшим среди учеников. Он приводил их на занятия, он же их и уводил. Если и выдавалась свободная минутка, то обычно он её проводил, наблюдая за другими учениками как старший, вместе с Дуалой и Витани. Правда, вместе с ним обучался и Кейси – местный молодой лев, немного младше чем он сам. Но с ним отношения тоже не заладились. Причиной тому стала любовь к одной львице. Август полюбил её почти сразу как узнал её имя. Она поразила его сердце словно молния. Они не очень часто виделись, но он всегда стремился к тому, чтобы увидеться с ней. Он и оставался с младшими учениками, в общем-то, только потому, что так он чаще видел её. Но ему мешал Кейси потому, что тоже стремился к этой львице. Этой львицей была Витани.
Витани нравилось быть в центре внимания. Когда она отговорила Кейси от бегства из дома и продемонстрировала вместе со своим отцом способности во время охоты на буйвола, то всецело завладела вниманием и уважением Кейси. Кейси стал буквально следовать за ней и делать все то, что и она. Пока не было других учеников, Шторм много времени уделял им двоим. Витани нравилось тренироваться с Кейси. Кейси стремился превзойти её во всем во что бы то ни стало, и это её забавляло. Кроме того, это повышало её способности, так как Кейси старался изо всех сил, часто прибегал к различным уловкам, и ей было все тяжелее противостоять ему. И хотя в борьбе она все ещё побеждала его, то вскоре в беге или в футболе стала проигрывать, так как Кейси оказался выносливее и быстрее бегал.
Когда пришли другие ученики, Витани вынуждена была прекратить тренировки и заняться охотой вместе с другими львицами для пропитания себя и других учеников. В свободное время она присматривала за львятами, но иногда она оставляла их только на Дуалу и присоединялась к Шторму и его ученикам – Августу и Кейси.
Витани помнила Августа. Они виделись в день смерти его отца на скале великих королей Долины, но не были представлены друг другу. В первый день Августа в Прайдлэнде она просто подошла и сказала:
- Привет! Меня зовут Витани. Я помню тебя, мы встречались в день смерти твоего отца... Прими мои искренние соболезнования! Мой папа очень тепло отзывался о нем! Наверное, он был очень хорошим королем...
- Спасибо, Витани. Я тоже помню тебя. Тебя и твою мать...
Витани улыбнулась:
- О, нет! Триша, которую ты видел, не моя мама. Она – моя мачеха, но стала мне словно мама! Я её очень уважаю...
- Прости, мне показалось, что она – твоя мать. А где твоя мама?
- Она погибла.
- Прости. Значит, ты тоже потеряла рано родителей?
- Только маму. А отца недавно нашла!
- Это как?!!!
Витани вкратце рассказала ему историю Шторма и Зиры. Август грустно сказал:
- Твоя история очень впечатляет... Если бы мне так повезло, как тебе! Но похоже, у нас схожие судьбы...
В этот момент появился Кейси:
- Привет! Я – Кейси! Шторм сказал, что я буду обучаться вместе с тобой. Ты ведь Август?
- Да. А ты откуда? Тоже из Долины? Я, правда, не помню, чтобы ты шел с нами...
- Нет. Я живу здесь.
- А-а. Так ты из прайда Шторма?! Ты её брат?!
Кейси посмотрел на Витани и сказал, улыбаясь:
- И да и нет. Да, я из прайда Шторма, нет, я не брат Витани. Хотя и не был бы против им стать...
Витани засмеялась:
- Ого! Я тоже была бы не против! Уж я бы понянчилась с таким младшим братиком!
- Эй, я не это имел в виду! – недовольно сказал Кейси.
- Да ладно, тебе, я пошутила! Обидчивый какой! Вон мой папа идет, так что я пошла.
- А ты разве не будешь тренироваться вместе с нами?!
- Нет, мой новый братик! Папа посылает меня на охоту, чтобы вы не померли с голоду. Вместе с твоей мамой и сестрами. Так что я не смогу учиться вместе с вами. Но я буду навещать вас, ОК?! Ну, все, пока!
И слегка поцеловав Кейси, Витани побежала к Скале.
Когда пришел Дарий с Маршей, у Витани появилось немного больше свободного времени, так как охотиться приходилось уже немного меньше, и она стала чаще приходить на уроки Шторма. Она приходила и просто садилась рядом с Августом или Кейси. А однажды Шторм взял её с утра и попросил составить пару для Кейси. В тот день Айзек готовился к поединку с отцом, который и состоялся после обеда. В это время она оставалась вместе с Дуалой присматривать за учениками. Но нередко она просила помочь Аккру. А после того, как произошла история с Мишей, она попросила Шторма заменить её:
- Пап! Я не могу так больше! Я тоже хочу тренироваться вместе с другими. Ты же тренируешь Айзека! Пусть Аккра заменит меня после обеда! Я буду охотиться за неё, а она будет приглядывать за львятами вместе с сестрой, пока ты тренируешь нас.
- Витани, ты хочешь тренироваться вместе с Айзеком, Августом и Кейси просто так, от нечего делать, или у тебя есть определенный интерес?!
- Пап, я тоже хочу быть очень сильной!
- Но для охоты ты и так очень сильна и ловка! Для чего же тебе продолжать тренировки?! Ведь ты не станешь королем или гладиатором!
- А что, королева не может драться лучше короля?!
Шторм засмеялся:
- Что ж, это серьезная причина! Только скажи, у кого ты хочешь стать королевой – у Августа или Кейси?!
Витани опустила глаза, потом смущенно сказала:
- Я еще не решила...
Витани не шутила. Знакомство с Кейси и Августом перевернуло её жизнь. Спустя некоторое время она поняла, что слишком часто думает о них и хочет их видеть. С Кейси было легко и весело, она тянулась к нему, но и к Августу испытывала какие-то странные чувства. Особенно после того, как он вдруг предложил ей выйти за него замуж. Они тогда остались наедине, так как вечером Шторм увел Кейси и Айзека куда-то на дополнительные занятия. Это было через день после поединка Шторма и Айзека. Витани подошла к остававшемуся на Скале Августу и села рядом:
- Скучаешь?
- Да есть немного... Просто устал, сегодня были тяжелые нагрузки. Учитель Шторм поставил меня в паре с Айзеком... У него такая сила! Он просто играл со мной, а мне было очень тяжело бороться с ним... Его невозможно победить, хоть он и не оправился еще до конца после позавчерашнего!
- Не говори так! Иначе ты никогда не победишь! Ты ведь уже заранее сдаешься ему! Так нельзя!
- Я не сдаюсь ему. Но он намного сильнее нас!
- Да, это тебе не Кейси!
Они немного помолчали. Потом Витани вдруг спросила:
- Ты часто скучаешь по своей земле?
- Да. Часто вспоминаю своих. Интересно, как они там?
- А у тебя есть львица там? Твоя невеста?
- Нет. А почему ты спрашиваешь об этом?!
- Просто. Ты такой красивый, молодой и уже король. По-моему любая львица согласилась стать твоей невестой, только позови. Странно, что ты не зовешь! Тебе никто не нравится в твоем прайде?
- Нет. Все львицы много старше меня. И есть другие причины. Они очень завидовали моей маме, я буду ими править, но жены из них не возьму!
Они еще немного помолчали, потом уже Август первым нарушил молчание:
- А ты?! Ты согласилась бы стать моей женой?!
- Что?!
- Витани! Я люблю тебя! Как только мы познакомились, ты сразу заняла мое сердце! Я всегда жду, что ты придешь, остаюсь с учениками, потому что и ты бываешь часто рядом! Я не могу без тебя жить! Ты – моя мечта, моя любовь и моя жизнь! Я готов на все ради тебя! Витани, выходи за меня замуж!
Витани посмотрела на него широко открытыми глазами, встала и, ничего не сказав, пошла прочь. Август попытался её остановить:
- Витани! Не уходи!!!
Витани обернулась:
- Прости... Я не могу дать тебе ответ... Сейчас...
- Я буду ждать!!!
Витани убежала. Её поразило признание Августа. Она не знала что делать. На следующий день она пошла к Трише:
- Триша! Помоги мне, я не знаю, что со мной происходит!!!
- А что такое?
Витани рассказала про свои чувства и отношения с Кейси и Августом. Триша внимательно выслушала её, потом сказала:
- Ну что же, с тобой все в порядке. Ты просто влюбилась! Только не можешь понять в кого – Августа или Кейси. Ты испытываешь глубокие чувства, похоже, ты становишься уже невестой. Поздравляю! А как к тебе относятся Кейси и Август?
- Август предложил мне выйти за него замуж!!!
- И что ты ответила?
- Ничего...
- Что же тебя удержало? Ты не уверена в своих чувствах к нему: любишь или нет?!
- Похоже на то...
- А Кейси тебя любит? Ты ему нравишься?
- Да. Я чувствую это...
- Ты уверена? Может ты ошибаешься? Ведь Кейси тебе не говорил, что любит?
- Нет, но я думаю, что не ошибаюсь...
- Ну тогда подожди немного. Сердце тебе подскажет, кто твой избранник, кого оно любит. Только не играй с ними обоими! Это может плохо закончиться как для них так и для тебя.
- А может мне выйти замуж за обоих сразу?!!! Они могли бы тоже договориться, как ты с Лизой! Я бы уговорила их...
Триша рассмеялась, потом серьезно сказала:
- Выбрось это из головы! Это невозможно! Во-первых, они никогда не договорятся, они – львы и делиться любимой львицей не станут. Во-вторых, один из них станет Королем здесь, второй – в Долине. Тебе все равно придется решать. Кроме того, ты сказала, что не испытываешь одинаковых чувств к Кейси и Августу: к каждому ты относишься по-разному. А это значит, что одного ты любишь, а другого – думаешь, что любишь. Так что все, что ты должна сделать – это понять, кто этот второй, и все расставить на свои места. Объяснить ему, что не любишь его, а только хочешь дружить и так далее. И не затягивай, а то хуже будет.
- А если я их по-разному люблю?
- Может быть. Но страсть и глубокие чувства ты испытываешь только к одному из них. Он и есть избранник твоего сердца.
Триша нежно поцеловала Витани и сказала:
- Ну так что, нашел тебе папа жениха?!
- Да. Только теперь надо понять – кого... Спасибо, Триша!
Она взяла паузу, перестала встречаться с обоими, но быстро поняла, что так она не сможет понять, кто её избранник. Тогда она и попросила отца заменить её и взять в группу обучения.
Шторм некоторое время колебался, но все-таки решил взять Витани в группу. Витани не знала, что причиной такого решения послужило отнюдь не её желание. Шторм видел, что с ними троими что-то происходит и решил просто выяснить что именно, сведя их вместе.
На занятиях Шторм поставил Витани в пару с Айзеком. Тогда он заметил, как резко изменилось настроение Августа и Кейси. Они оба хотели, чтобы их партнером была она! Кроме того, они оба явно конкурировали за её внимание и старались в свободное время быть рядом с ней. Витани это явно льстило. Но в то же время Шторм заметил, что её что-то беспокоит. Шторм понял, что и Кейси, и Август любят Витани. Но кого любит она?! Шторм решил подождать и не вмешиваться в их отношения, хотя этот любовный треугольник явно мешал обучению, ибо забирал у них силы на любовные переживания. Если Витани никого не любит, то Шторм просто отстранит её от обучения, чтобы не страдали Кейси и Август. А если кого-то любит, то Шторм быстро узнает – кого и примет меры, чтобы это не заставило сильно страдать второго. Возможно, тогда он отстранит от обучения уже двоих...
Вскоре Шторм узнал, кого любит Витани...
Через неделю после того, как Витани стала обучаться вместе с Айзеком, Кейси и Августом, наступил особый день. В этот день в Прайдлэнд Шторма пришел Алекс, чтобы проведать Августа и рассказать ему последние известия. Шторм на встречу с Алексом захватил не только Августа, но и Айзека для представления того Алексу. Занятия в тот день среди младших учеников проводил только Дарий. Кейси и Витани были свободны. Витани решила после охоты на Скалу не идти, а просто прогуляться. Она отдыхала в тени большого эвкалипта на берегу реки, когда появился Кейси:
- Привет...
- Привет. – Витани встала: - Ты что тут делаешь?
- Да вот, просто проходил мимо, вижу - ты здесь отдыхаешь...
- Ты что, следил за мной?!
- Нет, нет! Что ты! Я просто проходил мимо... Вот.
Кейси сел рядом и смущенно замолчал. Он многое хотел ей сказать, но не знал с чего начать.
- Витани, знаешь... Я все время хотел сказать тебе...
- Что?
- Что ты мне очень нравишься... Нет!
Кейси резко подскочил и нежно поцеловал её в щеку. После чего стал тереться носом о её мягкую шею и также нежно сказал:
- Я так сильно люблю тебя!!!
Витани сначала отстранилась. Но тут она почувствовала, что вся дрожит. Его прикосновения были так желанны! В отличие от Августа, чьи прикосновения во время совместных тренировок не вызывали такой дрожи... Эта волнительная дрожь была и во время уроков, когда Кейси был рядом. Она была всегда, когда он рядом, просто Витани только сейчас обратила на это внимание! Витани вспомнила слова Триши про страсть и глубокие чувства. Теперь она поняла, что все это время она любила и любит только Кейси – этого слегка непутевого, но напористого и очень целеустремленного молодого льва. А Август вызывал у неё лишь чувство сострадания и желания помочь, приободрить, но никак не любви. Витани вспомнила слова Рафики и поняла – пришло время и ей познать таинство любви. Она страстно прижалась носом к гриве Кейси и прошептала:
- Я тоже очень люблю тебя... Ты все-таки следил за мной...
- Я так хотел остаться с тобой наедине... Искал повод и время. Прости, что обманул.
- Дурачок! Никогда не обманывай меня! Пусть это будет твоя последняя ложь! Идем, мой маленький принц...!!!
Её глаза светились от страсти. Они быстро перешли на другой берег реки и скрылись в зарослях акации. И вскоре послышались протяжные крики Витани, достигшей вершины уже своего счастья...
Вечером Витани решила поговорить с Августом. Она подошла к нему после ужина и позвала его:
- Август, мне нужно с тобой поговорить...
Август быстро прошел с ней до реки. Там Витани, убедившись, что они одни, сказала:
- Август! Я должна сказать тебе... В общем, мой ответ – нет.
- Что нет?!
- Ты спрашивал меня, выйду ли я за тебя замуж. Мой ответ – нет. Я не люблю тебя, Август. Прости, я знаю, твои чувства очень сильны ко мне, я это ценю и очень уважаю тебя, Август... Но между нами ничего не будет. Я никогда не смогу полюбить тебя. Прости меня! Я хочу, чтобы ты это знал. Постарайся найти кого-нибудь ещё... У нас много львиц, посмотри! Я уверена, ты им нравишься...
- Но не тебе! – Август медленно развернулся и пошел на Скалу. Витани не стала его догонять. Ей вдруг стало очень сильно жаль Августа. Она чувствовала себя виноватой за то, что причинила ему такую боль, но считала, что поступила правильно. Она была честна с ним. Иначе и быть не могло.
На следующее утро Шторм заметил разительную перемену. Август был очень сильно подавлен, на нем лица не было, а Кейси наоборот – просто сиял от счастья. И когда появилась Витани, она села рядом с Кейси. На Августа она старалась не смотреть. Шторм все понял. Он тут же позвал Витани:
- Витани! Ты сегодня в уроках участия не принимаешь.
- Но папа!
- Ступай на охоту, а вечером ты придешь ко мне. Нам надо поговорить!
Вечером, когда все ученики уже отправились спать, Шторм пошел искать Витани, но не нашел её на обычном месте. Кейси тоже не было. Он прождал их до самой полуночи, но они так и не объявились. Пришли они лишь под утро.
Шторм вышел на Скалу на рассвете и поджидал их у входа. Увидев его, Витани пошла вперед, опустив голову:
- Папа...
- Я все знаю! Витани, я не слепой и вижу, что происходит! Кейси, подойди ко мне.
Кейси подошел и молча сел. Он смотрел на Шторма и ждал, что скажет учитель. Шторм положил лапу на его плечо и сказал:
- Кейси, я очень рад, что ты и Витани любите друг друга. Надеюсь, что ваш брак будет счастливым и у вас будет много детей. Благословляю, дети мои!
- Спасибо, папа! – Витани прижалась к шее Шторма.
- Но это еще не все. Кейси, ступай на поле, где мы будем заниматься и никому не говори о том, что Витани – твоя невеста. Пока не говори! Ты меня понял?!
- Нет, Учитель! Почему?!!!
- Потому что это может причинить большие проблемы. Сейчас не время. Я сам объявлю о вашей помолвке, когда придет время. Иди и молчи, Кейси, это мой приказ тебе! Витани тебе все потом наедине объяснит. Кстати, Витани, ты задержись.
Кейси ушел. Витани недоуменно и с раздражением смотрела на Шторма:
- Папа!!! Ты зачем хочешь сохранить нашу свадьбу в секрете?! Мы что, тайком будем встречаться?! Это - твое благословение?!!!
- Пока у нас есть одна проблема, свадьбы не будет. И я бы очень просил пока пореже встречаться с Кейси и именно тайком!
- Но почему?!!!
- Потому что ты забыла про Августа, деточка моя!!!
- А причем тут он?!
- Что ты ему обещала?! Только не ври, он любит тебя ничуть не меньше чем Кейси!
- Ничего, папа, клянусь, ничего! Он предлагал мне выйти за него замуж, но я отказала ему! Вот и все! Я сказала, что не люблю его!
- И разбила ему сердце... Ты сказала ему про Кейси?!
- Нет!
- И не говори! Я вижу, что Август сильно страдает, а лев в таком состоянии способен на многое!
- Папа, ты же не думаешь...
- Думаю! Думаю, что Август может сделать что-нибудь плохое тебе или Кейси, если узнает, что ты любишь Кейси. Он очень замкнут, ни с кем толком не общается, а именно такие тихони когда взрываются, творят такое, что потом исправить уже никак нельзя! Я не знаю, что он может выкинуть в таком состоянии, понимаешь, и хочу обезопасить вас. Пока он будет думать, что он и Кейси оба отвергнуты, то скорее всего ничего не сделает. Но если он узнает... Боже, спаси и сохрани!!! Он тогда точно взорвется! Поэтому я и приказываю вам сохранить ваши отношения на время в секрете. И еще. Ты больше не будешь заниматься в нашей группе, а вернешься на охоту. Присматривать за детьми ты тоже пока не будешь. Я хочу, чтобы ты как можно меньше пересекалась с Августом. Ты меня поняла?
- Да, папа... – понуро ответила Витани.
Шторм обнял Витани:
- Доченька, больше всего я бы хотел, чтобы вы сыграли свадьбу уже завтра!!! Но мы должны решить вопрос с Августом так, чтобы никто не пострадал при этом. Если он будет меньше видеть тебя и не знать про Кейси, то скоро переболеет любовью и забудет тебя. Он молодой еще, другие львицы займут твое место.
- А если не переболеет?!
- Через полгода он отправится к себе и все.
- Так долго ждать?!!!
- Зато испытаете свои чувства на прочность. Со временем настоящая любовь лишь крепчает... Ладно, вон уже мои ученики идут. Ступай к охотницам. Завтра ночью поговоришь с Кейси, а сегодня чтобы вы никуда не уходили и были на Скале порознь. Ты меня поняла?
- Да, папа. До вечера. – поцеловав Шторма, Витани скрылась.
Шторм и не догадывался, что Август уже тоже все понял. Он видел, что Кейси и Витани не было ночью на Скале. И тоже утром встал пораньше...
В этот день, после обеда они должны были отрабатывать приемы нападения и защиты в парах. Шторм хотел обучить Айзека особому приему, поэтому поставил Кейси и Августа в одну пару, а сам взял Айзека. Во время тренировки Август почувствовал, как кровь приливается к его мозгам, а когти сами выходят из подушечек. Он смотрел на Кейси и впадал в ярость. Август внезапно атаковал Кейси и силой прижал его к земле.
- Ты что?! – удивленно и скривив лицо от боли, спросил Кейси.
- Я знаю, что это ты! – тихо и зловеще прошептал Август: - Ты увел Витани у меня и за спиной встречаешься с ней! Я видел вас сегодня на рассвете!!! Но ничего, сейчас мы посчитаемся! Тебе лучше показать все на что ты способен, потому что я собираюсь доказать ей и всем, что ты ни на что негодный слабак! Я отделаю тебя так, что мать родная не узнает! И тогда все увидят, что ты слабак, и она вернется ко мне!!!
- Ты сошел с ума!!!
- Да!!! Защищайся!
Август стал яростно избивать Кейси. Кейси пытался защищаться и контратаковать, но он был слабее. В конце концов ему удалось опрокинуть Августа. В ярости они оба стали кататься по траве, пытаясь оседлать друг друга и нанести как можно больше ран.
Шторм был занят Айзеком и не обращал внимания на Кейси и Августа. Внезапно его прервала откуда-то появившаяся Элайша:
- Шторм, посмотри на Августа и Кейси!
Шторм и Айзек посмотрели на них. Шторм пробормотал:
- Черт побери! – и подбежал к Августу, который уже захватил голову Кейси и стал проводить удушающий прием. Шторм сбил Августа, повалил его в траву и прижал к земле:
- Немедленно прекратить!!!
Через мгновение они уже все стояли друг напротив друга: Август и Кейси. Тяжело дыша, с множеством кровоточащих ран и царапин, они оба старались не смотреть друг на друга и потихоньку зализывали свои раны. Между ними стоял Шторм:
- Что все это значит?!!! Кто вам дал право на драку до крови?!!! Я приказал вам отрабатывать приемы, а не устраивать поединки!!! Из-за чего драка?!!! Кто её первым начал?!!! Отвечать!!!
Август сделал шаг вперед:
- Это я, Учитель...
- Та-ак! Из-за чего драка?!!!
Август посмотрел на Кейси и, опустив голову, сказал:
- Мы... это... решили... это... попробовать подраться по-настоящему, как гладиаторы, вот! То есть я предложил, а Кейси согласился...
- Зачем?! – удивился Айзек: - Вы же не гладиаторы, не аутсайдеры?!!!
- Ну, так может еще придется драться с ними... – проговорил Кейси.
- Да ну?!!! – иронично с сарказмом произнес Шторм: - Какая предусмотрительность! И вы уже знаете как дерутся настоящие гладиаторы, что решили попробовать сами?!!!
- Ну, так мы же видели, да и вы рассказывали... – ответил Кейси.
- Я, Кейси, учил вас как защищаться и как нападать при необходимости. Я не учил вас искусству гладиаторского боя! А если вы решили, что много узнали об этом, наблюдая за мной и Айзеком, то совершенно напрасно! Это все равно, что учиться плавать, наблюдая за крокодилом!!! Так, если это и есть причина, с которой ты, Кейси, согласен, то тогда, как проигравший и самый пострадавший, ступай на Скалу и отлежись! И Лизе и всем остальным ты скажешь именно это, иначе накажу за ложь!!! Ты меня понял?!
- Да, Учитель...
- Айзек, проводи и проследи, чтобы он повторил всем то, что сказал сейчас! Ты, Элайша, тоже ступай, мне с Августом нужно переговорить наедине.
Когда все ушли, Август продолжал сидеть молча. Шторм походил вокруг него и тоже сел:
- Итак, ты ничего не хочешь мне добавить к своему рассказу?
Август молчал:
- Тогда слушай меня. Я знаю, из-за чего вы подрались. Как ты догадался? Ты видел его сегодня на рассвете?!
- Простите, Учитель...
- Ты не ответил на вопрос! Не увиливай, я знаю, что ты влюблен в мою дочь, и именно она – причина драки!
- Да...
- Август, ты хоть осознавал последствия, если бы с вами что-то случилось?! Ты же хотел его убить!!!
- Нет, Учитель, нет!!! – испуганно заговорил Август: - Я просто хотел его побить немного, но не убить!!!
- Но ты не останавливался! Ты мог убить Кейси!

- Ну как?!
- Пустяки... – ответил Август.
- Да?!!! Тогда чего ты так тяжело дышишь?! Гонка утомила, да?!
Только сейчас Август обратил внимание, что дыхание было намного тяжелее и прерывистее, чем Элайши. Она явно утомила его.
Шторм посмотрел на них и сказал:
- Противника не всегда можно одолеть силой, Август. Скорость и выносливость тоже имеют значение. И хотя ты победил, но потратил столько сил, что сегодня уже не сможешь продолжать тренировки...
- Я смогу!!!
- Да?!!! Хорошо, не будем вам мешать! Но помни, Август, завтра ты с Элайшей будешь охотиться вместо Кейси и Витани.
- Почему?
- Ваше обучение уже не требует ежедневных тренировок. А охота позволит вам оставаться в тонусе! Вы будете охотиться попарно через день. Сегодня охотятся Кейси и Витани, завтра – вы. Потом смена наоборот и так далее. Понятно?
- Да, Учитель...
- Элайша, тебе было сильно больно от его приемов?
- Нет, Шторм...
- Хорошо. Не буду вам мешать.
Когда Шторм и Айзек ушли, Август повернулся к Элайше и спросил:
- Ты зачем врешь?!
- О чем?
- Что тебе не было больно?! Я видел как ты стискивала зубы!!!
- Ты ведь тоже соврал про пустяки!
- Дура!!! Я просто так сказал, а ты соврала королю!
- Я тоже просто так сказала! – с обидой ответила Элайша и отвернулась.
Август посмотрел на неё и слегка дотронулся до её плеча:
- Эй, ты чего? Обиделась?!
- Тебе никто не говорил, что ты бываешь слишком груб?!
- А когда я тебе нагрубил?!
- Да хотя бы только что! Или тогда, когда мы вместе ходили детей искать... Ты умеешь портить всем настроение!
Август немного помолчал, потом сказал:
- Прости, Элайша, я не хотел обидеть тебя... А ты действительно очень сильная! У тебя кто был отец?
- Гладиатор... – тихо ответила Элайша.
- Тоже?! Тогда понятно... Ладно, давай дальше тренироваться. Мир?!
Элайша улыбнулась:
- Мир...
- Ну и отлично! Я немного передохну и мы продолжим. Только я хочу потренироваться в проведении одного приема, так что давай без беготни! Просто помоги мне, глядишь, и сама чему научишься! Только предупреждаю, будет больно!
- Ладно, я согласна.
Вечером они оба усталые, но веселые и довольные вернулись на Скалу. Август много рассказывал Элайше о себе, о своем детстве, они вспоминали разные истории, что приключились с ними. В тот вечер Август впервые не думал о Витани и даже не обратил внимания на её отсутствие...

Глава 22. Дарий женится.
Через несколько дней, когда Марша отправилась с другими львицами утром на охоту, её ждал сюрприз – на охоте было чуть больше половины львиц. Она шла на охоту вместе с Лизой и её двумя дочерьми. Элайши, Витани и Триши с ними не было. Марша подошла к Лизе и спросила, в чем дело.
- Триша больше охотиться не будет. Шторм ей запретил из-за беременности. И перераспределил обязанности и порядок охоты. Утром мы идем вчетвером, как сейчас...
- Много ли мы поймаем вчетвером?!
- Ты права, Марша. Но утром мы охотимся на крупную дичь. Это будет туша для детей и Триши. Если успеем и сможем, то поймаем что-то для себя. Если нет, то порядок такой: после обеда я, Дуала и Аккра, а также Кейси и Витани или Август с Элайшей (в зависимости от того, у кого нет занятий в этот день после обеда) идем охотиться для себя и Триши. Шторм и Айзек вместе с той парой, у которой будут занятия, будут сами охотиться.
- А я? Я буду вне охоты?!
- Нет. Ты идешь с Дарием. Кстати, ты пойдешь с ним, даже если мы поймаем утром что-нибудь для себя. И он обязан будет с тобой поделиться. Так что тебе везет – ты будешь в любом случае питаться два раза в день самым свежим мясом. Как и Триша. Это потому что ты – ведущая сейчас охотница и тебе нужно много сил.
- А Элайша? Она уже не ведущая охотница? С ней что-то случилось?
- Нет, Марша. Она тоже ведущая охотница. Но она будет охотиться только вечером, так как стала партнером Августа на занятиях. Ей тоже надо много сил. Поэтому она, как и Витани, тоже освобождена от утренней охоты.
- Хм, я тоже могла бы стать партнером для него...
- Прости, Марша, но Августу нужен партнер его возраста. Ты же много старше его. Ладно, тише! Мы уже пришли...
Четверка львиц из-за кустов наблюдала за табуном зебр, пасшихся на открытой площадке в нескольких десятках метрах от кустов. Табун завтракал свежей высокой травой. Периодически кто-нибудь поднимал голову и, не переставая жевать, осматривал окружающую территорию. Если бы они увидели в кустах затаившихся львиц, то тут же бы подали сигнал, и табун побежал бы к реке, на другой её берег. Но высокая трава и кусты скрывали охотниц. Лиза наметила жертву – большую кобылу. И шепотом сказала:
- Так. Брать будем вон ту кобылу. Все её видят?!
- Да, – тихо ответили все.
- Отлично. Ты, Марша, будешь задирающей, мы гончими. Где тебе будет удобно задрать её?
Марша тихо осмотрелась. Потом полушепотом сказала:
- Я буду у края кустов. Вон там.
- Мы гоним её на тебя. Смотри, не промахнись.
- Не промахнусь!
- Удачи. Аккра, Дуала – за мной! Окружаем их...
Марша тихо поползла к правому краю кустов. Там её не будет видно до самого последнего момента. Когда остальные отрежут табун от реки, они бросятся в противоположную сторону, то есть к кустам. Тогда намеченная жертва окажется как раз с нужного края табуна на расстоянии двух – трех прыжков. Укрытие идеальное! С такого места Марша никогда не промахивалась.
Марша не видела, как Лиза и остальные рассредоточились вокруг табуна. Лиза встала между ним и рекой, Аккра – справа от неё, Дуала – на противоположной стороне. И Аккра и Дуала следили за матерью. Когда все были готовы, Лиза выскочила из своего укрытия и рысцой стала пробегать перед табуном. Табун пришел в движение. Двинувшись в сторону от Лизы, он пошел на Дуалу. Та встала и тоже медленно направилась к ним. Дуала следила за вожаком – большим самцом, бежавшим впереди на полголовы остальных. Вожак отвернул в сторону Лизы. Табун двинулся за ним. Дуала побежала рядом, слегка сближаясь с табуном. Лиза остановилась и тоже нацелилась на вожака. Тот снова повернул в сторону, где была Аккра. Когда табун побежал на неё, Аккра тоже вышла из укрытия. Лиза и Дуала бежали рядом с табуном, не давая ему отвернуть в сторону. Табун, описав дугу, побежал в сторону Марши. Но Марша увидела, что намеченная жертва находится с другой стороны табуна. Надо было что-то делать. И Марша решилась. Пригнувшись насколько возможно, она стала перебегать перед несущимся на неё табуном дорогу, стремясь на другую сторону. Табун свернуть уже не мог: справа от него были непроходимые кусты, слева и сзади гнались львицы. Поэтому Марша понимала, что табун пойдет только прямо – напролом. За несколько секунд она переползла на противоположную сторону и сгруппировалась. Табун бежал прямо на неё. Марша пропустила вожака и передовую группу, отпрыгнула в сторону, тут же развернулась и приготовилась к последнему прыжку. Как она и предполагала, табун не остановился и повернул, а лишь немного стал смещаться вправо от линии своего бега. Марша увидела свою жертву прямо перед собой. Теперь ничто уже не могло её спасти. Марша стала словно натянутая на тетиву стрела. Собрав все силы в кулак, она выпрыгнула прямо на жертву, двумя большими прыжками настигла кобылу и в полете третьего прыжка передними лапами обхватила шею жертвы, одновременно впиваясь когтями в её мягкую плоть и накрывая своим телом жертву сверху. Кобыла дико заржала и попыталась сбросить неожиданного наездника, но Марша впилась зубами в шею зебры и потянула её вниз и влево от табуна. Зебра захрипела, не выдержала и упала на левый бок. Все было кончено. Подбежавшие Аккра и Лиза завершили дело, навалившись на жертву и не дав ей встать до самой её смерти.
Когда осела пыль от пробежавшего табуна, охотницы наконец смогли осмотреть тушу повнимательнее. Лиза осталась довольна:
- Молодец, Марша! Все получилось очень хорошо! Только я думала, что ты выпрыгнешь из-за кустов. Ведь ты была там?
- Да. Но когда я увидела, что жертва с другой стороны табуна, я сменила диспозицию и переползла сюда....
- Ты переползала перед табуном?! И вожак ничего не заметил?!
- Неважно, видел он или нет. Табун мог бежать только прямо, так он и побежал.
Лиза внимательно посмотрела на Маршу, потом покачала головой и сказала:
- Марша, я знала, что ты смелая, но то, что твоя смелость порой граничит с безумием, я ещё не догадывалась. Боже, как мне это напоминает Шторма! Он в твоей ситуации поступил бы точно также. А ведь ты могла не успеть переползти, и тогда мы бы сейчас вместо этой туши несли бы на Скалу твое тело! Все, что нужно было, просто найти другую жертву и задрать её!
- Я никогда не бросаю свою жертву и всегда довожу начатое до конца!
- Молодец, Марша! Ладно, давайте, взяли её и понесли!
Марша и Лиза ухватили жертву за шею зубами и потащили её на Скалу, идя мелкими шагами по бокам туши. Дуала и Аккра пошли сзади.
На Скале их встретила Триша:
- Молодцы! Ученики скоро придут. Прилетал Чака, сказал, что Дарий сейчас заканчивает со своими учениками и приведет их с минуты на минуту!
- Триша, ты можешь уже поесть! – сказала Лиза.
- Нет, спасибо. Я поем после всех детей! Они – первые.
В этот момент послышался гомон приближавшихся львят. Дуала сразу пошла вперед. Она теперь всегда встречала их первой, ведь впереди всегда шел Миша. Он, как всегда, подбежал к Дуале и потерся о её грудь, выражаю свою любовь. В этот момент Дуала была просто на вершине счастья. Они вдвоем подошли к Дарию. В это время остальные проголодавшиеся львята набросились на тушу, которую Аккра предварительно разорвала на части. Дуала расспросила Дария про успехи Миши и особенно про его поведение. А оно сильно изменилось. После того, как все узнали правду в версии Миши (настоящую правду о том, когда погибли его родители, Миша всем так и не рассказал), авторитет его ещё больше возрос. Миша сразу как бы остепенился. Ему теперь не было нужды всем что-то доказывать. Он много раз рассказывал про свои приключения на горе и про то, как он стойко продержался на дополнительных уроках Дария. И даже цитировал законы наизусть! Уж после такой демонстрации знаний его авторитет стал практически непререкаемым. Правда, его иногда понижали Дуглас и Алоиз, ведь они тоже хвастались своими приключениями. И друг другу доказывали, кто из них был самым спокойным и бесстрашным. Иногда дело доходило до потасовки. В которой всегда побеждал Дарий, разводивший львят по разным углам. Они потом по полдня не разговаривали друг с другом, но после обеда обычно жаркое солнце мирило их. Вот и сейчас Дуглас и Алоиз прошли мимо Миши с Дуалой так, словно их там и не было вовсе. Высоко задрав носы, они мерным шагом проследовали к своей трапезе в виде куска туши сквозь толпу других львят, которые даже расступились, пропуская Дугласа и Алоиза вперед. Причем взлохмаченная шерсть всей троицы доказывала, что спор был жарким. Дуала, глядя на такое шествие, едва сдерживала смех:
- Дарий, они что, опять сегодня спорили, кто больше всего не боялся опасностей и был самым храбрым?!
- Нет, Дуала, они спорили о другом... – заулыбался Дарий и нагнувшись к Дуале, что-то шепнул ей на ухо. Дуала посмотрела на Мишу. Тот смущенно отвернулся и стал усиленно рассматривать колючку на земле. Дуала нагнулась к нему и с улыбкой спросила:
- Так значит мы только помогли вам троим спастись?! У вас были грандиозные планы как спуститься с горы, а мы пришли раньше, потому что я влюблена в тебя и спасала своего жениха?!!!
- Это они так сказали, что ты влюблена в меня...
- А ты что?!
- А я сказал, ну и что?! Я сказал, что женюсь на тебе и заберу в свое королевство. А они сказали, что у меня нет никакого королевства и что я опять хвастаюсь. Я сказал, что они завидуют мне, потому что у меня будет свое королевство и ты станешь моей женой, а они останутся при своих мамах хвастливыми сынками... Ну в общем, тут мы и подрались. Они посмели посмеяться над тобой и мной и сказать, что я хвастаюсь, Дуала!
Дуала нежно поцеловала его:
- Мой маленький Миша. Я действительно очень люблю тебя. Спасибо что вступился за меня! У тебя обязательно будет свое королевство! А об остальном... Мы ещё поговорим потом. А теперь иди обедать, а то твои друзья вон какой кусок отхватили.
- Ничего, сейчас я его поделю! – с этими словами Миша побежал к Дугласу и Алоизу, которые оттаскивали большой кусок зебры.
Дарий посмотрел ему вслед и с улыбкой сказал:
- Да, Дуала, у тебя боевой жених!!! Такой в обиду не даст!
- Дарий, прошу, не надо больше шуток на эту тему!
- Я серьёзно. Через полтора года Миша станет настоящим львом и обязательно отправится на поиски своего королевства. И я почему-то уверен, он заберет тебя с собой!
Дуала ничего не ответила. Она и так иногда уже думала об этом. И понимала, что так, скорее всего, и произойдет...
Марша подошла к Дарию:
- Привет! Ты готов?
- К чему?
- К охоте. Лиза мне сегодня сказала, что Шторм переменил порядок охоты. Теперь мне поручено помогать тебе охотиться. Мы будем делать это в паре...
Увидев, что Дарий изменился в лице, Дуала сказала:
- Я, пожалуй, пойду. Спасибо, Дарий, за рассказ про Мишу.
Марша спросила:
- Что она имеет в виду? Ты докладываешь ей про Мишу?!
- Иногда она интересуется его успехами. Что тут плохого? Так поступают все настоящие матери. Впрочем, откуда тебе знать, ведь у тебя нет детей...
- Ты опять пытаешься меня унизить?!!!
- Нет. Куда пойдем охотиться?
- Я – твоя помощница. Ты решай!
Дарий почесал за ухом и сказал:
- Ладно. Пошли к водопою импал, а там увидим.
Они вместе пошли к водопою импал, путь к которому пролегал через поляну, на которой Шторм проводил занятия с Августом или Кейси. Проходя мимо, Дарий заметил, что на поляне кроме Августа и Элайши никого не было. Дарий присмотрелся и увидел, что Элайша целует Августа. Лежа на спине, она нежно прижимала голову Августа к себе и легонько лизала его щеку или нос. Август был явно застигнут этим врасплох и не знал, что делать, хотя и не сопротивлялся Элайше. Они оба были поглощены друг другом и не обращали внимания на окружающий мир. Дарий остановился и сказал Марше:
- Стой! Прямо мы не пойдем. Обойдем справа...
- Почему? – в этот момент она тоже увидела Элайшу и Августа.
- Не будем им мешать.
- И чем мы им помешаем?! Пусть себе целуются сколько влезет. Нам-то что?!
- Ты не понимаешь. Мы можем смутить Августа и тогда усилия Элайши могут пойти прахом. Она и так слишком торопится. Шторм же ей сказал не торопиться, пусть Август привыкнет к ней хоть немного. А она вон что делает! Невтерпеж влюбленной бедолаге!!! Лишь бы она его не потеряла!
- Ты это о чем?! Шторм что, специально Элайшу подсунул Августу, чтобы она влюбила его в себя?! Теперь я понимаю, что за партнер нужен был ему! Но зачем?!!!
Дарий посмотрел на Маршу и раздосадованно сказал:
- Черт!!! Проболтался таки! И как мне только научиться держать язык за зубами!
- А что тут такого тайного?!
- Слушай, Марша! Если Август узнает, то может не простить Элайше, что она пользуется его слабостями и помощью Шторма. Да, Элайша давно любит Августа! Но он любил Витани. После случившегося Август страдает сильно. Вот Шторм, зная про любовь Элайши, и свел их вместе, чтобы Август перестал страдать, полюбил Элайшу, забыл Витани и жил дальше счастливо...
- С Элайшей?!!!
- Почему нет? Если они будут любить друг друга, то пусть будут счастливы...
- А разве можно заставить кого-то полюбить другого?! По плану?!
- Любовь Элайши пробудит ответную любовь Августа.
- А если нет? Элайша, ободренная надеждой, будет потом брошена Августом и сама уже будет страдать?! Кто её тогда будет утешать?! И почему только львов надо утешать, будущих или действующих королей там или принцев?! Почему никто не думает про чувства львиц?!
Дарий недоуменно снова посмотрел на Маршу:
- Слушай, что ты каркаешь почем зря?!!! Блин, ты только не вздумай Августу чего сболтнуть лишнего!
- Нужен мне этот Август!
- Пошли охотиться. Ты куда?! Я сказал, надо обойти!
- Уже не надо! Ваша глупая Элайша тащит утешаемого Августа в кусты!
Дарий снова посмотрел на поляну. Элайша уже встала. Перешептываясь с Августом, они медленно вдвоем уже направились к ближайшим кустам... Вздохнув, Дарий сказал:
- Ох и действительно, глупо и опрометчиво она поступает! Она так спешно может весь план завалить! Надеюсь, что она очень сильно держит Августа на крючке своей любви! Ладно, пошли!
Подойдя к водопою, они долго наблюдали с обрыва вдоль реки за небольшим стадом импал, подошедшим чтобы попить воды. Дарий долго выбирал свою жертву, потом сказал:
- Давай, обходи справа! Видишь ту красавицу в конце стада у самой кромки воды? Она и будет нашим обедом! Как только доберешься до правого края водопоя, начинай загон в мою сторону. Я буду здесь её ждать...
- Хорошо.
Пригнувшись, Марша стала пробираться между камнями и желтой травой на противоположный конец площадки водопоя. Чтобы бесшумно перебраться туда, она перенесла весь свой вес на подушечки передних лап и медленно, выверяя каждый шаг, стала переходить на намеченное место. При этом она постоянно краем глаза следила за тем, не были ли спугнуты импалы. Наконец, она достигла своей цели. Переведя дух, Марша сгруппировалась и выпрыгнула из своего укрытия. Стадо грациозных импал тут же бросилось врассыпную вдоль реки и наверх обрывистых холмов. Марша побежала за намеченной целью, не давая ей возможности уйти вверх на холм. Импала стала делать грациозные прыжки, чтобы уйти от погони. Но в какой-то момент из-за своего укрытия выпрыгнул Дарий. Он сделал несколько прыжков и в полете последнего прыжка он слегка задел импалу за заднюю ногу и подбил её, хотя и промахнулся сразу. Но встав на лапы, он тут же развернулся и сделал максимальное ускорение, догнал импалу и сбил её с ног своим телом. Через несколько секунд все было кончено. Марша подбежала к Дарию:
- Ого! Это было красиво! Я и не думала, что ты способен на такой бег!
Но Дарий не ответил. Марша заметила, что что-то неладное происходит с ним. Дарий стоял неподвижно и шумно вдыхал воздух и медленно выдыхал его.
- Что с тобой?! Ты в порядке?!!!
- Все в порядке... Я просто... слишком... резво... взял старт... Сейчас... подожди...
Дарий потряс головой. Наконец, он стал дышать ровнее. Дарий посмотрел на Маршу и, заметив её выражение лица, спросил:
- Ты чего испугалась? Со мной все в порядке. Бери её и пошли на Скалу.
Дорогу домой они прошли молча. На Скале Марша поела и хотела было подойти к Дарию, но не смогла его застать. Дарий куда-то ушел. Тогда она поднялась на Скалу. Там была только Триша:
- Привет, Марша! Как охота с Дарием?
- Ты тоже в курсе? Нормально.
- Я видела импалу, что ты принесла. Хорошее мясо. Ты выбираешь удачные жертвы...
- Это Дарий. Он и поймал её. Он очень хороший охотник. Я не ожидала от него такой ловкости! Он быстр и очень силен!
- Внешность обманчива, не так ли Марша?!
- Пожалуй.
Триша вздохнула и сказала:
- Марша, может мне казалось, но тогда, когда мы были в прайде Симбы, я считала, что мы – подруги. Нас многое объединяло...
- Да, Триша, я тоже так думала... – тихо ответила Марша.
- Мы все ещё подруги?
- Да. Только теперь ты – королева, а я...
- А ты – одна из лучших охотниц, которых я знаю. К тому же ты очень красивая. Послушай, если ты считаешь меня своей подругой, то мы можем поговорить откровенно? Я никому ничего не скажу, даже Шторму, если ты того пожелаешь...
Ни Триша ни Марша не знали, что Шторм в этот момент уже поднимался на Скалу, но не вошел в пещеру, услышав разговор Триши и Марши. Он просто стал слушать... Тем временем Триша продолжила:
- Ты знаешь, мы тут как одна большая семья и стараемся помогать друг другу...
- О, да! Я вижу, как Шторм помогает, например, Августу!
- Что ты имеешь в виду?
- Он подставил ему Элайшу для утешения его разбитого сердца!
- Не говори так! Он помог прежде всего Элайше! Она любит его!
- Да, она уже затащила его в кусты! Только он её не любит! Он любит Витани, сама же знаешь! То есть так он её любил, что через три дня забыл! Он и Элайшу так будет любить! Утешится и выбросит её на свалку!
- Почему ты так говоришь?!!! Ты не знаешь Августа!!!
- Все они такие! Говорят ласковые слова, но им только удовольствие и нужно... А настоящей любви не существует! Или она очень редка! Я уже имела счастье в этом убедиться...
- Где?! Ты же ни с кем не встречалась ни здесь ни в прайде Симбы!
- Не важно...
Триша подошла к Марше и положила ей лапу на плечо:
- Марша, пожалуйста, расскажи свою историю. Я вижу, ты сильно страдаешь из-за неё...
- Нет! Я уже забыла свое прошлое! И поставила крест на нем. Я  больше никогда не стану жертвой соблазна снова!
- Но Марша, ты же не собираешься из-за одной неудачной любви остаться одной на всю жизнь!
- Нет, конечно! Я обязательно встречу своего льва, который будет не таким как все. Он будет их лучше. Он будет любить меня и никогда не бросит! Не променяет на другую или не разделит с другим!!! Он будет защищать меня! И ему я отдам всю свою любовь!
- Но как ты узнаешь его, ведь ты не доверяешь львам и сторонишься их?!
- Потому что... – Марша запнулась и не знала, что ответить. Потом вдруг выпалила:
- Я узнаю его! Или... Лучше быть всю жизнь одной, чем стать жертвой, такой, как стала я!
- Какой?! Расскажи!
- Нет!!! Я даже вспоминать не буду!!! Никогда!!! И ты не пытайся узнать это! Я все равно ничего не скажу!
- Неужели никто здесь тебе не нравится?!
- Нет! Я думала, Шторм другой, он так красиво забрал тебя! А сейчас, познакомившись с ним поближе, я поняла, он такой же как все, ещё и хуже. Он взял себе вторую жену, иногда бьет своего сына прикрываясь тренировками к какой-то сложной жизни, а ты почти весь день одна на Скале! Триша, я не хотела этого говорить, но если ты вызвала меня на откровенный разговор, то знай! Я не думаю, что он тебя любит! Когда любят – так не поступают! Он манипулирует тобой, Лизой, всеми... Решает глобальные задачи, словно он – Бог! Это опасно, ты можешь остаться одна и будешь страдать!
- Нет, Марша, нет!!! Шторм не такой!!! Он любит нас и предан нам! Нам всем, даже тебе! Он за каждого из здесь находящихся отдаст свою жизнь! Я так боюсь, что это может произойти... Но он  искренне любит нас! Ну почему ты не веришь в искреннюю любовь?!
В этот момент на Скале появился Шторм. Марша сразу умолкла и испуганно посмотрела на него. Триша тоже посмотрела на его выражение лица и поняла, что Шторм слышал все. В его глазах она прочитала гнев и решимость разобраться с Маршей. Она хотела что-то сказать, но Шторм остановил её властным жестом:
- Не надо, Триша! Марша, ты идешь за мной! Немедленно!
- Да, Ваше Величество... – тихо ответила Марша.
- Триша! Когда вернется Дарий, скажи, что я очень хочу с ним поговорить. Пусть ждет меня на Скале.
С этими словами Шторм резко развернулся и пошел вниз. Марша, опустив голову, пошла следом. Триша выбежала на площадку и крикнула:
- Шторм, прости её!!! Она сама не понимала, что говорила!
Но Шторм даже не обернулся. Он твердым шагом направился к западной границе. Марша пошла за ним.
Спустя полчаса на Скале появился Дарий. Он проводил маленьких учеников к месту их ночлега и, возвращаясь, увидел взволнованное лицо Триши:
- Что случилось?!
- Дарий, я должна тебе сказать... Шторм просил тебя подождать... Господи, что я несу!!! Дарий, может ты сможешь остановить Шторма!
- А что такое?
- Он собрался изгнать Маршу!
- Что?!!! За что?!!!
- За то, что она сказала мне сегодня. Я, дура, вызвала её на откровенный разговор, она сказала все, что думает... Она осуждает Шторма и думает, что он не любит нас!
- Она так сказала?!!!
- Да. Она не верит в любовь! Но ей надо помочь, она что скрывает о своем прошлом, я хотела узнать что.
- А как Шторм узнал?!
- Он слышал нас...
- О, Боже! Дура, я же её предупреждал!!! Куда они пошли?
- К западной границе...
Дарий немедленно побежал следом.
Шторм подвел Маршу к западному выходу и сел. Он посмотрел Марше в глаза и сказал:
- Марша! Это граница, через которую ты пришла! И я крайне разочарован тем фактом, что вынужден привести тебя сюда снова! Ты отличная охотница. Ты очень помогла нам. Но у нас есть свои принципы. Мы живем дружно, помогаем друг другу. Если кто страдает, мы утешаем, если кто любит, помогаем обрести счастье. Но ты не найдешь среди нас таких, кто бы не доверял вообще никому, кто бы держался особняком и таил свое прошлое! Я сам прошел через такие страдания, что и врагу не пожелаю... Ты все это знаешь! Ты была тогда, когда меня предал Симба, тогда, когда я уходил с Тришей! Как ты могла подумать, что я манипулирую ей?!!! Я понимаю, меня многие осуждают за женитьбу на Лизе... Но никто и никогда не имеет права сказать, что я не люблю их, а только манипулирую ими! Никто!!! Потому что для меня они – это самое святое, что есть в моей жизни! Они и Симба – это смысл и цель моего существования на земле! А также наши дети – сегодняшние и будущие! И ради каждого из них я готов на все! И они знают это и помогают мне выполнять мою нелегкую миссию! Поэтому я дерусь с Айзеком как настоящий гладиатор. Я учу его и тренирую не так как других, потому что он сам, а не только я, хочет заменить меня!
- Простите меня, Ваше Величество, я не хотела никого обидеть, я просто высказала Трише свое мнение... Я думала, вы не наказываете за свободомыслие...
- Свободомыслие? Нет, за это нельзя наказывать. Каждый волен думать и говорить, что считает нужным и правильным. Но за свои слова надо отвечать! Ведь слово ранит не хуже когтей! Я не наказываю тебя за то, что ты сказала Трише обо мне и вообще! Проблема в том, что твое тотальное неверие, особенно в любовь, для нас неприемлемо. Потому что любовь и доверие – это то, что всех нас здесь объединяет! И если ты не веришь в любовь, ты не веришь всем нам! Как же ты можешь жить тогда среди нас?!
- Это неправда, что я не доверяю никому! Я доверяю Трише и другим... Это Дарий настроил вас против меня! Он не может простить мне, что я не поддаюсь его соблазну! Мы даже дрались, он бил меня! А теперь настроил против меня вас и ещё все время унижает! Меня некому защитить, поэтому я часто ухожу одна...
- Я знаю! Я знаю, куда ты ходишь, Марша. Но ты ошибаешься. Дарий и слова плохого против тебя не сказал. Ни разу за все время. Даже о вашей стычке в пути сюда, хотя я сразу обо всем догадался. И ты его первая ударила, потому что я знаю Дария. Он никогда не нападает первым! Никогда!!! Меня никто против тебя не настраивал, просто я все время наблюдал за тобой. Я видел, как вы нередко ссорились, когда были вместе. Я специально поставил вас вместе, чтобы вы помирились, может быть преодолели свои страхи и прошлое... Я ведь многое вижу, многое понимаю, даже если вы молчите. Но сейчас настал момент истины. И ты должна, наконец, раскрыть свою тайну! Я должен знать твое прошлое! Я должен знать, что так мучает тебя, чтобы помочь не только тебе, но и кое-кому ещё.
- Я не могу этого сделать!
- Почему?
- Не могу и всё!
- Марша, ты хочешь тут остаться? Только честно!
- Да...
- Тогда ты должна все рассказать мне. Я сомневаюсь, что ты давала кому-то слово молчать, но если это так, то и я тоже дам слово молчать. Однако пришло время узнать правду. И я её узнаю, от тебя или нет, не важно. Только если ты не подчинишься мне сейчас, я выгоню тебя за то, что ты не слушаешься приказов своего короля.  Это уже серьезный проступок, угрожающий авторитету моей власти. Ты меня поняла?!
Марша задрожала, на её глаза навернулись слезы. В этот момент появился Дарий. Он выбежал на поляну и встал между ним и Маршей:
- Шторм, брат, ты не должен её трогать! Она сказала глупость, она раскаивается, она больше не будет...
- Дарий, брат, это не было глупостью, это её вера! И я хочу знать её прошлое. Если она ослушается моего приказа, то я выгоню её.
- Нет! Ты не можешь её выгнать! Ты убьешь её этим!!!
- Что ты говоришь?!
- Она боится быть одна. Она не выживет там одна. Она не найдет дороги назад и погибнет! Шторм, не отдавай ей такого приказа! Ты же не убьешь её!
- Дарий, послушай меня! Я не думаю, что такая охотница как Марша не сможет выжить по пути назад...
- Ты когда-нибудь видел, чтобы она охотилась в одиночку?! Этого не было ни разу! Она хорошо охотится в группе!
- Она сможет сделать это и одна.
- Шторм, мы не о том спорим. Ты меня не слушаешь! Я говорю, что она жутко боится настоящего одиночества! Марша тут уходит, чтобы побыть наедине, но знает, что кто-то рядом. Она чувствует защиту здесь... А там этого не будет. Страх убьет её!
Марша стояла, будучи не в состоянии сказать ни слова. Дарий вступился за неё! Дарий убеждал брата всеми силами не выгонять её и оставить в прайде. Он понимал её очень хорошо. Но как???
Тем временем Шторм явно проявлял признаки раздражения. Он стал нервно прохаживаться перед Дарием и Маршей.
- Так. И что ты предлагаешь? Оставить все как есть?! Ты знаешь, что она говорила? Ты слышал это?!!!
- Нет, я не слышал, но догадываюсь... Брат, пусть её тайна останется с ней! Если её прошлое слишком болезненно для неё, если в этом прошлом есть что-то, что заставляет её молчать, пусть так и будет. Это её жизнь, и мы не имеем права требовать от неё раскрыть все тайны или выгнать за её отказ сделать это!
- Я выгоню её за неподчинение мне, королю.
- Но ты отдаешь ей приказ, который она не может выполнить! Зачем ты это делаешь?!
Наконец, Шторм не выдержал:
- Потому что я хочу помочь вам! Потому что я не слеп и вижу, что происходит между вами! Ты думаешь, Дарий, я не знаю, куда ходит Марша?! Я знаю это! Я знаю, что она то убегает, чтобы побыть в одиночестве, то следует за тобой и наблюдает в кустах, как ты ведешь уроки с детьми! Я знаю, что каждый раз, когда вы вместе, то обязательно вступаете в словесную перепалку друг с другом! Весь мой Прайдлэнд слышал ваши ссоры из-за того, что Марша словно ревнует тебя, а ты издеваешься над её замкнутостью и одиночеством! Я вижу как тема любви, семьи очень болезненна для неё, а ты словно сыплешь ей соль на рану, делаешь ещё больнее! Зачем?! Я поставил вас вместе в одну пару, чтобы вы разобрались в себе, перестали скрывать то, что другим уже очевидно! Вы любите друг друга!!! Ты же поэтому её сейчас защищаешь передо мной! Ты любишь её! Ты сам бегаешь за ней, следуешь к месту её одиночества, когда она там! И ты сильно изменился. Я помню, когда я был учителем в Долине, а ты молодым львом, только начинающим эту карьеру, то ты не пропускал ни одного молоденького хвоста с приличной мордашкой! Сколько твоих детей бегает по Долине?!!! Ты до сих пор не женат! А здесь я тебя не узнаю! У меня в прайде три молоденькие львицы, дочери Лизы, а ты даже не обращаешь на них внимания! А ведь ещё пару месяцев назад ты бы ни за что не пропустил бы их мимо себя, причем всех троих!!! И кроме того, сейчас ты так серьезно относишься к вопросам брака и семьи! Дарий, тебе уже давно надо было все расставить по местам! Давай, скажи ей про свои чувства! Скажи: «Марша, я люблю тебя!». Скажи ей это сейчас!!!
Дарий повернулся к Марше:
- Марша, я действительно люблю тебя... С той минуты, как мы познакомились, я только и думаю о тебе. Ты для меня значишь все! Я давно иду за тобой... Прости, что я обижал тебя! Я просто не мог сдержаться, хотел дать тебе хоть намек на свои чувства... Я знаю, это звучит глупо, но впервые я так сильно люблю, я даже боялся тебе признаться в этом! Я боялся твоего отказа... Я знаю, что кто-то сильно обидел тебя в прошлом, предал твою любовь! Но я клянусь, я никогда не брошу тебя! Ты моя единственная любовь!!! На всю жизнь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой... Прошу, поверь мне, я не могу жить без тебя! Я сделаю для тебя все, что ты захочешь! Только будь со мной!
Марша была оглушена потоком нахлынувших чувств. В ней боролись два чувства: неверие и любовь. Марша поняла, что любит Дария и именно он держит её здесь! Она хочет его видеть, хочет его слышать и ощущать его запах! Сколько раз он снился ей, сколько раз она думала о нем в своем убежище и плакала от боли, сжимавшей её сердце! Но поверить ему?! Ведь он – бабник, она знала это! Сам Рамзес открыто признавал это, да и Шторм только что сказал об этом! Ну и что, что Дарий ведет себя сейчас по-другому? Ведь тогда её тоже предупреждали, но она свято верила Мубару, ведь он тоже вел себя по-другому с ней... А если с ней снова произойдет тоже, что и тогда? Марша знала, тогда она уж точно найдет свою смерть в пустыне... Ведь именно её она искала четыре года назад во Внешних Землях, а нашла прайд Симбы...
Марша почувствовала, что теряет голову. В глазах потемнело, её сердце бешено колотилось в груди. Не в силах сказать ни слова, Марша стала отступать и трясти головой, пытаясь прояснить сознание. Ей вдруг сильно захотелось убежать, чтобы побыть одной и придти в себя после такого взрыва чувств...
Между тем Шторм продолжал:
- Видишь, брат, даже сейчас она не верит! Любит, а не верит! Прошлое прочно держит её! Я понял это сегодня, когда услышал её разговор с Тришей. Я понял, что если она не раскроет тайну своего прошлого, если она не расстанется с ним, то разобьет твое сердце окончательно! Я не могу допустить, чтобы это произошло с тобой! Кто угодно, только не ты! Я готов даже на то, чтобы выгнать её и пусть Бог хранит её в своей опеке, лишь бы ты не страдал! Ты не должен пережить то, что когда-то переживал я... Она не стоит того... Дарий!!!!!!!!!!!!!!!!!
Пронзительный крик Шторма разом привел Маршу в чувство. Она увидела как Дарий вдруг захрипел, его глаза стали закатываться, из пасти пошла пена. Дарий стал заваливаться на бок. Шторм подскочил к нему и, обхватив лапами за шею, положил его на траву. Потом перевернул на спину и приложил ухо к его груди. Снова вскочив, Шторм стал прыгать на его груди прямыми передними лапами, стоя на земле на задних. Он ударял передними лапами в грудь Дария несколько раз, потом прислушивался к его груди и повторял удары снова. Вспомнив события на охоте, Марша испуганно подошла поближе. Дарий лежал безжизненным. Страшная догадка пронзила её мозг. «НЕТ!!!!» - пронеслось в её голове. Марша разом забыла свое неверие. Сейчас только одно было в её голове: Дарий... Шторм со слезами продолжал ударять его в грудь. Внезапно Дарий кашлянул раз, потом закашлялся. Шторм тут же стал лизать его лицо:
- Дыши, брат, дыши... Давай, дыши, слышишь! Не смей оставлять меня сейчас! Ты нужен мне, брат мой, ты еще многое должен сделать... Кто так сможет учить детей как ты?!
Дарий дышал неровно, его дыхание было шумным и прерывистым. Он лежал с полузакрытыми глазами. Его губы что-то шептали. Шторм прислушался:

ЧАСТЬ 4. БЕЛЫЙ ШТОРМ – НОВАЯ ЖИЗНЬ.

Муфаса: Сынок, доволен я...
Муфаса: Мы – семья.
Шторм: Думаю, что достаточно крови. Слишком много её в последнее время льется...
Шторм: Мы учим добру, прощению, морали так далее, но все это нарушается, как только бывший ученик понимает, что можно и нужно действовать по-другому... С позиции силы. Что можно и убивать своих врагов, причем не в честных поединках, а из засады, чужими лапами. А добро, прощение – это для наших друзей. Но враг может стать другом, а друг – врагом. И тогда ты попадаешь в круг, выходов из которого только два: или ты убиваешь дальше до конца, надеясь, что перебьешь врагов раньше, чем появятся новые, или выходишь из борьбы, перестаешь убивать. И при этом неважно, что подумают о тебе другие...

Глава 23. Свадебный день.
На следующий день вечером Шторм позвал Эли в сторону, когда она вернулась с Дарием на Скалу:
- Извини, что спрашиваю... Как Дарий?
- Все в порядке.
- Я просто хотел предупредить тебя. Дарию вредны сильные переживания. Ты прости меня. Я не хотел портить вам вечер напоминанием о неприятном том разговоре, но должен тебе сказать, что истинная причина, почему я хотел выгнать тебя, это именно Дарий. Я хотел оградить его от острых переживаний... Я видел, что его любовь творила с его сердцем и понял, что если ничего не предпринять, то может произойти непоправимое... Вчера он был на грани... Ты прости меня, Эли...
- Не надо, Шторм. Ты поступил правильно... Ты спасал брата, как я могу винить тебя. На твоем месте я поступила бы также. И это я должна просить у тебя прощения за те оскорбительные для тебя слова, что я наговорила. Теперь я понимаю, как счастлива Триша и Лиза с тобой! Я так счастлива сейчас! Дарий – это все, что мне нужно! Спасибо тебе, Шторм! Вчера ты спас и меня! Если бы не твои действия, я никогда бы не освободилась от Мубара...
- У меня для тебя новость! Вчера, как только вы ушли, я тут же отправил Макса с посланием к Алексу. Я просил его лететь как можно быстрее...  Он только что вернулся. Алекс и Урбина, а также Траян будут у нас через три дня! Они просто раньше не могут. Так что через три дня вы сможете пожениться как положено, с большой церемонией! С твоими родителями! Мои и Дария сестры также придут. Так что готовься, невеста! Завидую Дарию. Это как же ты была прекрасной тогда, что все львицы в прайде Симбы ошиблись в твоем возрасте! Они-то думали, что ты пришла несовершеннолетней! Что тебе сейчас лет пять! А тебе ведь на целый год больше!
- Спасибо, Шторм! – Эли нежно коснулась носом его гривы: - Я этого никогда не забуду!
- Так, ты что тут делаешь с моей женой?! – загремел голос подошедшего Дария.
- Это дружеский поцелуй! – ответила Эли.
- А мое разрешение есть? – шутливо спросил Дарий: - Какие новости?
- Свадьба через три дня! – ответила Эли
- Круто! И Алекс придет?
- Ага. Та самая хитрая гиена, как ты его мне однажды назвал. И теперь ты её будешь называть папой!
- Ты моего папу назвал хитрой гиеной?! – Эли притворилась возмущенной: - Ты прав, он такой, ха-ха-ха!
Все вместе, улыбаясь, пошли на Скалу. Там их ждал новый сюрприз. К Шторму подошел Август:
- Учитель Шторм, я прошу Вашего разрешения на нашу с Элайшей свадьбу!
- И ты хочешь сейчас жениться?! Но ты ведь близко знаком с ней всего несколько дней...
- Я люблю её! Она любит меня!
- Ты уверен?! Одна ночь ещё ничего не доказывает.
- Это не первая наша ночь...
- Это правда, брат, Элайша его ещё вчера совратила. Мы видели их по пути на охоту. Я думал, она слишком торопится.
Август смутился. Шторм ласково сказал:
- Август! Элайша для меня словно дочь родная. Я знаю, она любит тебя очень давно и очень серьёзно! Но я хочу быть уверен, что с ней ничего не случится плохого. Я хочу быть уверен, что она будет счастлива с тобой! Ты уверен, что именно любишь её, а не испытываешь страсть и желание забыться в её объятиях?!
- Да, уверен. – тихо, но твердо и решительно сказал Август.
- И ты готов взять её к себе, заботиться о ней, быть ей верным спутником жизни до конца дней?! Ты готов поклясться мне, что никогда не допустишь, чтобы Элайша страдала, став твоей женой?! Я серьёзно спрашиваю, ведь смотри, у Элайши есть братья – Кейси и Айзек.
- Да, готов.
- Три дня.
- Что?!
- Через три дня ты принесешь мне эту клятву в присутствии всех, в том числе Алекса и Траяна. Они будут присматривать за тобой первое время после возвращения. И если что, Элайша сможет обратиться к ним за помощью. Так что подумай! Особенно учти, что тебе придется помочь ей адаптироваться в новом прайде. Ты должен будешь защитить её в том числе и от своих собственных львиц, если они будут против Элайши!
- Я понимаю... Я готов!
- Хорошо. Иди. Элайша будет готова в качестве твоей невесты.
В этот момент подошли Кейси и Витани.
- Папа, - начала Витани: - Кейси и я тоже хотим пожениться! Я слышала, о чем разговор! Если Август женится, то и нам пора. Ты обещал!
- Три дня... – устало сказал Шторм: - Через три дня у нас будут три свадьбы! Лиза, Триша идите сюда!
Лиза и Триша появились на площадке.
- Лиза! Через три дня будут три свадьбы. Ты займешься Элайшей. Подготовь её к церемонии. Ты, Триша, подготовь Витани! И обе, займитесь Эли! Она тоже должна быть готова к свадьбе. Так, нам понадобится больше мяса. Август, Кейси, Айзек и я будем охотиться вместо вас. Ты, Дарий, возьмешь всю школу пока на себя. Я помогу тебе как только освобожусь.
- А можно я после обеда буду с ним охотиться? Как вчера?!
- Можно, Эли! Можно!
- Спасибо, Шторм!
- Шторм, а как же Рамзес и Кову?! Ты пригласил их?!
- Я послал им вестника. Надеюсь, они успеют. Если что, подождем один день. Я также позвал Рафики. Всё. Все свободны.
Три дня на Скале царила предпраздничная суматоха. Эли, Элайша и Витани слушали внимательно Лизу и Тришу. Они внутренне готовились принести свой обет верности и постоянно повторяли его про себя, чтобы не сбиться на церемонии. Потом каждая долго приводила свою шерсть в порядок. Они купались в реке, смывая быстро всю грязь с шерсти и потом долгими часами методично вылизывали её, сидя или лежа на открытой площадке Скалы. К концу третьего дня их шерсть блестела как отполированная.
Кроме того, необходимо было заготовить запас цветов, чтобы устлать ими путь для молодоженов к трону, где Шторм их поженит церемониально. Этим занималась каждая свободная львица. Она приносила цветы и складировала их на Скале.
Накануне прилетел обратно вестник. Рамзес, Рафики и Кову уже спешили к Шторму.
Утром третьего дня Шторм встречал уже первых гостей. Когда Урбина вышла из пещеры, то первым делом подбежала к Шторму и без приветствия взволнованным голосом спросила:
- Где она?! Где Эли?!
- Здравствуй, Урбина. Я тоже рад тебя видеть! Эли не смогла прийти, встретить. Она сейчас очень взволнована, готовится к церемонии. Я провожу вас.
- Прости её за нетерпеливое поведение. – сказал подошедший сзади Алекс: - Твое известие перевернуло все вверх лапами. Урбина словно с ума сошла, когда узнала, что Эли жива, да ещё выходит замуж... Ну, здравствуй, Шторм! Здравствуй снова! Спасибо тебе и Дарию за Эли!
Шторм и Алекс обнялись. Потом Шторм повел их на Скалу. По дороге Шторм сказал:
- Ты знаешь, Алекс, свадьбу придется перенести на завтра. Мой отец и сын запаздывают, сегодня не придут. Я посылал Макса, он встретил их в пути. Они идут вместе с женами, Киара, моя невестка, беременна, и поэтому они не сильно спешат...
- Траян тоже придет ближе к вечеру. И он не один, Шторм...
- Кто с ним ещё?
- Это сюрприз.
- Сюрприз?! Я буду знать о нем заранее. Увы, Алекс, но после нападения Квинта я контролирую все подходы к Прайдлэнду. И мышь не проскочит...
- Ну все равно, придут те, кого ты ещё не ждешь.
Когда они подошли к Скале, Эли уже бежала им навстречу. Урбина сорвалась с места, когда увидела её, подбежала к ней и с воплем радости обняла её. Обе плакали:
- МАМА!!!
- Эли!!! Доченька!!!
Некоторое время они стояли, обнимались и плакали. Потом Эли, смахнув слезы, подошла к Алексу:
- Папа...
- Эли...
- Прости, папа... Я виновата перед тобой и мамой... Прости, что не поверила и сбежала!
- Ты тоже прости меня, что я не сразу поверил тебе! – сказал Алекс: - Все. Давай подведем черту под этой темной историей и начнем все сначала. Дарий – это очень хороший выбор, ты будешь с ним очень счастлива! Ты его очень сильно любишь?!
- Да, папа, очень сильно.
- Он тебя тоже?
- Да.
- Тогда благословляю тебя. Ты позволишь мне подвести тебя на церемонии?
- Конечно, папа!!!
- Спасибо, тебе...
- Так, пора идти на Скалу, – сказал Шторм: - Нас уже ждут...
Вечером на закате Шторм снова встречал гостей. На этот раз он был взволнован ещё больше. Вместе с ним гостей встречал Айзек. Первым из пещеры вышел Траян, за ним Антуанетта, потом появились Тео, Карл и остальные сестры Шторма.
- О, Боже, неужели?!!! – прошептал Шторм: - Вся семья будет на свадьбе?! Эх, если бы только ещё и Нала пришла! Тогда все будут в полном сборе!
Траян подошел к Шторму и поздоровался с ним:
- Привет! Ну, что, видишь, кого я привел с собой? Рад?!
- Ну ты молодец! Собрал-таки нас всех вместе!
- Ещё бы! Повод то какой! Давний бабник Дарий женится!!!
- Тише ты! Дарий уже другой. Так что про прошлые его похождения даже не вспоминай!
- Эли будет ревновать?!
- Не будет. Но не надо ей сыпать соль на рану. Из-за одного бабника она уже пострадала... Поэтому не стоит ей напоминать о бабниках вообще.
- А у меня ещё один сюрприз!
В этот момент сестры расступились, и Шторм увидел ещё одну львицу, которая стояла и смотрела на него мокрыми от слез глазами. Шторм не сказал ни слова, потом сорвался с места, подскочил к ней и стал нежно тереться о её шею, приговаривая: «Прости, мама... Прости!» Лиза положила на его голову лапу и нежно погладила: «Айзек, мой маленький Айзек...». Потом Шторм встал и смахнув лапой слезу, повернулся к гостям. Его приемная мать Лиза, всегда звавшая Шторма его первым именем Айзек и которую Шторм всегда называл мамой или второй мамой, стояла рядом и смотрела на сына Шторма Айзека:
- А это и есть твой сын Айзек?! Он очень похож на тебя.
- Да. Ну что же, Айзек, позволь познакомить тебя с твоими дядями и тетями... Но сперва я представляю тебе мою вторую маму – Лизу. Я рассказывал тебе о ней...
Шторм представил Айзеку всех своих братьев и сестер, после чего все вместе они пошли на Скалу.
- А когда отец будет здесь? – спросил по дороге Тео: - Он скоро придет? И вообще, куда он ушел из Долины, Шторм?
- Наш отец придет завтра. С ним мой сын, которого он учит в одном Прайдлэнде...
- Прайдлэнде Муфасы? – спросил Карл: - Я слышал об этой истории...
- Симбы. Его дочь – моя невестка. Кроме того, наш отец придет со своей третьей женой – Сарафиной!
- Ух ты! – все воскликнули разом: - Когда он успел?!!!
- Долгая история. Её вам Дарий перескажет. Уверяю вас, Сарафина очень красивая львица. Я её видел несколько раз. Кроме того, они с Рамзесом – старые знакомые. Еще до моего ухода в Прайдлэнд Симбы познакомились. У них, оказывается, дочь выросла – Нала.
- Что?!!!
- ... Которая теперь жена Симбы, королева. – закончил Шторм.
Вечером на Скале Шторм устроил большой прием.
Рамзес и Кову вместе с Сарафиной и Киарой ночевали в открытой саванне. Вместе с ними были также Рафики и Нала. Нала в последний момент уговорила Симбу отпустить её вместе с отцом. Симба не хотел, чтобы Нала уходила без него, но в конце концов согласился. Нала очень хотела встретиться со Штормом и высказать ему все, что думает. Считая, что Шторм поступил слишком жестоко, она хотела лично поговорить с ним. Приглашение Шторма на свадьбу брата Дария было хорошим поводом для встречи. Когда они уходили, Нала уговорила Рамзеса ничего не говорить посланнику Шторма о её приходе. Хотела, чтобы это был большой сюрприз для него.
Готовясь к ночлегу в открытой саванне, Кову, Рамзес и Сарафина образовали своими телами круг, внутри которого легли Нала, Киара и Рафики.
- Ну что ж. – сказал Рамзес: - Завтра мы уже будем на месте. Совсем близко. Ты как, Киара, себя чувствуешь?
- Нормально. Я в порядке.
- А ты, Нала?
- Тоже, пап. Как ты думаешь, как Шторм отреагирует на мое появление без приглашения?
- Не знаю. Надеюсь, он все поймет правильно. Во всяком случае, впадать из-за этого в ярость он не станет.
- Звучит обнадеживающе.
- Давай, спи, Нала. Завтра будет долгий день.
- Спокойной ночи!
- Спокойной ночи!
Утром, на рассвете Рамзес разбудил всех. Тень гор накрывала их. Горы казались такими близкими, хотя Рамзес знал, до них ещё несколько часов ходу. Однако уже виднелся подъем на одну из гор и вход в пещеру, через которую надо было пройти, чтобы попасть в Прайдлэнд Шторма.
Когда они вышли из пещеры, солнце уже почти достигло зенита. Они остановились и посмотрели на открывшуюся их взору панораму Прайдлэнда.
- Как здесь красиво! – тихо проговорил Кову.
- Да, Кову, здесь очень красиво... – ответил Рамзес.
- И очень похоже на наш Прайдлэнд. – сказала Киара: - Кстати, нас уже ждут.
Внизу их уже поджидал Шторм, Айзек и Витани.
Спустившись вниз первым, Кову подбежал к Шторму и прижался к его шее:
- Здравствуй, папа! Я так соскучился по тебе!
- Здравствуй, Кову! Я тоже соскучился по тебе... Здравствуй, Киара! Надеюсь, ты не сильно устала при переходе?
Шторм радостно улыбнулся ей. Киара смущенно уставилась в землю:
- Нет, Шторм. Прости, я помню, что ты говорил, уходя, но...
- Не надо! Ты правильно сделала, что пришла! Все, что я говорил, касается исключительно Симбы, но не тебя, моя дорогая Киара. Ведь ты носишь под сердцем моих внуков. Так что я очень рад тебя видеть здесь! И тебя тоже, Нала!
- Ты знал о моем приходе?!
- Догадался, когда мне доложили наблюдатели о третьей львице вместе с Рамзесом. Дарий мне все рассказал про вас, про то, что было после моего ухода. Я очень рад за тебя и Сарафину. Да и за своего папу тоже. Так что твой приход вполне ожидаем и даже очень кстати! А как будут рады другие видеть тебя, Сарафина!
- Другие?!
- О, скоро ты познакомишься кое с кем... Это сюрприз! Ну, Витани, а ты чего стоишь как вкопанная?! Может, поздороваешься с родственниками из далекой земли?!
Витани подошла и обняла Кову:
- Привет, маленький термит!
- Привет, сестренка!
Потом Витани также поздоровалась со всеми остальными. Айзек оставался чуть позади Шторма. Нала подошла к Шторму и тихо сказала:
- Я бы очень хотела поговорить с тобой, Шторм...
- Потом, прошу тебя, потом... Я давно уже жду вас, особенно тебя, Рафики! Кто же ещё поможет мне на церемонии как не ты?!
Рафики подошел и обнял Шторма за шею:
- Приветствую тебя, Учитель Шторм! Я вижу, предсказание сбылось. Ты счастлив.
- Да, Рафики. Ты даже не представляешь, как полно оно сбылось! Ты – самый великий прорицатель из ныне живущих на земле!
- Чем же я заслужил столь высокой оценки?! Я вроде ничего такого точного не предсказал тебе...
- Да?! А вспомни: «...Кроме того, в твоей судьбе есть и будет играть важную роль ещё одна львица...». Твои слова!
- И что?!
Шторм вздохнул и сказал:
- Пап, я должен сказать тебе и вам всем, что я женат на двух львицах – Трише и Лизе...
- Что?!!!
- Это так. Ты же помнишь Лизу, пап?!
- Которая просила твоей руки?
- Да. В общем, я должен представить вам одного льва...
Шторм повернулся к стоявшему позади него Айзеку и сказал:
- Айзек, подойди ко мне, пожалуйста.
Айзек подошел и сел рядом. Рамзес посмотрел на него и тихо присвистнул:
- Боже, как он похож на тебя! Кто он?!
- Его зовут Айзек, ему немногим более трех лет. Это наш с Лизой сын.
Шторм вкратце рассказал историю Лизы и Айзека. Потом в конце сказал:
- Знаете, я понял, что люблю их обоих, Тришу и Лизу. Триша предложила Лизе стать моей второй женой. Они вдвоем уговорили меня, я и согласился. Знаю, я поступил крайне аморально, так не должно быть. Но и иначе я поступить не мог! Теперь я понимаю, что поступил абсолютно правильно. Мы все счастливы и любим друг друга!
Рамзес помолчал немного, потом сказал:
- Это твое решение, тебе и отвечать за него. Лишь бы вы были счастливы! А в Долине знают об этом?
- Да. Алекс раньше приходил, узнал... В Долине многие меня, наверное, осуждают. Но мне все равно, лишь бы вы понимали и оценивали мои поступки объективно!
- Поживем, увидим, - сказал Рамзес: - Нас уже, наверное, заждались. Все-таки нельзя задерживать свадьбу.
- Три. Три свадьбы сегодня будут.
- Три?! А кто ещё?
- Витани, да мой ученик – Август. В общем, идите вперед, на Скале вас ждет ещё один сюрприз, а Витани по дороге все расскажет про наши новые семьи... В том числе и про историю с Маршей, которая оказалась Эли. А мы с Рафики пойдем немного позади, у меня к нему дело тайное есть... Точнее, я его подвезу на себе.
Шторм посадил Рафики себе на шею и пошел чуть позади всех:
- Послушай, Рафики, дело у меня такое. У Дария слабое сердце. Недавно у него был очень сильный приступ. Я не хочу, чтобы кто-либо об этом знал. Ты можешь мне помочь, приготовить что-нибудь для него.
- Об этом не знает даже Рамзес?!
- Да. И не должен пока знать. Придет время и Дарий сам все ему расскажет.
- Я понимаю. Я сделаю ему один раствор, пусть попринимает несколько дней в качестве питья. Это усилит его сердце.
- Спасибо, Рафики. Ты успеешь до церемонии?
- Смотря где я найду необходимые составляющие...
- Я попрошу Лизу тебе помочь. Она отлично знает все места.
На Скале Шторма и его гостей уже ждали. Как только Рамзес и Сарафина появились у входа, их тут же окружили Тео, Карл, Дарий, Траян и сестры. Рамзес смутился:
- Вы все здесь?!
- Да, папа. – ответил Траян: - Я их всех собрал и привел сюда. Отличный повод собраться всей семьей.
- Ну вот, Сарафина, - сказал Шторм: - Это и есть мой сюрприз. Это вся наша семья. Ты и Нала теперь тоже её часть. Хотя еще не вся. Мама!
На площадку вышла Лиза и села рядом со Штормом. Шторм нежно потерся о её шею. Рамзес молчал, поскольку чувствовал комок у горла. Сарафина смахнула слезу. Нала с любопытством рассматривала своих незнакомых братьев и сестер, а также приемную мать Шторма. Шторм с небольшой иронией и пафосом в голосе продолжил:
- Дорогие братья и сестры! Позвольте мне на правах хозяина познакомить вас с нашей новой мамой – Сарафиной и новой сестрой – Налой. А тебя, моя милая мама, с новой женой твоего брата и их дочкой. Сарафина и Нала живут в Прайдлэнде известного уже вам Симбы, которого сейчас учит наш папа, и с которым мы знакомы с его самого рождения. А вот эта счастливая пара – мой второй сын Кову и его жена Киара, дочь Налы и Симбы. Прошу любить и жаловать!
Среди родственников послышался гул перешептывающихся голосов. Шторм продолжал:
- Дарий вам вчера рассказал историю отношений нашего папы и Сарафины. Поэтому сейчас мы не будем пытать их вопросами, а быстро познакомимся. С вашего позволения я представлю каждого из вас Сарафине, Нале и нашим детям сам, начну слева направо в порядке, как вы сейчас стоите... Нала, Сарафина, Кову, Киара прошу познакомиться. Первым стоит Дарий, ну вы уже с ним знакомы, сегодня он прощается со своей свободной жизнью...
Раздались смешки. Дарий смущенно заулыбался:
- По любви же...
- Ну а как иначе?! Я вон по любви дважды лишен свободы, причем дважды – пожизненно. Так что это уж точно на совсем. Рядом стоит Анабель, дочь Мелиссы, впрочем, они все – дочери Мелиссы, а Тео и Карл, стоящие рядом с Анабель – сыновья Мелиссы. Так что слухи о больших похождениях нашего папы – только слухи, реальных доказательств мало – только Траян, ну и в какой-то степени ты, Сарафина, с Налой...
- Сынок, - с притворной угрозой бросил Рамзес: - А по шее получить не хочешь за такие слова?
- Я бы ему тоже добавила, – сказала Лиза.
Снова раздались смешки. Шторм сделал испуганное выражение лица:
- Прости, это я к тому, что ты на самом деле очень крепкий семьянин.
- А, так это была реклама?!
- Ну, да. В общем, Нала и Сарафина, я продолжаю. Рядом с Карлом стоит Ребекка, потом сам Траян, о нем, я полагаю, вы уже тоже слышали...
- Да. – сказала Сарафина: - Слышали. Кажется, Рамзес сильно желает поговорить с ним...
- Очень желаю. Наедине. Ты потом подойдешь ко мне, Траян?
- Да, папа.
- Ну вот, - продолжил Шторм: - Далее стоит Оливия, потом Лола, следующую львицу зовут Аманди, рядом стоит Уйгура, Антуанетта, её сын Дуглас сейчас учится у меня, рядом Бенгела, Ната и, наконец, самая молодая моя сестра, которой недавно исполнилось два года, Леда. Я с Ледой познакомился только вчера, когда она пришла вместе с Тео, в прайде которого она живет. Ну вот, кажется всех представил...
- Мне очень приятно, - сказала Сарафина: - Я не ожидала встретить такую большую и, как я вижу, дружную семью...
- Ну, это все благодаря папе, - сказала Аманди: - Мы тоже очень рады, что он нашел свое счастье. Когда не так давно Траян принес нам весть о том, что наш папа женился и у нас есть новая сестра, то это было новостью номер один. Мы так ждали подробностей, что, чего, как, очень хотели увидеть папу. В Долине мы нечасто видимся. Поэтому сразу согласились на предложение Траяна прийти сюда на свадьбу, чтобы, наконец, увидеть всех. После смерти нашей мамы папа сильно сдал, а сейчас он просто преобразился.
- Любовь творит чудеса. – заметил Тео: - Так когда будет церемония, Шторм?! Уже полдень прошел, пора бы и свадьбы провести...
- Ты, Тео, как всегда, торопишься к пиршеству. Я отправил Лизу и моего друга, бабуина Рафики, с одним очень важным делом. Скоро они вернутся. А сейчас я попрошу вас занимать места почетных гостей перед Скалой. Кову, Киара, пойдем, я провожу вас к месту ночлега, мне нужно будет поговорить с вами. Триша!
- Да, любимый? – сказала подошедшая Триша.
- Проводи Рамзеса, Сарафину и Налу к месту их ночлега, как мы и договорились. Айзек, как только мама придет, проводи её с Рафики ко мне.
- С бабуином?
- Да. И ты за старшего сейчас. Организуй своих сестер, пусть подготовят пир. Возьми Тришу, а Элайшу не трогай. Дарий, наступает твой час раздумий с Эли. Отправляйтесь и побудьте наедине друг с другом, пока Макс или Чака не призовет вас. Только далеко не уходите. Витани, ты тоже отправляйся с Кейси и Августу с Элайшей скажи сделать то же самое. Будьте наготове. Вы, Витани и Кейси, будете первой парой сегодня. Начнем, как только солнце коснется вон тех гор. Чака и Макс!
- Да, Ваше Величество!
- Как только это произойдет, вы отправитесь и призовете все наши пары на Скалу. А пока проследите, кто куда пойдет. Ясно?!
- Да, Ваше Величество!
На некоторое время на Скале наступило спокойствие. Гости собрались перед Скалой и тихо беседовали друг с другом. Рамзес, пользуясь случаем, отозвал Алекса и Траяна в сторону для разговора.
- Траян, я крайне недоволен тобой! Почему вы навязали Шторму эту школу?! Вы даже не поинтересовались, сколько учеников он сможет взять! Ты сам, Траян, зорко следишь за тем, чтобы не перегружаться учениками, а сам брату учеников скидываешь не жалея, от души?!!! Так дела не делаются!
Траян опустил свой взор:
- Прости, папа, тогда действительно не очень красиво вышло...
- Не очень красиво?!!! А разве шантаж, который вы устроили моему сыну, вообще может быть красивым?!!!
- Рамзес, не горячись! – вступил в разговор Алекс: - Шторма никто не шантажировал. Мы просто объяснили ему ситуацию. Ты же знаешь, многие не одобряют то, что делает Шторм. Помогать только Августу?! Он уже совершеннолетним был, это его несчастье, что так рано вступил один на престол... Да, он был не готов, но что поделаешь! Как говорится, это его проблемы, а не проблемы Совета Долины.
- А Совет Долины никто и не просил вмешиваться! Кажется, Шторм просил тебя, Траян, присмотреть за землей Августа, пока его не будет. И ты должен был согласиться безо всяких условий. Ведь Киншаса была твоей сестрой!
- Но пап, политика...
- Политика?!!! – Рамзес гневно посмотрел на Траяна в упор: - Ты кто – политик или учитель?! Если политик, то тебе нечему учить детей, занимайся политикой, становись королем и так далее. А если ты учитель, то вспомни, чему я тебя учил. Ты должен быть добрым, отзывчивым, открытым и готовым прийти в любую минуту на помощь, если потребуется! Твое поведение должно быть другим, ты должен показывать хороший пример своим поведением!
- Пример Шторма тоже далеко не идеален. – сказал Алекс.
- Ты имеешь в виду его двоеженство?
- Да, Рамзес. В Долине многие осуждают его за это.
- И кто же больше всего его осуждает?!
- Тебе назвать имена?
- Да!
- Ну, например, Мвонге...
- Старый Мвонге, у которого любовниц больше чем львиц в прайде Шторма?!!! Ха-ха-ха! Да уж, конечно, только ему и осуждать моего сына! Мой сын поступил аморально, зато честно. Других львиц у него нет и не будет, ни в качестве жены ни, тем более, любовницы! Я верю Шторму, раз он поклялся мне в этом. А кто осудит Мвонге?! А?!!!
- Иметь любовниц – это одно, а две жены – другое...
- А ты подумай, что хуже – обманывать львицу, держа её в качестве любовницы, либо дать ей честно статус второй жены?!
- Наша этика и мораль не допускает второго!
- Мораль и этика – это те нормы и правила, которым мы соглашаемся следовать сами. И сами же из них делаем исключения! Я считаю, что случай моего сына крайне исключителен, выход в его ситуации найти было крайне сложно, если вообще возможно...
- Выход всегда есть!
- Да, Траян, только не всегда он приносит всем удовлетворение и счастье. Прогонять любимую львицу – это не самый лучший выход. Ты бы как поступил на месте брата?
- Не знаю...
- И я не знаю. И заметь, выход предложила Триша, его первая жена. Сама предложила, договорилась с Лизой. Они сперва пришли к взаимному согласию, а потом все сказали Шторму. Это тоже кое-что значит!
- Да, папа, Шторм хорошо тебя обработал!
- Ничего он меня не обрабатывал! Я с Тришей разговаривал, она мне всё объяснила.
Львы немного помолчали. Потом Рамзес сказал:
- Алекс, ты должен противостоять нападкам на моего сына. Ты должен ему кое-что!
- Кое-что?! Я должен ему всё! Возвращение Эли перевернуло нашу с Урбиной жизнь! Я впервые вчера за долгое время отправился с ней на романтическое свидание! Здесь такие места! Когда Дарий с Эли ушли на ночь со Скалы, мы тоже решили вспомнить молодость... Я так люблю Урбину, ради неё готов на все! Шторм и Дарий помогли мне вернуть счастье в нашу семью, я сделаю для них все, что захотите!
- Ну вот и разберись с партией Мвонге. Их голоса не должны навредить нам!
- Я придумаю что-нибудь.
- Тебя это тоже касается, Траян. Этим ты искупишь свою вину перед братом.
- Да, папа.
Рамзес посмотрел на небо. Солнце уже касалось гор.
- Пора. Скоро начнется церемония.
Вскоре возле Скалы уже не было свободного места. Все сидели полукругом перед выступом Скалы. В первых рядах сидели дети – ученики Шторма, во втором – приглашенные гости. Аккра и Дуала охраняли еду для пира возле входа наверх Скалы. Весь путь от подножия Скалы до площадки на её выступе был устлан полевыми цветами, которые были заготовлены загодя. Перед началом церемонии Шторм спустился вниз и встретил Дария:
- Дарий, Эли, на минуту!
Он отвел их в сторону и подозвал Рафики. Тот принес какое-то зелье в половинке кокоса:
- Дарий, ты будешь пить это лекарство раз в день. Сейчас одну половинку кокоса и следующие три дня по половинке. Три остальные половинки я спрятал в пещере. Шторм покажет.
- Брат, ты рассказал ему про мою проблему?!
- Пей, Дарий, я сделал это ради тебя самого. Рафики – лучший не только прорицатель, но и лекарь. И болтать не станет.
- Если захотите, поздно вечером я загляну в ваше будущее, Дарий... Это мой подарок вам!
- Спасибо! – Дарий слизнул зелье одним махом и поморщился: - Фу-у, какая гадость! И это мне пить три дня?!
- Ничего, перетерпишь! Пошли, нас уже ждут. Рафики, моя вторая маленькая просьба готова?!
- Да, Шторм. Я уговорил местных бабуинов, и они справились очень быстро.
- А среди них нет лекаря?
- К сожалению, нет.
- Жаль.
Шторм снова поднялся наверх Скалы. Он прошел к левому краю площадки и сел. Его мускулистая фигура отбрасывала тень, которая внизу сливалась в единое целое с тенью выступа Скалы. Рядом со Штормом стоял Рафики со своим посохом. Он положил перед Штормом три больших сплетенных бабуинами лиановых венка. Шторм кивнул и церемония началась. Первой парой были Кейси и Витани. Триша и Лиза были подводящими на церемонии. Триша подошла к Витани и они вдвоем стали подниматься по дорожке из цветов на Скалу. Вслед за ними последовали Лиза и Кейси. Поднявшись на площадку, они останавливались. Потом Кейси и Витани вдвоем подошли к Шторму. Каждый из них по очереди произнесли клятву верности друг другу, после чего Шторм надевал на их двоих лиановый венок – символ вечной верности и единства новой семьи и объявлял мужем и женой. После чего счастливые Кейси и Витани отошли в сторону и сели. Как только они сели, Триша и Лиза спустились за второй парой – Августом и Элайшей. И снова Августа сопровождала Триша, а Лиза – Элайшу. Все повторилось в точности, как и с первой парой. Когда Август и Элайша сели рядом с Кейси и Витани, третья пара начала свой подъем. Только в этот раз Дария сопровождал Рамзес, а Эли – Алекс. После объявления их мужем и женой, все три пары подошли к краю площадки и издали протяжный рев, эхом прокатившийся по Прайдлэнду. После чего внизу раздались бурные аплодисменты, крики с пожеланиями любви, счастья и долгой жизни, под которые все три пары спустились вниз, где их уже ждала праздничная трапеза. Гости тоже отправились к еде. На Скале остались только Шторм и Рафики.
- Спасибо за все, Рафики. Не погостишь у меня еще пару дней?
- Спасибо, Шторм. Ты хочешь что-то узнать у меня?
- Да, Рафики. И ещё. Прежде чем ты уйдешь, подбери мне бабуина, который будет готовить лекарство для Дария. Я гарантирую ему неприкосновенность.
- Я уже сделал это. Завтра ты узнаешь его имя.
- Еще раз спасибо.
- Где я могу переночевать?
- Найди любое подходящее дерево неподалеку. Я бы порекомендовал тебе вон тот эвкалипт, что виднеется у излучины реки, но не знаю, подойдет ли он тебе. Там много лиан.
- Я посмотрю его.
- Там в глубине пещеры я приготовил угощение специально для тебя. Надеюсь, тебе понравится.
- Спасибо. А почему ты не идешь к остальным?
- Я желаю побыть сейчас наедине.
- Ты грустишь по Симбе и нашему Прайдлэнду?
- Да.
- Но ты не должен портить своей грустью праздник молодоженам! Ты должен быть на пиру, ведь ты – король!
- Именно поэтому я и не иду. Чтобы не портить им праздник. Я сказал, что так положено по правилам церемонии. Триша и Лиза понимают меня. Они – хозяйки и распорядительницы пира. Спокойной ночи, Рафики.
Рафики ничего не ответил. Он посмотрел на Шторма, который грустно смотрел куда-то вдаль, словно хотел что-то увидеть за горизонтом гор. Солнца уже не было, а небо стало багровым и все в долине приобрело красноватый оттенок. Рафики тихо прошел в пещеру, взял часть той еды, что оставил ему Шторм и также тихо покинул Скалу. Он отправился к тому эвкалипту возле реки, на который ему указал Шторм. Но к ночи он ждал гостей, ведь Дарий с Эли наверняка придут, чтобы заглянуть в свое будущее.
На Скалу медленно опускалась ночь. Внизу слышались радостные голоса гостей – пир был в самом разгаре. Однако Шторм и не думал спускаться. Он был погружен в воспоминания о Королевстве Симбы – его Прайдлэнде. Он снова и снова вспоминал тот день, когда он впервые пришел в это Королевство, чтобы начать свою службу, дело, к которому он так долго готовился и которому посвящал всю свою дальнейшую жизнь. Он вспомнил церемонию представления Симбы на Скале всем собравшимся зверям. Он наблюдал её издали, боясь, чтобы брат Муфасы не узнал о его приходе. Кто знал, что он все-таки узнает и нарушит все планы его и Муфасы?! И кто знал, что в тот день его встретит Триша, его будущая жена?! Жизнь разрушает все самые красивые планы, вносит в них свои коррективы, доказывая либо их правильность и жизнеспособность либо их нежизнеспособность и фантастичность... План Муфасы оказался немного фантастичен, он недооценил угрозу Шрама и поплатился за это своей жизнью. Причем в тот момент, когда рядом не было его – Шторма. Эх, если бы он тогда был рядом... Тогда бы план осуществился и сейчас бы он жил вместе с Симбой в его Королевстве, по которому так тоскует. Но тогда бы не было ни Кову, ни Витани, ни Айзека...
От грустных мыслей его оторвал голос Налы:
- Шторм?!
- Да, Нала. – Шторм обернулся: - Я слушаю тебя.
- Почему ты не спустишься к гостям?
- Не хочу портить им настроение своим. Я же сказал, что по правилам церемонии я должен побыть наедине...
- Это ты сам придумал, чтобы остаться наедине.
- Ты хочешь поговорить со мной сейчас? Ты ведь просила об этом сразу после прихода.
- Да.
- Хорошо. Тогда я иду. – Шторм встал и направился к спуску вниз.
- Мы можем поговорить и здесь.
- Если ты хочешь поговорить со мной про Симбу и наш план, то тебе лучше пойти со мной. Ибо здесь ты о плане сейчас не произнесешь ни слова. У нас в гостях те, кто не должен о нем слышать пока. А нас могут случайно услышать.
- Киара?!
- И не только она. Пойдем, я покажу тебе одно красивое место...
- Ты приглашаешь меня на романтическое свидание?!
- Я приглашаю тебя на прогулку, сестра! – Шторм специально сделал ударение на последнем слове: - Не надо ёрничать!
Шторм прошел мимо Налы и стал спускаться вниз. Нала последовала за ним.
Они прошли мимо пировавших гостей и направились к реке. Киара и Кову видели, как они спускались. Киара хотела подойти к ним, но Кову её остановил:
- По-моему, брат и сестра хотят поговорить наедине. Не надо им мешать...
Шторм моча привел Налу к небольшому холму, возвышавшемуся над рекой. С него был очаровывающий вид на реку. Солнце уже село и в темно-синем небе ярко светила полная луна. Она отражалась в воде и оттого вокруг становилось ещё светлее. Шторм остановился:
- Здесь мы можем поговорить спокойно.
Нала подошла к Шторму, посмотрела ему в глаза и неожиданно с размаху ударила его правой лапой по лицу. Шторм не уклонился. Только потер лапой место удара и сказал:
- У тебя хороший удар, Нала. С папой в футбол тренировалась?
Нала ничего не ответила. Шторм помолчал и продолжил:
- Хорошее начало разговора. От души... Надо полагать, этим выражено все твое отношение к моему плану?
- Ты ожидал другое?!
- Ничего я не ждал. Может ты все-таки что-нибудь скажешь?!
Нала снова посмотрела Шторму в глаза и зло сказала:
- Ты обманул нас. Ты причиняешь столько боли и страданий, я просто не могу понять, как ты можешь так поступать и даже не обращать внимания на то, что чувствуют другие!
- Что ты имеешь в виду?
- Ты заставил Симбу постоянно чувствовать свою вину, ты причинил боль своему сыну, Кову. Ведь он так хотел, чтобы ты остался! Почему ты ушел, ведь ты простил Симбу?! Только лишь для того, чтобы он лучше учился у твоего отца?! Почему ты солгал нам, что не простил Симбу?!
- Я не лгал вам. Я лишь сказал, что не могу дать ему публичного прощения. Это разные вещи...
- Почему?!!!
- Потому что я хотел сломать Симбу, стереть его прежние взгляды в порошок! Чтобы он стал словно подросток, ничего не знающий! И при этом жаждущий научиться чему-нибудь... Наш отец учит его азам, но главное, чему я хочу его научить, – это никогда не останавливаться на достигнутом, учиться дальше. Самому. Учиться у жизни. Знаешь, жизнь – штука сложная, ломает всякие планы... Она ставит задачи, ты должен их решить, порой преодолеть себя. Симба преодолевает себя, учится на ошибках прошлого, чувство вины не дает ему расслабиться.
- А ты не думаешь, что он будет чувствовать, когда узнает правду?!
- Скорее всего, то же, что и ты сейчас... Желание отомстить... И это тоже жизнь, задачка, которую нам придется решать.
- Кому нам?
- Мне и Симбе. К тому же я тоже не святой. Я живой, у меня есть свои чувства. Боль ещё не прошла. Хоть я и простил Симбу, но это был волевой акт. А чувства... Если бы я остался или если бы мы сейчас встретились, то я не знаю, чтобы я чувствовал. Даже твой приход лишил меня покоя, меня снова и снова посещают воспоминания тех дней. Я хочу вернуться, это моя мечта, но иногда мне кажется, что я никогда её не достигну. Всегда что-нибудь будет мне мешать.
- Ты сам ушел, тебя никто не гнал!
- Да. Тогда я сам себе был препятствием... А с другой стороны тот месяц, что я провел в Королевстве Симбы был одним из самых лучших периодов моей жизни. И я верю, что он ещё настанет снова. Когда мы с Симбой снова будем вместе жить в одном прайде.
- Когда ты собираешься вернуться?
- Как только закончу эту школу и распущу учеников. Менее чем через год. Как раз дети подрастут настолько, чтобы с ними можно было совершить переход. Кейси, Витани и Айзек, скорее всего, останутся здесь. Что касается Дария и Эли, то не знаю. Может, Дарий пойдет со мной, может тоже останется... Не знаю. Папа ведь уже окончательно поселился у вас?
- Думаю, да, - задумчиво ответила Нала.
- Ты рада была узнать, кто твой отец?
- Да. И ещё сегодня я почувствовала нечто особое...
- Чувство принадлежности к нашей большой семье? Ощущение гордости за эту принадлежность?! И ощущение того, что теперь во многих местах ты сможешь найти помощь и прибежище в случае чего?!
- Да, пожалуй, ты прав. Они все приняли нас сразу, без всяких предубеждений, просто так...
- У нас семья большая, мы всегда стараемся помогать друг другу. Хотя, если честно, общаемся мало, встречаемся редко. Только по большим случаям. Таким, как сегодня. Но в случае опасности...
- Придете друг другу на помощь?!
- Безусловно. Это у нас в крови.
- Значит, в моей тоже. Интересно, способность к всепоглощающей любви тоже передаётся по наследству, в крови?
- Да, наверное. Если у нас и есть одинокие, то только потому, что ещё не встретили свою истинную любовь. У нас всегда были такие примеры. Моя мама, Мелисса и Сарафина – хорошие примеры для моих сестер. Для нас же, братьев, примером всегда был отец.
- Ты превзошел его.
- Ты по поводу Триши и Лизы?! А как я должен был поступить?
- Как ты можешь любить их двоих?!
- Не знаю. Просто люблю. Лизу встретил раньше, полюбил раньше. Потом Триша. Любовь к ней по силе такая же, но все-таки другая. Вот и уживаются они обе во мне. Мы втроем очень счастливы.
- Да, я заметила. Как ни удивительно, вы живете очень дружно. Я спросила у папы, знает ли он примеры такой семьи. Он ответил, что нет.

- Все равно. Если ничего не произойдет, то мы сразу же вернемся. Но я уверена, что-то произойдет. И уже очень скоро...
- Я тоже. Завтра предложу Симбе временно уйти на северную границу. А там посмотрим... Спи, любимая!
Рамзес нежно поцеловал Сарафину. Но в ту ночь он так и не заснул. В воздухе появился оттенок какого-то сладковатого запаха. Дул южный ветер...
Симба тоже не спал, прислушиваясь к ночным звукам. Но все было вроде как обычно. Утром он встал на рассвете, поднялся на смотровую площадку на самом верху Скалы и посмотрел на южный горизонт. Еще вечером он видел там легкую дымку, поднимавшуюся с одной из гор. Но сейчас дымка вроде растаяла, гора перестала дымить. Симба облегченно вздохнул и спустился вниз. Жаль, что Зазу не вернулся. Его не надо было посылать...
На Скале его встретили львицы:
- Ну что?!!!
- Дыма вроде больше нет...
- Значит, все кончилось?!!!
- Не знаю. Давайте будем осторожными. Далеко не уходите. Но на охоту можете идти.
Львицы тут же спустились и отправились охотиться. Вчера они все остались без еды, ибо Симба их всех срочно призвал на Скалу, а поймать они ничего не успели...
Симба спустился и нашел Рамзеса:
- Рамзес, кажется все кончено. Гора перестала дымить...
- Что? – не выспавшийся Рамзес не сразу понял, о чем речь.
- Я говорю, гора перестала дымить. Или почти перестала. Во всяком случае сейчас дым не виден. Наверное...
- Когда?!!! – перебил Рамзес.
- Не знаю. Я утром посмотрел на гору – дыма нет. Все кончено.
Рамзес резко встал, поднялся на площадку и глубоко вдохнул утренний воздух. Он очень сильно принюхивался. Потом сказал:
- Львицы уже ушли на охоту?!
- Да. Их надо вернуть?!
- Немедленно.
Симба все понял мгновенно. Это было лишь затишьем. Он побежал вглубь пещеры, где лежала Киара и был Кову:
- Немедленно собирайтесь и спускайтесь вниз!
- Но папа, я слышала, ты сам же сказал, все кончилось... Что случилось?!
- Все только начинается, Киара! Мы уходим!
Внизу Рамзес уже разговаривал с Сарафиной. Она отправилась на поиски других львиц. Со Скалы спустились Симба, Сараби, Кову и Киара.
- Сколько у нас времени?! – спросил Симба.
- Не знаю. Может ещё достаточно, а может уже и нет совсем. – ответил Рамзес.
Симба вздохнул и приказал:
- Мама, останься с Кову и Киарой здесь. Рамзес, куда ты отправил Сарафину?!
- На поиски львиц. Я сказал ей, что когда начнется беда, чтобы ни она ни другие львицы сюда не возвращались. Они должны идти к северной границе, к тому месту, где уходил Шторм. Его все знают.
- Правильно. Мама, если нас долго не будет, не ждите. Отправляйтесь туда, куда сказал Рамзес. Без пререканий!
- Но Симба...
- Это приказ! И не обсуждается. Я пойду на поиски Налы и других львиц. А ты, Рамзес, отправишься за Рафики. Еще мне надо найти Тимона и Пумбу. Их кто-нибудь видел?!
- Они вчера были у северной границы. – ответил Кову.
- Надеюсь, что они там и останутся. Все.
Только он собирался уйти как заметил, что Рамзес застыл на месте:
- Что?!!!
- Тише! Слушай...
Симба прислушался, но ничего не услышал.
- Я ничего не слышу.
- Именно, Симба!!!
Симба ещё раз прислушался. От ощущения почти полной тишины его стал охватывать цепенеющий страх. Он сделал усилие, чтобы взять себя в лапы. Потом обернулся и сказал:
- Кову, если что со мной случится, ты заменишь меня. Ты меня понял?! Никакого геройства! Это приказ. Рамзес, слушай меня. Раз нет времени - делаем все наоборот! Ты пойдешь за Налой и остальными. Ты знаешь, где они охотятся и сможешь быстро до них добраться. А я –  за Рафики. До него я добегу быстрее тебя.
- Хорошо, Симба. Беги изо всех сил!
С этими словами Рамзес побежал к месту, где обычно охотились львицы. Симба побежал изо всех сил к южной границе. Внезапно он почувствовал, как у него под лапами задрожала земля. Дрожь нарастала. Симбу стало раскачивать из стороны в сторону. В воздух поднялись тучи птиц. Они устремились прочь от границы. Симба споткнулся и упал, но тут же вскочил и продолжил свой бег. На мгновение дрожь прекратилась. Потом раздался оглушительный взрыв, словно тысячи раскатов грома ударили одновременно. Последовала серия толчков, от которых Симба упал. Но встав, он продолжил свой бег.
Прибежав на границу, он вдруг почувствовал кружение головы. На холме, где они были вчера, лежал Рафики. Симба подбежал к нему. Рафики дышал, но был без сознания. Симба взял его аккуратно за шкирку и попытался привести в чувства. Рафики стал приходить в себя:
- Симба...
- Нам пора. Забирайся на спину и держись.
Рафики почти негнущимися лапами забрался на гриву Симбы. Симба встал и посмотрел на гору. В этот момент произошел второй взрыв, намного сильнее первого. Половина склона горы, обращенная к Симбе превратилась в огромный столб из огня, дыма, земли, который поднимался высоко в небо. От горы стали отлетать какие-то горящие куски. В небе столб превращался в огромный гриб. Небо стало темнеть. Огромные тучи огня, дыма, пепла и земли, исходящие из горы, стали двигаться в их сторону. Симба собрал все свои силы и побежал назад. Он бежал, не оглядываясь. Земля продолжала содрогаться. Внезапно в небе послышался свист. Симба увидел, как в небе над ним пролетел огромный горящий кусок камня. Он упал где-то впереди. Тут же вверх взвился столб огня. Симба продолжал бежать. Свист нарастал. Краем глаза Симба заметил налетающий горящий кусок. Он летел на них прямо сверху. Симба отпрыгнул в сторону. Горящая глыба врезалась в стоявшее рядом дерево. Оно тут же вспыхнуло как спичка. Небо начал застилать густой дым начинавшихся пожаров. Еще несколько прыжков и Симба оказался возле Скалы. Там была только Сараби и несколько львиц. Сараби тут же подскочила к нему:
- Симба!!! Слава Богу, ты жив!
- Где... остальные...? – задыхаясь, спросил Симба.
- Ушли, как ты приказал. Я осталась, чтобы встретить других львиц...
- Все, уходим... Прайдлэнд... горит....
В небе снова послышался свист. Огненный шар, оставляя большой хвост дыма, влетел в пещеру Скалы. Через мгновение она запылала. Львиц охватил ужас.
- За мной! – скомандовал Симба и побежал к северной границе. Сараби и остальные последовали за ним.
Они стали пробираться через горящий Прайдлэнд на север. Небо было черным, дым застилал глаза. Дышать становилось все тяжелее. Вокруг стоял непрерывный гул, который только усиливался с приближением стены дыма, огня и пепла. Этот гул изредка нарушался свистом летящих огненных шаров. Земля дрожала. Путь на север лежал через реку, которая протекала с юго-востока на северо-запад и делила Прайдлэнд почти пополам. Выйдя к реке, они увидели толпы животных бегущих в панике от огня. Они стремились перейти реку в одном из самых широких её мест. В других местах берег был намного выше, да и там уже пылали пожары. На реке стоял один сплошной крик обезумевших животных, сплошной массой переходивших реку. В ней были все: импалы, буйволы, антилопы, зебры. Неподалеку переплывали реку гепарды и леопарды. Хищники и их жертвы были сейчас вместе и вместе пытались спастись. Звери спотыкались и падали в толпе. Толпа шла по их телам. Много тонуло. У крокодилов было свое занятие – они пиршествовали. Река окрасилась в красный цвет. В небе показался десяток огненных шаров. Со свистом они пролетели над переправой и по бокам её. Симба остановился. Инстинкт подсказал ему, что надо остановиться и посмотреть, куда эти шары будут падать. Три из них упали на том берегу, подняв новую стену огня. Ещё три упали на этой стороне. А четыре огненных шара упали прямо в толпу животных. Взрывы разметали её в разные стороны. Загоревшиеся животные тут же пошли ко дну, остальные бросились от них врассыпную. Одни начали сталкиваться и тоже тонуть, другие попали в зубы аллигаторов. Единицы выбирались из воды. Огненная смерть пожинала свой урожай...
Стало очевидным, что кратчайший путь на север закрыт. Пытаться переправиться здесь было бы самоубийством. Симба решил двигаться вдоль течения реки на северо-запад до впадения в эту реку той небольшой речки, что служила северной границей. Там они смогли бы уже дойти до нужного холма. Но прежде нужно было выбраться из окружавшего их кольца пожаров. Симба увидел темное пятно между пожарами и рванул туда. Они успели проскочить между пожарами прежде, чем стена огня сомкнулась у них за спиной. Изо всех сил группа львиц и Симба продолжали свой бег на запад. Свист в небе прекратился, жар начал спадать. Дышать стало немного легче. Симба понял, что они вырвались из огненного смерча. Он снова вернулся к реке и пошел вдоль её. Он и львицы прошли до устья небольшой реки, впадавшей в большую центральную реку, и повернули вдоль первой. Тут он увидел, что за ним бегут табуны зебр и антилоп. Симба сделал последнее усилие и побежал вперед. Он стремился добежать до холма. Львицы побежали изо всех сил и даже опередили Симбу. Симба задыхался, но не сдавался. На его спине лежал Рафики, вцепившийся в его гриву мертвой хваткой. Вся группа была на пути табунов. Если они не успеют на холм, то это будет конец... Это все, о чем думал Симба. Но они успели. Они запрыгнули на тропинку, ведущую наверх, а через секунду по их месту пробежал табун. Симба одним из последних взобрался на холм и упал без чувств.
Очнулся он оттого, что кто-то лизал его лицо. Открыв глаза, Симба увидел, что это была Нала. Тело пробивала Сильная дрожь. Симба, едва подняв голову, осмотрелся. Вокруг него стояли Кову, Киара, Сараби, Рамзес, Сарафина и несколько ещё львиц. У многих шерсть была опалена. Рафики лежал рядом. Не хватало четырех львиц. Не было и Тимона с Пумбой... «Нет!!!!», - пронеслось в голове Симбы. Он снова потерял сознание.
Очнулся он позже и обнаружил, что он уже не на холме. Они были в степи. На небе светила полная луна. Воздух был чистым, без дыма и гари.
- Где я? – тихо спросил Симба.
- Мы возле Долины. – ответил Рамзес, лежавший рядом: - Думаю, недалеко от её границ...
- Рамзес, где Киара, Кову и...
- Спят. Все спят, только я на посту. Ты два дня был без сознания, мы тащили тебя по очереди.
- Что с Королевством?
- Сгорело полностью. Осталась лишь небольшая часть на севере.
- Я видел гибель сотен животных... – Симба не смог сдержаться и заплакал.
Рамзес положил на его плечо лапу:
- Я тоже. Плачь, Симба, плачь, не держи в себе это...
Симба спустя некоторое время успокоился и пришел в себя. Он спросил:
- Что с нашим прайдом?
- Киара в порядке, это главное. Она неплохо держится, хотя этот переход будет очень трудным для неё. Мы должны быть готовы к тому, что она родит прямо в степи. Это возможно, Симба, из-за пережитых ею волнений. Все живы из семьи. Но вот четырех львиц мы недосчитались... И ещё. Твои друзья Тимон и Пумба...
- Они погибли?!!!
- Не знаю... Надеюсь, они были на севере и выжили. Но мы ждали их сколько могли. Даже обыскали все вокруг, звали. Ничего.
Симба закрыл глаза. Он не смог спасти друзей, которые спасли его... Рамзес продолжил:
- Знаешь, Симба, Рафики говорит, что они живы.
- Да?!!!
- Да. Когда мы вернемся, то ты обязательно найдешь их. Может они спаслись в своем оазисе.
- Да, правильно. Они наверняка пошли туда, увидев, как все горит. Мы можем туда отправиться.
- Для этого надо вернуться в Королевство. Ведь мы знаем путь только оттуда. Прости, но сейчас это неразумно.
Симба тяжело вздохнул:
- Простите меня, Тимон и Пумба, что не могу сейчас прийти к вам. Но клянусь, я найду вас, как только смогу вернуться! Киара должна будет родить в ближайшие дни, мы должны срочно найти временное пристанище. Мы идем в Долину?!
- Я думаю, Симба, у нас только один сейчас путь.
- Какой?!
- Ты знаешь какой.
- К Шторму?!!!
- Да.
- Но... ведь он не хочет меня видеть! Мы же не на несколько дней идем! Будут ссоры между нами. Он не простил меня! Нет, Рамзес. Мы должны идти в Долину. Ты как-то рассказывал, что мой дед вроде был родом из Долины...
- Успокойся. Твоих родственников в Долине нет.
- Мы могли бы остановиться у твоего сына Тео. Он не откажет ведь тебе?!
- Нет. Но дело не в этом, Симба. Нам не надо искать убежища. Шторм примет тебя. Вы окончательно примиритесь и все.
- Но он не простил меня!
Рамзес устал спорить, поэтому просто сказал:
- Простил. Причем давно.
- Что?!!!
Рамзес понял, что проговорился, но делать было уже нечего. Он рассказал Симбе все про план Шторма. Симба на мгновение потерял дар речи. Потом он пришел в себя и сказал:
- Он снова использовал меня! Втемную!
- Симба, я сам не одобряю этот поступок, но может так было лучше?..
Симба ничего не ответил. Ему вдруг стало больно и обидно. Шторм не верил в него и использовал втемную. Играл в свои игры!!! А ведь мог остаться! Симба вспомнил все, что было почти пять месяцев назад у реки. Какие слова!!! Симба чувствовал усталость и обиду. Он заснул.
Утром он проснулся и, встав, потянулся. Остальные тоже просыпались. Симба подошел к Рафики:
- Ты знал про план Шторма?!!!
- Доброе утро, Симба! Спасибо, что спас меня.
- Рафики, это был мой долг! Но ты уходишь от ответа. Ты знал или нет про план Шторма?!
- Да, я знал...
- Кто ещё?
- Кову и Нала.
- Нала?!!!
- Симба, они дали слово молчать до поры до времени. Хотя это было очень тяжело для Налы. Но это было необходимо для неё и Рамзеса. Они не хотели повторения ситуации Шторма и Кову. Нала испытывала своего отца на доверие и Рамзес прошел испытание. Кто тебе рассказал про план?!
- Рамзес...
Рафики тихо покачал головой из стороны в сторону:
- Я чувствую, ты гневаешься, Симба. Поставь себя на место Шторма. Может быть ты тоже ушел?!
Симба опустил взгляд:
- Может...
- Ты сейчас не о том думаешь, Симба.
- Ты прав, Рафики. Вставайте! – обратился он ко всем: - Вставайте!
Все поднялись. Симба оглядел их и сказал:
- Мы пережили самое страшное, что может быть в жизни. Наш дом сгорел. Погибли наши друзья и подруги! Память о них навсегда останется с нами... Но мы выжили как прайд. И перед нами стоят новые трудности и задачи. Мы должны пережить этот период вынужденного изгнания с нашей земли и вернуться туда потом. Мы обязательно вернемся! Пройдет несколько лет, несколько сезонов дождей, и трава снова взрастет там, где сейчас пепел! Дикие звери вернутся, а значит у нас будет еда! Но на все надо время. Наше Королевство уже никогда не станет таким, каким было раньше. Но оно возродится! Иначе и быть не может! Сейчас мы должны быть едины как никогда! Мы уходим в новую землю, где нас ждет приют. Я все знаю про Шторма. Я знаю, он нам поможет. Мы идем в его землю! Рамзес, Кову, я хочу поговорить с вами о дороге. Остальным готовиться. Скоро мы двинемся в путь.
Рамзес и Кову подошли к Симбе:
- Прости, Симба. – сказал Кову: - Я...
- Не надо. – перебил его Симба: - Это мое дело со Штормом. Может и хорошо, что не говорили мне. Но с ним я сам разберусь, когда мы встретимся. А сейчас к делу. Ты, Рамзес, поведешь нас вместе с Кову. Вы будете идти впереди. Я буду присматривать за Киарой. И ещё Кову. Подвези на своей спине Рафики.
- Да, Симба.
- Ну тогда в путь.
И вскоре прайд, ведомый Рамзесом и Кову, на спине которого, как заправский всадник, восседал Рафики, двинулся в свой путь.

Глава 26. Встреча.
В этот день Шторм плохо спал. Ему приснился Прайдлэнд Симбы, но вместо обычного дня прихода ему приснился день битвы и Воссоединения прайда. Только как-то очень странно. Шторм видел во сне пожар, хотя знал – никакого пожара в тот день не было. Сон был очень странным и поселил в сердце Шторма тревогу. Но день прошел как обычно. Утром львицы ушли на охоту. Причем уже охотились все, за исключением Триши и Витани. Триша перешла в заднюю пещеру, а живот Витани округлился, что свидетельствовало о том, что она тоже скоро станет мамой. Поэтому Шторм запретил ей охотиться. Витани заменила Леда. Леда оказалась хорошей охотницей. Тео поначалу не очень хотел её отпускать, но его уговорили. Элайша и Эли тоже вернулись к охоте. Август и Кейси окончательно примирились после своих свадеб и снова составляли пару на обучении. Правда, обучались они через день. Как Шторм и постановил. Дарий занимался с детьми вместе со Штормом. Лиза очень много времени уделяла Трише, помогая ей, и часто ночевала рядом. Жизнь вошла в привычное русло. Но именно после странного сна Шторм потерял покой. Шторм позвал Корбану и попросил увеличить число гиен на границе. Взамен обещал оставлять для гиен по целой туше мяса каждый день усиленной охраны. Следующей ночью Шторму снова приснился странный сон – он дерется с Симбой, и Симба побеждает его. Задыхаясь, Шторм резко проснулся. Утром он позвал Макса и отправил его в Королевство Симбы, чтобы узнать, как там дела. Но ближе к вечеру Макс вернулся с новостью:
- Ваше Величество, ваш отец и сын идут сюда. Вместе с ними весь прайд Симбы.
- А Симба?!!!
- Он тоже. Они все идут к нам.
Шторм понял, сны были непростыми. Что-то случилось в Королевстве. И это разволновало Шторма ещё больше:
- Когда они придут?!
- Думаю, завтра утром они достигнут нас.
- Предупреди Корбану. И отправляйся к ним, сопроводи до места...
- Хорошо, Шторм.
- Лиза!!! Лиза!!!
- Что случилось, любимый?!! – испуганное лицо Лизы показалось из дальнего угла пещеры.
- Собери львиц сегодня вечером и отправляйтесь на охоту. Надо к завтрашнему утру заготовить мяса.
- Зачем? – удивилась Лиза.
- У нас будут гости. Симба и весь его прайд идут к нам.
- Но ведь ты никого не приглашал...
- Именно, Лиза! Что-то страшное случилось в Прайдлэнде Симбы, и поэтому он идет ко мне. Я чувствую, он идет за помощью...
- О, Боже! Я немедленно созову всех. А ты?!
- Я присмотрю место для ночлега наших молодоженов. Думаю, что некоторое время им придется жить неподалеку от Скалы. Ведь на Скале придется разместить гостей на первое время. Тем более, что сюда идет беременная Киара. Насколько я понимаю, она должна уже очень скоро рожать...
- Поместим её к Трише. Там есть ещё одна ниша, её с Кову будет в самый раз. И приглядывать будут друг за другом...
- Да, это хорошая идея... Дети будут там же где и сейчас. Но за ними будут присматривать Дуала и Аккра. Пока все.
Шторм прошелся по округе и быстро нашел подходящее место. Над рекой неподалеку от Скалы возвышался холм, в котором Шторм обнаружил несколько пещер. Очень подходящих для семейных пар. Вечером Шторм показал их. Все согласились.
Ночью Шторм практически не спал. Утром он отправился к западному входу. Он один встречал гостей. Львицы отправились на охоту, за Скалой присматривали Лиза и Айзек. Дарий, Кейси и Август с детьми отправились на занятия.
Шторм долго ждал и сильно нервничал. Наконец, когда уже был полдень, из пещеры вылетел Макс...
Первыми из проходной пещеры вышли Кову и Рамзес. Кову по-прежнему вез Рафики на своей спине. Следом шли Нала, Сарафина и Сараби. Следом шли Симба и Киара. Симба перед выходом остановился. Заметив его волнение, Киара улыбнулась и сказала:
- Смелее, папа! Тебе там очень понравится.
Симба вышел на площадку и остановился. Его взору открылся красивый пейзаж, очень сильно напоминавший его родное Королевство. Водопад справа впадал в озеро, из которого вытекала река, очень похожая на ту, что он оставил позади. Шум падающей воды оглушал. Долина была полна зеленых лесов, пастбищ, а вдали виднелся нос Скалы. Тоже очень похожей на родную...
Киара подошла и сказала:
- Пап, нас уже ждут.
Симба посмотрел вниз. Его взгляд встретился со взглядом Шторма. Шторм не отрываясь смотрел на него. Внезапно Симба вспомнил про его план и снова его сердце кольнуло чувство обиды за то унижение, которому он был подвергнут Штормом почти полгода тому назад. И ведь он унизил его тогда в общем то зря! Врал прямо в глаза. Зачем?!
Симба стал спускаться вниз. Шторм краем глаза видел, что к нему подходит Кову, но продолжал следить за Симбой. Странное чувство росло в нем.
Кову вместе с Рафики подбежал к Шторму первым и обнял его:
- Здравствуй, папа!
- Здравствуй, Кову! Здравствуй, Рафики... – Шторм принюхался: - От вас паленым пахнет. Вы по пути сюда мимо пожара не проходили?
- Мы из него вышли, сынок.- сказал подошедший Рамзес.
- Не понял.
- Наш дом сгорел дотла. Здравствуй, Шторм. – сказала подошедшая следом Сараби.
Шторм сел:
- Что случилось?
- Взорвалась гора.- ответил Рафики: - Все Королевство погибло. Мы пришли к тебе, потому что больше некуда было идти...
- Вообще-то были варианты. – перебил его Симба слегка вызывающим тоном: - Но Рамзес уговорил пойти к тебе. Ведь ты ДАВНО простил меня, не так ли?!
Симба специально выделил слово давно. Шторм не отреагировал, но это запало в его душу. Странное чувство, которое он испытывал со вчерашнего вечера, усилилось.
- Прости, сынок, это я виноват. После пожара и спешного бегства я устал и проговорился про план...
- Ничего папа. Может оно и к лучшему. Ты освободил меня от сложной задачи рассказать все Симбе самому...
- Конечно, это очень сложная задача! – отреагировал Симба.
- Киара! Как я рад тебя видеть! – Шторм не отреагировал на слова Симбы. Вместо этого он подошел к Киаре и дружески носом коснулся её шеи: - Как ты перенесла этот поход?!
- Здравствуй, Шторм. Я в порядке, но очень устала. И еще сильно хочется поесть чего-нибудь...
- Конечно! Я еще вчера узнал о вашем приходе. На Скале вас уже ждут. И еда в том числе. Кову! Спусти Рафики на землю, он сам ходить умеет, и отправляйся вместе с Киарой вперед. Ты уже знаешь дорогу. Макс проводит вас. А мы неспеша пойдем за вами. Я покажу Симбе наш Прайдлэнд. И поговорим о том, что с вами случилось...
- Уже так быстро командуешь? – спросил Симба.
- Я здесь король. – ответил Шторм.
- Я помню.
Кову и Киара пошли вперед, Макс полетел над ними. Шторм неспешно повел Симбу и его прайд вглубь своего Королевства. Некоторое время они шли молча, потом Шторм спросил:
- Я не вижу некоторых твоих друзей, Симба. Что с ними?
- Зазу, мой мажордом, погиб. А Тимон и Пумба... Не знаю. Надеюсь, что они выжили. Я собираюсь потом их обязательно найти.
- Много еще погибло?
- Мы потеряли четырех львиц. Скорее всего, они тоже погибли.
- Прими мои искренние соболезнования, Симба.
- Спасибо.
- Что вы будете делать дальше?
- Надеюсь, ты предоставишь нам приют на некоторое время. А там посмотрим...
- Я думаю, вы останетесь у меня надолго.
- Что ты имеешь в виду?!
- Я думаю, несколько лет. Пока наш Прайдлэнд не восстановится. Года через два – три уже можно будет вернуться...
- Ты уже принял за нас решение?!
- А у тебя есть другие варианты? Зачем тебе куда-то уходить? Здесь еды хватит на всех. Вы в безопасности. Никто вам не угрожает. А два года – это минимум, пока Королевство хоть немного восстановится после пожара. Акации, конечно, быстро растут вместе с травой, но не настолько, чтобы вернуться раньше. Кстати, должен предупредить. У меня в Прайдлэнде живут гиены. Они помогают мне. И находятся под моей защитой.
- Я в курсе, что ты помирился с гиенами. Нала рассказала.
- Я с гиенами не мирился, Симба. Я поставил их себе на службу.
- Но ты их теперь защищаешь. Раньше ты гиен выгонял...
- Опасных выгонял и выгоню, если такие появятся. А мои не опасны.
- Да?! Мой отец тоже так считал...
- Я – не Муфаса!
- Дети мои! – миролюбиво сказала Сараби: - Давайте жить дружно! Симба, Шторм прав. Здесь может быть прекрасный наш второй дом... Забудь ты про гиен! Они нас не тронут и мы их соответственно.
- Да, мама. – тихо ответил Симба: - Шторм прав. Он всегда прав, даже когда плохо поступает...
Шторм не ответил. Его чувство выросло еще больше.
До Скалы Симба и Шторм практически не разговаривали друг с другом. Они шли молча. Остальные переговаривались, особенно Сараби и Сарафина. Сарафина показывала подруге знакомые места и увлеченно рассказывала о местных достопримечательностях. Рафики шел тоже молча и напряженно наблюдал за Штормом и Симбой. Видя, что разговор между Штормом и Симбой никак не клеится, Нала почувствовала что-то недоброе. У самой Скалы она, наконец,  решила прервать молчание двух шедших королей разговором на нейтральную тему:
- Как там Леда, Шторм?
- Нормально. Хорошая охотница. Я понимаю, почему Тео её не отпускал.
- А твоя мама Лиза, она еще долго была после нашего ухода?
- Нет. У неё есть и другие дети в Долине... Мы уже пришли.
На поляне перед Скалой их встречал почти весь прайд Шторма. Лиза первой подбежала к ним. Она поздоровалась сперва с Рамзесом и Сарафиной, потом подошла к Симбе и Нале и, поприветствовав её, с интересом рассмотрела первого:
- Добрый день! Я – Лиза, жена Шторма. Добро пожаловать к нам!
- Меня зовут Симба.
- О, я догадалась! – улыбнулась Лиза: - Вы ведь единственный лев в этом прайде, которого я не знала в лицо! Шторм много рассказывал про вас.
- Да?! Он меня часто вспоминал?! А я думал, что он хотел забыть меня!
- Значит, не смог. – легко парировала Лиза и подошла к Шторму: - Все готово, милый.
- Спасибо, Лиза. – Шторм чувствовал, что что-то надо предпринять. Колкости Симбы при других обстоятельствах не задели бы его так, но сейчас каждое слово находило отклик в его душе. Он понял, надо срочно примириться. Шторм видел, Симба сильно обижен на него за то, что он сделал. И похоже, что это ещё мягко сказано. Надо напомнить ему, какой сегодня день. Ведь по странному стечению обстоятельств, он пришел к Шторму в первый день прилета перелетных птиц с севера. Когда-то этот день стал решающим для них обоих... Интересно, помнит ли Симба этот день?..
- Значит так. – сказал Шторм, обращаясь ко всем: - Сегодня к нам пришел Симба и его прайд. Вы уже знаете историю обо мне и Симбе. И я неоднократно говорил, что вскоре намерен был к нему возвратиться. Так вот. У Симбы случилась страшная беда – его, то есть наш Прайдлэнд сгорел. Прайд Симбы понес очень серьезные потери. Он нуждается в помощи. И я эту помощь ему окажу. Места у нас много, еды более чем достаточно. И я хочу разделить все это вместе с Симбой и его прайдом. Поэтому Симба останется здесь столько, сколько сочтет нужным. Никто не вправе его насильно выдворить отсюда. Симба – больше чем гость для меня. Я надеюсь, Симба, ты примешь этот дом как свой дом...
- Это будет зависеть от кое-кого здесь... – Симба сделал ударение на предпоследнем слове. Шторм снова сделал вид, что не услышал. Он решил побыстрее закончить с формальностями и остаться с Симбой наедине:
- Лиза, ты уже устроила Киару и Кову?
- Да. Триша тоже очень хотела выйти поздороваться, но я её отговорила. Ей сейчас очень тяжело ходить.
- Нет-нет, пусть лежит. Мы сами подойдем позже. Значит так. Дарий. Пусть сегодня в нашей школе будет выходной. Передай детей под присмотр Аккры и Дуалы и отдыхай сам вместе с Эли. Август, Айзек возьмите Элайшу и Леду и добудьте мяса детям на ужин. Потом отдыхайте. Кейси присмотрит за Скалой. А ты, Лиза, проводи Сараби, Сарафину и Рамзеса наверх, потом проводи Налу и её охотниц, покажи им охотничьи угодья наши. По всему Прайдлэнду покажи. Чака проводишь гостей вместе с Лизой. А к тебе Рафики все та же просьба, что и в день свадьбы. Твой протеже плохо справляется. Ты бы не мог сейчас её выполнить?
- Конечно, Шторм. Я все сделаю очень быстро...
- Отлично. Макс поможет тебе.
- А чем будешь занят ты? – спросила Лиза.
- А мне надо с Симбой поговорить. Наедине.
Симба посмотрел на Шторма и сказал:
- Мы можем поговорить и здесь. При всех.
- Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем, пройдемся... Или ты чего-то боишься?!
Симба подошел к Шторму совсем близко и тихо сказал:
- Я тебя не боюсь, Шторм!
- Тогда пошли. – также тихо ответил Шторм.
Шторм повернулся и пошел к реке. Симба последовал за ним. Наблюдая за ними с площадки Скалы, на которую они только что поднялись, Сарафина подошла к Рамзесу:
- Любимый, тебя ничего не беспокоит в Шторме?!
- Вроде он неплохо держится. Хотя видно его волнение...
- А ты видел, как они смотрели друг на друга?!
- Да, а что?!
- Вспомни, что ты говорил про раненого льва и тигра, Рамзес!
Рамзес задумался, потом воскликнул:
- Я старый дурак!!! Из-за усталости от перехода совсем бдительность потерял! Это не волнение Шторма, это его рана на сердце!
Рамзес выбежал из пещеры и стал быстро спускаться вниз. Внизу Нала и Лиза формировали свой отряд охотниц. Лиза рассказывала о видах добычи. Рамзес подбежал к ней и с ходу спросил:
- Лиза, куда они пошли?!!!
- Кто?!
- Шторм и Симба. Куда Шторм повел Симбу?!!!
- А что случилось?! – заволновалась Нала.
- У меня плохое предчувствие...
- Я не знаю. А что может случиться? – тоже взволнованно спросила Лиза.
- Этого я сам не знаю. Хоть в сторону чего они пошли?!
- В сторону реки. Там школа находится...
- А ещё что?
- Ну, я не знаю... «Арена», что ли...
- Что?!!!
- Ну, так мы прозвали площадку, где Шторм устраивает показные свои поединки с Айзеком. Я же тебе говорила в прошлый раз, что они иногда дерутся как настоящие гладиаторы – аутсайдеры...
- О, нет! – тихо сказала Нала: - Раненый тигр...
- Что? – не поняла Лиза.
- Она имеет в виду, что раненый тигр таит месть на обидчика, а когда встречается с ним, то заманивает в ловушку и мстит...
- Мой брат больше тигр чем лев. Ты сам так говорил, отец! А Симба сейчас тоже хочет отмстить... – Нала на мгновение замолчала: - Папа, они собираются подраться!
- Их надо остановить! Лиза, покажи нам путь на эту «арену»!!!
- Да-да, сейчас... – Лиза подбежала к Дарию и Эли, которые что-то обсуждали с другими молодоженами: - Дарий! Мне срочно нужно найти Шторма! Ты с Эли замени меня, проводи львиц... Нет, лучше пусть это сделает Эли. А ты – верни этого Рафики на Скалу. Срочно!
- Что случилось?!
- Нет времени объяснять! Я с Налой пойдем за Штормом, а вы – сделайте то, о чем я прошу!
- Хорошо, Лиза... Эли, проводи львиц и выполни то, что сказал Шторм Лизе.
- Хорошо, милый. Ты дождись меня тут, потом сходим к водопаду?
Лиза подбежала к Нале и Рамзесу:
- Следуйте за мной.
В это время Шторм кратчайшим путем вывел Симбу на открытую площадку на большом холме над рекой и спустился к его подножию. Там он остановился.
Симба остановился тоже:
- Ну что, поговорим здесь?
- Да, пожалуй...
Они сидели друг напротив друга. На некоторое время воцарилось молчание. Шторм не знал как начать разговор. Потом он все-таки решился:
- Симба, я понимаю, ты сейчас сильно переживаешь, узнав про план...
- Да?! По-твоему я переживаю за твой план?!
- Ну, может, я неправильно выразился...
- Ты вообще многое неправильно делаешь!
Шторм почувствовал, как по его телу пробегает дрожь. Он смотрел на Симбу, на его напряженное мускулистое тело и понял, что сейчас смотрит на него... глазами гладиатора!!! Он вспомнил, что это было за странное чувство, которое он испытывал с прошлого вечера. Это было то же чувство, что и в день его битвы с Редом, когда Симба выгнал его. Шторм понял, он сейчас жаждет мести. И эта жажда растет! Шторм предпринял попытку справиться с ней:
- Симба, пожалуйста, прекрати нападать словами... Мне сейчас очень тяжело...
- А каково было мне, когда ты меня унижал перед всеми?!!! И при этом лгал во всеуслышание!!! Ты всем кричал, что не можешь простить меня, а сам, как уже выяснилось, простил меня! И сообщил об этом своему отцу и сыну...
Шторм все больше впадал в ярость. Ему все тяжелее было сдерживать себя. Неутоленная жажда мести, которая была все это время где-то глубоко, прорывалась наружу. Симба тоже почувствовал, что все то, что накопилось в нем за эти дни, вся горечь от испытанного унижения и постоянного чувства вины, превратившаяся в чувство обиды и желание отомстить, рвалось наружу. Симба продолжал, не обращая внимания на напрягшееся до предела тело Шторма:
- Ты всех учишь как поступать правильно! А сам?!!! Ты лгал мне, а ведь ты обещал моему отцу учить меня. Кто меня учил? Твой отец!!! И это ты называешь планом?!!! Ты ушел, стал двоеженцем, дерешься с сыном как гладиатор, до крови! Мне Нала рассказывала... Я думал, ты...

- Да. Оно было несильным, но оно говорит о многом. Возможно, у Киары вообще больше не будет детей...
- Только не это!!! – Симба уткнулся в свои лапы и тихо заплакал.
Шторм положил на его плечо лапу:
- Симба, возможно ещё не значит, что так оно и будет! Даже если это так, нам не об этом сейчас думать надо. Родилась новая жизнь! Даже если Кизура и станет единственной дочерью Киары и Кову, что из того?! Киара жива, Кизура тоже! Она обязательно вырастет, станет сильной Принцессой, а в свое время она станет Королевой! И я уверен, ты сам ещё подберешь ей Короля!
Симба посмотрел на Шторма:
- Ты очень оптимистичен! Ты такое не переживал!
Шторм удивленно поднял глаза на Симбу. Они встретились взглядами и Шторм вдруг все понял. Но не стал ни о чем спрашивать Симбу, а только сказал:
- Ты прав. Но ведь сейчас ещё ничего точно не известно, а ты уже оплакиваешь будущие потери! Скорбишь о том, чего возможно и не будет! Киара и Кизура здоровы и это главное! Хватит думать о грустном, пора подумать о будущем.
- О каком?
- О ближайшем. Когда Кизура откроет глаза, устроим её представление на Скале. Это будет её день рождения. Её праздник.
- Конечно. А Кову?!
- Что Кову, Симба?
- Ему следует рассказать все то, о чем мы говорили тут сейчас?
- А ты как думаешь?
- Думаю, не стоит. Ему это знать пока необязательно...
- Я тоже так думаю, Симба. И другим тоже. Кроме ещё Сарафины и Рамзеса. Я сам поговорю с ними. А ты поговори с Налой и Сараби. Моих жен оставь тоже мне. Пусть только наш посвященный круг знает эту тайну и никто более. Может, если мы сочтем нужным потом, то расскажем все Кову и Киаре... Но только не сейчас! Это ясно?!
- Абсолютно. – ответил Симба: - Давайте поклянемся держать все в тайне и никому, кроме посвященных, не рассказывать.
Шторм и Рафики поклялись сделать это.
- Симба, нам пора на Скалу. Иди медленно вперед, я догоню тебя. У меня к Рафики очень личный разговор. Так что прости...
Симба удивился, но ничего не сказал. Он встал и неспеша пошел к Скале. Шторм дождался, когда Симба отойдет на приличное расстояние, и сказал Рафики:
- Насколько я понимаю, ты обязался молчать и в отношении Налы. Ведь она тоже пережила подобное, правда?
- Ты уже сам ответил на свой вопрос, Шторм.
- Рамзес знает, что Нала не может больше иметь детей?
- Я не могу ответить на твой вопрос. Ведь если я скажу «нет», то подтвержу, что Нала не может иметь больше детей...
- А тебе и не надо этого делать, Рафики. Я ведь часто спрашивал себя, когда прятался у вас, почему у Симбы только одна дочь – Киара. Теперь я понимаю. Нала была беременна, когда Королевство только восстанавливалось. Недостаток еды привел к осложнениям. И у Киары должен был быть брат. Или сестра. Или даже оба... Я заметил, как Симба быстро справился с просьбой Налы. Так он смог сделать бы только если делал подобное раньше...
- Ты очень умен, Шторм.
- Ты тоже, Рафики. Твое умение говорить, ничего вроде и не говоря. Ты подтвердил мои догадки, не нарушив своей клятвы. Не бойся, теперь это и моя тайна. Её никто не узнает. Клянусь.
- Если бы я не знал тебя, то вообще бы молчал.
- Одно меня интересует, Рафики. Как удается скрывать от других тот факт, что Нала не может иметь детей?! Ведь такое не утаишь, это может быть заметно...
- Просто, Шторм, во время войны на это мало обращали внимания. А потом просто привыкли. В конце концов, это не дело других львиц...
- Ты так думаешь? Разве бы другая львица не захотела подарить Симбе наследника престола?!
- Симба бы не захотел. И все это знают. Поэтому, наверное, такие вопросы никого больше и не интересуют.
- Надеюсь, что Киара поправится. Что это не станет их фамильным проклятием... И почему именно на прайд Симбы падают самые сильные испытания судьбы?! Чем он такой особенный?!
- Тем, что у него есть Нала, ты и Рамзес. – ответил Рафики.
Шторм покачал головой и побежал вдогонку Симбы. Рафики грустно смотрел ему вслед.
Прошло три недели. Киара уже почти полностью оправилась после родов. Кизура уже не была слепой и демонстрировала всему миру свои прекрасные глаза, такие же темные, как и у мамы. В первый день, когда Кизура открыла глаза, Шторм и Симба устроили её представление на Скале. Кизура впервые увидела солнце и огромный мир своими глазами. Эти глаза привлекали к ней всеобщее внимание. Киара и Кову были безмерно счастливы. Кову приносил Киаре еду и ни на минуту не оставлял их. На время он даже забросил тренировки и учебу. Шторм понимал, Кову сейчас самый счастливый отец и не может оторваться от своего счастья...
Наконец наступил и счастливый день для Триши. В то утро её крики разбудили всех на Скале. Лиза немедленно отправила Аккру за Рафики, а сама вместе с Дуалой перекрыли доступ к Трише. Шторм выпроводил всех со Скалы, кроме Киары с Кизурой, а сам ждал Рафики. Рафики появился вместе со своим учеником Мхазиги. Мхазиги отправился осмотреть Кизуру, а Рафики был препровожден к Трише. Но его помощь уже не потребовалась. Как только он зашел туда, из пещеры стали доноситься писки, причем отчетливо слышались несколько голосов. Шторм не мог найти себе места. Лиза вскоре вышла из пещеры, широко улыбаясь:
- Любимый, все прошло очень хорошо! У тебя новый сын и новая дочь!!! Можешь зайти, но только на минуту!
Шторм подошел к Трише. Она лежала, свернувшись клубком и обнимая что-то лапой. Под ней шевелились два мокрых комочка. Глаза Триши светились от счастья. Шторм нежно поцеловал её:
- Как ты?!
- Нормально... – тихо ответила Триша: - Как ты хочешь назвать наших детей? Как скажешь, так и будет...
- А ты? Как бы ты хотела назвать сына?
- Сабра...
- Мне нравится. Пусть так и будет. А сестру его давай назовем Киншасой. Как звали сестру Траяна...
- Я помню... Я согласна.
- Значит Сабра и Киншаса?
- Да, любимый, да!!!
- Отдыхай, любимая! Спасибо тебе, спасибо!.. За новую жизнь спасибо!!!
Вечером Рафики и Мхазиги практиковались в предсказании будущего. Рафики объяснил порядок. Мхазиги предложил закрепить все на практике:
- Давайте попробуем проверить на том, что, как мы знаем, случится практически достоверно.
- И что это может быть?
- Ну, например, вы много рассказывали про сэра Шторма и сэра Симбу. Может быть проверим на них? Может спросить, когда они вернутся домой, в Прайдлэнд Симбы?
Рафики задумался. Это было подходящее событие, ибо Рафики точно знал: Шторм и Симба планировали вернуться через два года. Наконец он согласился. Мхазиги быстро приготовился. Постепенно он погрузился в транс. Рафики спросил:
- Ты меня слышишь?
- Да... – голос Мхазиги был ровным и бесцветным.0
- Ты видишь будущее?!
- Да...
- Когда Симба и Шторм вернутся домой, в Прайдлэнд Симбы?
- Симба вернется домой через два года...
- А Шторм?
- Вместе с Симбой в Прайдлэнд вернется Белый Шторм...
- Белый Шторм?!!! Кто это?!
- Он скоро придет... Он заменит Шторма...
- Немедленно выйди из транса, Мхазиги! Немедленно!!!
Когда Мхазиги очнулся, Рафики с озабоченным лицом стоял над ним:
- Ты помнишь, что говорил?! Что видел?!!!
- Да... Я помню. Рафики, я клянусь, я все сделал правильно! Но я не видел моего короля в прайде Симбы через два года. Это точно. Вместо него я слышал только одно имя – Белый Шторм. Его сейчас нет рядом, поэтому я не мог видеть его... Я не понимаю, что может произойти, если Шторм не войдет в Прайдлэнд Симбы...
- Оставь меня. Мне надо подумать. Придешь завтра...
Рафики так никому ничего и не сказал. Он обнаружил некоторые неточности при подготовке транса. Была возможна ошибка. Мхазиги мог попасть не в ту реальность... А что если он попал все-таки в будущее? Что оно могло значить? Рафики не мог найти ответа. Позже он сам погрузился в транс, но будущего так и не увидел. Рафики решил подождать.

Глава 28. Вызов.
Вечером того же дня на Скале появился Макс с новостью: к Прайдлэнду приближался одинокий лев. Он шел со стороны Долины. Утром его встретили Кейси и Айзек и препроводили на Скалу. Лев был молодым, но явно имел опыт серьезных боев: его лицо пересекали два темных шрама. Когда его привели на Скалу, он спросил:
- Кто здесь будет лев по имени Шторм?
Шторм вышел вперед:
- Это я. Кто ты и что тебе здесь нужно?!
- Меня зовут Мтаи. Я принес тебе вызов на поединок.
- С кем?!
- С нашим чемпионом Долины Ва Нгуву. Он желает отобрать у тебя статус непобежденного чемпиона и стать пятикратным чемпионом по борьбе.
- Но я ему не помеха. Я уже давно не участвую в чемпионатах и не буду этого делать. Пусть побеждает других и становится чемпионом.
- Ва Нгуву хочет стать единственным непобежденным чемпионом.
- А-а! И поэтому он бросает вызов мне?!
- Да. Каков твой ответ?!
- Я должен все обсудить и взвесить. Ты узнаешь его завтра. А пока я прошу тебя принять мое гостеприимство. Ты проделал долгий путь и завтра отправишься назад. Лиза, проводи гостя к ночлегу и накорми его.
Лиза увела Мтаи. Шторм подозвал Чаку:
- Я хочу, чтобы за нашим гостем велось негласное наблюдение с воздуха и земли. Передай мое указание Корбане. Не нравится мне все это...
Симба подошел к Шторму:
- Ты знаешь этого Ва Нгуву?!
- Ни разу его не видел и не встречался. Он наверняка становился уже чемпионом уже после моего ухода.
- Зачем же он бросает вызов тебе?!
- Ты же слышал! Хочет отобрать у меня статус непобежденного льва! Странно это...
- Что же здесь странного? – спросил Айзек: - Просто ещё один слишком самоуверенный лев, который стремится стать суперчемпионом. И наверняка не слишком умный...
В это время на скале появился Рамзес с Сарафиной.
- Папа! – обратился Шторм к Рамзесу: - Ты знаешь такого льва как Ва Нгуву?!
- Да, я слышал о нем и даже пару раз его видел.
- Скажи, он – дурак, сумасшедший и или просто одержим идеей стать единственным многократным чемпионом, ни разу непобежденным?!
- Насколько мне известно, он сейчас трехкратный чемпион Долины по борьбе...
- Четырехкратный.
- Когда я уходил к тебе, Шторм, то чемпионат продолжался ещё. Может быть. И он вроде нормальный лев. Сильный, неглупый, у него очень хорошая тактика борьбы. А что такое?
- Он бросил мне вызов. Хочет стать непобедимым и отобрать у меня это звание. Разве он не в курсе, что сам может стать проигравшим от таких вызовов? Хорошо бросать вызов тем, кто слабее тебя и уже не конкурент!
- Ты сильнее его, Шторм! Что ты такое говоришь?!
- Я не о себе, папа. Я просто спрашиваю, зачем ему бросать вызов тому, кто уже давно не участвует в чемпионате?! Ради звания непобежденного?! Но если он поступает таким образом, то должен знать, что и его в старости может постичь подобный вызов. И тогда он утратит все. Все бойцы в Долине имеют негласную договоренность: не бросать вызов тем, кто не участвует в чемпионате, ради достижений титулов чемпионата. Зачем он её нарушает?!
- Не знаю. А тебе какая разница, Шторм?! Прими вызов, пойди накажи его! Он хотел получить титул непобежденного пятикратного чемпиона, отобрав его у тебя, а потеряет все! Ты сомневаешься в своих силах?!
- Нет. Мне просто не нравится сам факт подобного вызова. Не затевается ли чего против нас?!
- Да ну! Ва Нгуву – нормальный в этом плане лев. Он не аутсайдер, это точно.
- Ладно. Придется сходить. Кстати, Симба! Это будет отличный повод показать тебе Долину! Ты в курсе, что твой дед Ахади был родом оттуда?!
- Нет.
- Вот и посмотришь на Долину. Познакомишься с Советом Долины. Наверняка его члены соберутся смотреть этот поединок. Заведешь полезные контакты... В общем, ты пойдешь со мной?!
- Да. Почему бы и нет?! А Лиза пойдет с тобой?!
- Нет. И я бы не советовал брать Налу с собой. Мы не на экскурсию идем. Хотя с другой стороны... Остановимся у Алекса.
- Я бы тоже хотел пойти, папа! – сказал Айзек.
- Ты должен будешь заменить меня здесь, сынок. Будь рядом с Кейси.
- Ладно...
- Тогда может сказать этому Мтаи и принятом решении?! Пусть идет обратно.
- Кейси. Надо быть более гостеприимным! Ведь он устал, пусть отдыхает. Куда нам торопиться?!
День прошел как обычно. Вечером Шторм выслушал доклад Чаки. Гость вел себя как положено гостю и курьеру. После сытного обеда отсыпался. Шторм уже собирался отпустить Чаку, когда на Скале появилась Леда.
- А где ты была с утра? – спросил Шторм: - Почему не охотилась с другими?!
- Еще на рассвете Эли отправила меня на разведку, куда на новые пастбища уходят стада зебр. Прости, брат! Я полдня пролазила по всему Прайдлэнду, следя за ними. Новые стоянки запоминала. И еще полдня назад искала дорогу назад. Мои следы затоптало стадо слонов. Я только вот вышла к Скале через нашу гостевую поляну. Ты там место для гостей отвел...
- Кстати, ты там не разбудила нашего гостя?!
- Этого Мтаи, что ли?! Нет, его сейчас рев слона не разбудит! Сопит в обе дырки, только в путь!!!
- Погоди, я не говорил тебе, как его зовут! Откуда ты знаешь его имя?!
- Да я его неоднократно раньше видела! Он дружбу водит с этим, как его... Боже, на языке вертится! Ну у него отца аутсайдера недавно убили, он к Траяну за помощью обращался, потом у нас некоторое время околачивался! Да как же его зовут?!!! А, вспомнила! Квинт!!! Так вот, когда Квинт жил у нас...
- КТО?!!!
- Квинт. Вот. Он с этим Мтаи часто встречался. Мтаи – молодой аутсайдер, но хочет закрепиться в Долине, создать свое Королевство. Он с Квинтом очень дружит...
- Спасибо тебе, Леда! Теперь мне все ясно!!! – Шторм тут же вошел в пещеру и нашел там Айзека:
- Вставай!
- Ну пап, я только лег! Что ещё?!
- Я говорю, вставай! Наш старый знакомый объявился – Квинт!
- Что?!
- Не что, а кто! Квинт! Мтаи – это его друг! Его Леда узнала. Теперь понимаешь?!
- Нет...
- Это провокация. Квинт хочет выманить меня наружу, что бы самому прийти сюда! Он думает, что если я уйду, то он сможет напасть на мой Прайдлэнд вместе с другими аутсайдерами, ведь Мтаи – аутсайдер! Ва Нгуву и его вызов – только прикрытие его истинных целей!!!
- Ты уверен, папа?!
- Абсолютно! Ва Нгуву – действительно дурак, если Квинт смог его уговорить поучаствовать в своей авантюре!
- Что делать?!
- Зови Симбу, Рамзеса и Кейси. Будем сейчас думать...
Когда они подошли, Шторм вкратце рассказал им все. Симба почесал за ухом:
- Да, дела... И что теперь?! Отказаться то вызова?!
- Позора потом не оберешься. Все будут думать в Долине, что Шторм кого-то боится. Тем более Ва Нгуву.
- Но Рамзес! Зато не будет здесь кровопролития! Если Шторм не уйдет, то этот Квинт сюда не сунется! С ним никто не пойдет!
- Наоборот, Симба, придет ещё больше! Ведь будут думать, что раз я испугался поединка, значит ослабел! А в этом случае почему бы не поживиться за мой счет?!
- Тогда пусть будет поединок здесь! Имеет значение, где он будет, в Долине или нет?
- Вообще-то имеет, но думаю, Совет Долины пойдет мне навстречу...
- А если нет? – спросил Айзек: - У меня другое предложение. Давайте я тоже брошу вызов. Квинту! Причина имеется – месть за маму! И обусловить, чтобы два поединка прошли одновременно в одном и том же месте – в Долине. Если Квинт откажется, то и ты тогда, папа, откажешься прийти в Долину! Тогда трусом будет Квинт! Ведь если это его идея, то Ва Нгуву предъявит претензии к нему – сам готов, ты готов, а он – отказывается! К тому же можно было бы кого-нибудь послать, чтобы он передал мои слова Квинту. Мол, если откажется, то тогда все узнают о его позоре здесь. Как он пытался убить втроем одну львицу, а когда запахло жареным, сбежал! Уверен, Квинт, будет в ярости и не сможет отказаться. Ведь он наверняка считает меня слабаком, я тогда слишком легко ему достался!
- Но ведь он тоже наверняка знает, что ты будешь учиться у своего отца! – сказал Симба.
- Но ведь он тоже все это время не кости по полям гонял! Тоже наверное учился, тренировался! Возможно, у того же Ва Нгуву!!!
- А это неплохая идея, Айзек! – заметил Шторм: - Если Квинт согласится на вызов от тебя, то никто не нападет во время нашего отсутствия! Без главаря банда не действует!
- В самом крайнем случае мы сможем продержаться! – ответил Кейси: - Этот Квинт не знает, что тут Симба и его прайд. Утром Симбу не видел этот Мтаи! И Дария с Эли! И Кову. И вообще, пусть он при уходе видит как можно меньше львиц. Если что, тебе придется отправиться одному, Шторм.
- Симба пойдет со мной по любому! Если он не пойдет, а останется, то и я не пойду! Пусть потом считают это позором, пусть потом будет нападение, но оставить Симбу в опасной ситуации – при угрозе нападения, я не могу! И точка!
- Пойдете вдвоем. – сказал Рамзес: - Одному тебе идти нельзя!
- Все. Совещание окочено. – сказал Шторм: - Принимаю решение Айзека. А там будет видно. Чака, усилить наблюдение за Мтаи! И передай Дарию, чтобы ни при каких обстоятельствах он завтра утром вместе с Эли не появлялся возле Скалы! Потом передай приказ Корбане усилить охрану границ. Скажи, что чужаки рядом. Ты Рамзес тоже не появляйся завтра утром на Скале. И Кову передай это. Оставайтесь внутри пещеры.
- Послушайте! – вдруг сказал Симба: - А что если их главная цель – выманить Шторма наружу и убить его по дороге в Долину?!
- Им это будет крайне трудно осуществить. Им неизвестно, как мы пойдем, когда. А возле Долины нас встретят. Так что там он уже не осмелится на нас напасть... Макс!
- Да, Шторм!
- Отправляйся к Алексу немедленно! Прости, что полетишь ночью, но дело крайне срочное. Передашь ему все, что я тебе сейчас скажу...
- Интересно, этот Ва Нгуву имеет опыт гладиаторских боев или он только на чемпионатах дрался? – задумчиво спросил Шторм.
- Я не помню никого с таким именем. – сказал Айзек: - Когда я был среди аутсайдеров, то к нам иногда приходили львы из Долины. Но Ва Нгуву... Такого участника боев я не помню. Хотя знал многих по именам и их славу. Старик Ганни постоянно приводил примеры.
- А были выдающиеся примеры после Шторма? – спросил Симба: - Есть ли кто-то такой, как Шторм?! И приводил ли тебе этот Ганни пример Шторма?
- Нет, не приводил. Папа ведь один раз выступал. К тому же Ганни рассказывал про тех, кто участвовал в гладиаторских боях во время моего обучения. И там были свои герои.
- Например? Мне просто интересно, сынок, ведь мы почти не разговаривали про этот период твоей жизни.
- Ну, самым известным и загадочным был гладиатор по прозвищу Добрый Гигант. Он трижды побеждал в чемпионате гладиаторов, причем подряд! А потом просто ушел. Почему, никто не знает.
- А прозвище откуда? – спросил Кейси.
- Ганни рассказывал, что он за все время боев ни разу никого не убил на арене. Он просто побеждал и все. Ганни говорил, что он был очень странным. Обладая огромной силой и ростом, он не ломал кости, а старался победить, причинив наименьший вред. И всегда был добродушен. Никого не обижал до поединков или после. Никого из противников не оскорблял, как это делают многие гладиаторы перед началом схватки... За это и прозвали. А имени я его не помню. Оно какое-то сложное. И боев его я, к сожалению, не видел. Не довелось ни разу. А когда, наконец, смог попасть на настоящие соревнования и посмотреть их, то оказалось, что Гигант на них не выступит... Мне, помню, было так жалко, я очень хотел увидеть его в деле!
- Ещё, может, и увидишь. Вся жизнь еще впереди! – заметил Симба. Если бы он знал, что его слова будут пророческими!
- Действительно, странный лев. – заметил Рамзес: - Другой на его месте с такими качествами мог стать самым опасным убийцей на арене.
- Ладно, давайте спать. Завтра рано вставать.- закончил Шторм.
Утром Мтаи появился перед Штормом. Вокруг Шторма нарочно было немного львиц, да Кейси с Айзеком. Шторм рассказал Мтаи о принятом решении. Потом вышел вперед Айзек и сказал:
- Мы знаем, что ты – друг Квинта. Моего отца вызывают на поединок. Но по правилам, Шторм может выдвинуть приемлемые для другой стороны условия. Нашим условием будет второй поединок – между мной и Квинтом. Если Квинт не согласится с вызовом, то тогда все узнают, какой он трус и как он при помощи трех львов пытался убить мою мать. Ни за что! Тогда я призову его к ответу в Долине, а поединок между моим отцом и Ва Нгуву состоится после суда. Так и передай этому слабаку трусишке! Я давно искал повод надрать его гриву и нашел! Ему решать, но за последствия отвечает он сам! Передай также Ва Нгуву, чтобы он уговорил Квинта принять мой вызов... Это в его интересах. Впрочем, если этого не сделаешь ты, то сделают другие. Наш ответ в Долину дойдет раньше тебя.
Мтаи ничего не ответил, лишь слегка поклонился и пошел в сопровождении Кейси на выход. Шторм подошел к Айзеку:
- Ты зря сказал про суд! Ведь если он согласится на суд, у нас никаких доказательств своих слов не будет! Нет свидетелей!
- У него тоже!
- Да, но он обвиняемый, а не мы. В таком случае действует презумпция невиновности и его отпустят, а нас накажут, как клеветников!
- Не страшно! Зато он не сможет напасть!
Через неделю тот же Мтаи принес ответ:
- Ва Нгуву и Квинт будут ждать вас двоих! Квинт просил передать тебе, Айзек, что с удовольствием разорвет тебя на части и скормит гиеновым собакам!
- Буду ждать всенепременно! – с улыбкой ответил Айзек.
- Передай Ва Нгуву, я встану перед ним через неделю. Мы остановимся у Алекса, члена Совета Долины. Пусть будет готов...
Мтаи снова ушел. Вечером вернулся Макс:
- Банда Квинта расположилась в дне пути от западной границы! Их численность – чуть больше дюжины львов!
- Так я и думал! Айзек, Симба! Отправимся завтра через северную пустыню. Пойдем ночью. Путь будет на три дня длиннее, поэтому наедайтесь. Ты, Макс, тоже готовься к отлету.
- Мы обойдем их с севера?!
- Да, Симба. Они стоят на кратчайшем пути, а мы пойдем тем путем, где нас никто не ждет...
- А если они все-таки нападут на Прайдлэнд?!
- Их мало. Но даже если и нападут, Кейси, Август и Кову с Рамзесом справятся. Нас тут намного больше. Но будем надеяться, у них хватит благоразумия не делать этого... А сейчас мне надо отдать распоряжения Кейси и Дарию по поводу нашего отсутствия и школы.
На следующую ночь три тени мелькнули возле северного выхода и растворились в пустыне. Их никто не ждал там, а если бы и ждал, то навряд ли бы заметил. В ту ночь луна была неполной и очень тусклой. Рассмотреть что-либо в пустыне было решительно невозможно, а к утру ветер замел их следы в песке. План Шторма удался... Перед уходом Шторм навестил Тришу с детьми, а Симба – Киару с Кизурой. Лиза целый день плакала.
- Я буду молиться за вас! Шторм, приведи нашего сына домой живым и невредимым, слышишь?!!! – сказала она на прощание.
- Я постараюсь.- ответил Шторм и поцеловал Лизу перед тем как скрыться в выходной пещере.
Через три дня, как они и планировали, Шторм, Симба и Айзек достигли границ Долины. Усталые, но довольные они встретились с Айзеком, поджидавшим их в условленном месте. После чего отправились ужинать в землю Алекса.
Утром следующего дня они уже были на арене Долины – большой открытой площадке на одном из высоких холмов Долины. Шторм очень хорошо помнил это место. Здесь начался его путь его боевой славы. Он вспомнил, что когда был ещё несовершеннолетним юнцом в возрасте  немногим более полутора лет пришел сюда. Его никто не воспринимал всерьез. А он тогда всех победил и стал чемпионом. Правда, чтобы скрыть свой возраст он сказал, что ему только что исполнилось два года. И зовут его Шторм. Так однажды назвал его технику отец. После этого все потом только и спрашивали, кто такой Шторм. Конечно, потом узнали, что Шторму в момент выступления не было и двух лет. Но это уже ничего не меняло. Шторм стал победителем. И потом ещё четырежды клал тут всех на обе лопатки.
Вокруг арены собирались различные львы – члены Совета Долины. Шторм многих не знал. Но одно лицо ему было известно. Старый Мвонге был одним из первых, кто пришел посмотреть поединки. Любил такие развлечения. Шторм вместе с Симбой и Айзеком подошел поздороваться:
- Мое почтение, уважаемый Мвонге!
- А-а, наш непобедимый чемпион, Шторм! Доброе утро! Как поживают ваши любимые жены?!
Шторма покоробило от двух последних слов, на которых сделал ударение Мвонге. Но виду он не подал. Напротив, притворился, что не понял намека:
- Очень хорошо! Спасибо, что спросили!
- Я спросил просто из вежливости. – кисло ответил Мвонге.
- Я понимаю. Ведь вы осуждаете мой поступок, боретесь за моральную чистоту королевских рядов, чтобы голубая кровь ничем не портилась. К сожалению, я испорчен совершенно. Кстати, - Шторм наклонился к уху Мвонге и сказал вполголоса: - Как поживают ваши две молоденькие любовницы? Я слышал, у вас новенькие?! Поздравляю!
Мвонге ничего не ответил. Шторм улыбнулся и сказал:
- Да. Позвольте представить вам моего сына – Айзека. Он будет драться сегодня во втором поединке. Это его первый дебют на столь высокой арене.
- Будем надеяться, не последний... – тихо и зло ответил Мвонге.
- А это мой друг Симба, сын Муфасы. Он сам родом не из Долины, но его дед Ахади когда-то жил здесь...
- Да?!!! Я что-то слышал про одного Ахади, но уже не помню, что. Склероз...
Мвонге лгал. Он все помнил. Все эти годы. Если бы Шторм знал, к чему приведут его слова, он бы молчал. Но Шторм ничего не знал. Вместо того, чтобы обратить внимание на нехороший блеск в глазах Мвонге, он продолжил:
- Ну что же, приятно было увидеться. Нам пора!
- Удачи...
Мвонге смотрел вслед удаляющейся троице и закончил тихо свою фразу:
- ... вашим убийцам! О, Боже, ты все-таки существуешь! Есть справедливость на этой земле! И хоть я не могу достать тебя, Ахади, но я исполню свою клятву. Ты, Ахади, заплатишь мне за все сполна! Ты отнял у меня мое будущее, а отдашь мне свое!!!
В это время на арене появились два льва. Именно их и ждали. Алекс вышел вперед и произнес:
- Добрый день всем собравшимся сегодня здесь! Мы собрались, чтобы стать свидетелями двух поединков, которые, несомненно, станут достоянием нашей боевой истории. Сегодня на этой арене будут драться Шторм, отстаивающий свой титул непобедимого чемпиона, против нашего теперешнего чемпиона Ва Нгуву и его сын, Айзек, который дебютирует поединком против льва по имени Квинт по личным мотивам. Второй поединок стал условием проведения первого, инициатором которого стал Ва Нгуву. Правила такие же как и на чемпионате. Смерть позволяется. Поединок длится до полной сдачи противника либо невозможности им продолжать бой. Прошу подойти Шторма и Ва Нгуву.
В центр арены вышли стали друг напротив друга Шторм и Ва Нгуву. Шторм быстрым взглядом окинул соперника. Ва Нгуву был меньше ростом, но крепким и достаточно мускулистым. На его стороне был меньший вес, а значит большая подвижность, плюс молодость. Его взгляд был абсолютно холодным и ничего не выражавшим.
Они стояли друг напротив друга, пока Алекс шел к краю площадки. Алекс подошел и сел рядом с Симбой:
- Начинайте!
Ва Нгуву атаковал первым. Он выпрыгнул с места вперед, стараюсь достать Шторма передними лапами. Шторм отскочил в сторону и стал кружить вокруг Ва Нгуву. Он старался держать Ва Нгуву на дистанции своего удара лапой. Несколько ударов, и у Ва Нгуву первого потекла кровь из рассеченного лба. Этого было достаточно, что бы Ва Нгуву потерял невозмутимость. Он стал яростнее атаковать. Несколько его ударов достигли цели. Шторм почувствовал кровь на теле. Еще некоторое время они обменивались ударами. Затем Шторм стал сбавлять темп ударов и подставлять Ва Нгуву свои бока для ударов. Ва Нгуву поверил, будто Шторм ослабевает и победа близка. Он усилил натиск, стал наносить удары ещё чаще. Он не заметил уже, что бьет по наиболее сильным местам Шторма: его плечам и груди. Там была его мускулатура. До наиболее важных и слабо защищенных частей тела он не доставал. Шторм продолжал кружиться в танце вокруг Ва Нгуву, сокращая расстояние. Наконец, он притворился нокаутированным – упал. И в тот момент, когда Ва Нгуву размахнулся для завершающего удара, Шторм выпрыгнул вверх, словно стрела из натянутого лука. Головой он ударил в стык нижних ребер Ва Нгуву, туда, где была его диафрагма груди. Ва Нгуву потерял на мгновение сознание. Его дыхание сбилось. Но этого было достаточно. Шторм перешел в контрнаступление. Серией ударов он сбил Ва Нгуву с лап и прыгнул на него сверху. Послышался хруст сломавшихся ребер. Ва Нгуву дико закричал от боли. Шторм придавил его беспомощное тело к земле и наклонился к уху Ва Нгуву:
- Ну и скажи мне, зачем тебе понадобилось бросать мне вызов? Что тебе обещал Квинт?
Ва Нгуву хрипел. Его лицо было в крови. Он собрался с последними силами:
- Тебе не все равно? Убей меня, я не сдамся...
- Квинт мой враг и он следующий. Мне просто интересно, что он тебе обещал? А? Знаешь поговорку: не буди спящего тигра?! Ты имел шанс стать пятикратным чемпионом, я тебе не мешал, а ты нарушил негласное правило и бросил вызов мне, не участвующему и не собиравшемуся участвовать в чемпионатах. Я не был твоим соперником, мы не знали друг друга. Ты сделал меня таковым. И теперь ты потерял все, что завоевал раньше плюс здоровье! Убить тебя?! Нет. Живи дальше. Может через год и отвоюешь какой-нибудь титул... Только помни, никогда не бросай вызов тем, кто не участвует в чемпионатах, это может плохо кончиться для тебя!
Ва Нгуву посмотрел в глаза Шторма и тихо сказал:
- Квинт обещал выделить мне часть твоей земли. После того как захватит её... Я сдаюсь...
Шторм встал и неспеша пошел в сторону Симбы. Его дыхание было далеко неровным. Алекс дал знак. Ва Нгуву помогли встать и покинуть арену. Вокруг был гул одобрительных голосов. Но Шторм смотрел только на Симбу и его улыбающееся лицо:
- Отличная схватка! Как ты?! – спросил Симба.
- Нормально. Хотя, если честно, старею. Еще немного танцев, и он бы меня все-таки достал. Пришлось пойти на хитрость. Из последних сил...
- Твоя хитрость удалась! Я думал, он действительно нокаутировал тебя, Шторм!
- Главное, что он тоже так подумал! Гладиатор подождал бы некоторое время, убедился, что это действительно нокаут... Он – не гладиатор.
- Тебе повезло...
- Скорее ему. – Шторм зализывал свои раны.
- Сильно досталось? Тебе помочь?
- Спасибо. Посмотри со спины, я там достать не могу... Он конечно бил сильно, но не смертельно. И вообще, если наши враги верят, что день, когда я проиграю свой бой, станет последним днем в моей жизни...
- Не говори так! Не дождутся!
Симба помог Шторму справиться с кровотечением на спине, зализав его раны. В это время Алекс позвал на арену Айзека и Квинта.
- Сынок! Помни, не думай про то, что он напал на тебя и едва не убил твою мать! Думай только про поединок! Пусть твои инстинкты, а не ярость ведут тебя в бой! Ни пуха!
- К черту! Я его порву как гиена мертвого барсука!
Шторм почти не смотрел на схватку своего сына. Он просто лег и прикрыл глаза, слушая звуки борьбы. Он слышал своего Айзека, как он атаковал Квинта, нанося удары. Квинт отступал от наседавшего Айзека. Некоторые удары его достигали цели. Тогда Айзек сбавил темп и стал просто кружить вокруг Квинта. Наконец, вымотав его и дождавшись, пока тот раскроет свою защиту, он нанес Квинту серию тяжелых ударов. Квинт был нокаутирован. Айзек стоял над поверженным Квинтом. Воцарилось молчание. Айзек смотрел на Шторма и ждал его реакции. Он хотел убить Квинта и ожидал, что отец даст хоть какой-то знак. Но Шторм смотрел на сына абсолютно неподвижно. Айзек снова посмотрел на поверженного врага. Квинт открыл глаза. Айзек увидел в нем животный страх за свою жизнь. Айзек тихо сказал:
- Ты хотел убить меня, мою маму, пытался выманить моего отца, чтобы самому вторгнуться к нам! Я мог бы убить тебя сейчас, но я оставлю тебе твою жалкую жизнь! Чтобы ты всегда помнил это, помнил, что я не убийца и не убивал твоего брата и мать, и забыл дорогу к нам! Потому что если ты еще раз придешь к нам, как враг, то это будет твой последний день в жизни! В другой раз я не пощажу тебя!
- Другого раза у тебя не будет... – прошептал Квинт и потерял сознание.
Шторм погостил у Алекса еще день и собрался в обратную дорогу. Они много говорили друг с другом. К ним приходили Траян, Карл, Тео и другие члены семьи. Все уже знали про очередную победу Шторма и первую победу его сына. Все также желали познакомиться с Симбой, которому служил Шторм. На следующее утро Алекс проводил их до самой границы. На обратном пути Симба спросил Айзека:
- Квинт твой враг. Почему ты не убил его?!
- Не знаю. Я не убийца...
- Но он может отомстить!
- Надеюсь, что этот урок он запомнит надолго. Теперь его трюк повторно не сработает! Так что проблема решена и без крови! Уверен, он больше к нам не сунется!
- А ты как думаешь, Шторм?
- Думаю, что достаточно крови. Слишком много её в последнее время льется. Алекс говорил мне, что нападения аутсайдеров участились. Их число очень возросло. Кроме того, многие короли предпочитают решать все с позиции силы. Утроилось число обид и распрей. И все ручейки теперь сливаются в потоки крови. Боюсь, будет большая война прайдов за передел территорий и прочее. Даже на чемпионате много смертельных исходов. Ты, Айзек, сам говорил, что поведение этого Гиганта очень странное. А что тут странного?! Он высоко ценит чужую жизнь. Но в нынешней обстановке это действительно странно. Я бы хотел, чтобы было побольше таких Гигантов. Может тогда станет меньше крови?
- Надо учить детей. Тогда появится больше таких Гигантов...

- Нет! Важно... Посмотри мне... в глаза... Я не лгу... тебе... Если это Квинт... Квинт – наш враг, он хочет... уничтожить нас! А ты помог... ему... Они... хотят... убить Симбу и меня... Он – мой друг... и брат... Тебя... обманули... Мы... можем... во всем... разобраться... Без боя...
Джитузури ещё крепче вцепился в его передние лапы:
- Если ты лжешь мне, то умрешь прямо сейчас!!!
- Я... не лгу... тебе!!!
Джитузури словно очнулся. Он вдруг понял, что этот Шторм действительно говорит правду. Никто бы не стал в подобной ситуации лгать. Но тогда... Джитузури стал лихорадочно пытаться вытащить Шторма:
- Держись, я спасу тебя! Я вытащу тебя!!!
В этот момент пошел сильный ливень из быстро набежавших туч. Тропический ливень часто появлялся неожиданно в это время года и также неожиданно исчезал. Но сейчас он был явно не вовремя. Шторм пытался зацепиться за что-либо задними лапами. Но из-за ливня скользил ими по скале. Ничего не выходило. Джитузури увидел внизу под штормом небольшой выступ. Если встать на него, то Шторм может обрести опору. Джитузури, несмотря на то, что был тоже серьезно ранен и потерял много крови, изо всех сил побежал к тропинке, ведущей вниз ущелья. Спустившись, он прыгнул вверх на 3 - 4 метра и очутился на маленьком выступе. Но до задних лап Шторма ещё было далеко. Тогда Джитузури встал во весь рост на задние лапы и припал к скале. Теперь Шторм мог опереться на его голову.
- Обопрись на меня лапами и прыгай! – крикнул Джитузури.
В это время ливень привел в чувство Симбу. Он высвободился из-под тела Мтаи и осмотрелся. Ливень быстро смывал кровь с площадки. Услышав голос Джитузури, он подошел к обрыву:
- Шторм!!! Шторм!!! Держись!!! Дай мне лапу!
- Шторм, оттолкнись от моей головы и прыгай! Слышишь?! Прыгай!!!
Шторм терял кровь и силы. Он уже плохо слышал. В голове нарастал шум, усиливавшийся из-за ливня. Он услышал последние слова Джитузури и попытался оттолкнуться от Джитузури. В этот момент уступ не выдержал веса Джитузури и рухнул вместе с ним. Раздался гулкий удар тела о землю. В следующий момент, потеряв опору, Шторм только и успел сказать:
- Симба! Ты жив...
Его лапы соскользнули по мокрой земле и перестали держаться за край обрыва. Пролетев 8 метров, тело Шторма упало рядом с телом Джитузури.
- НЕТ!!! ШТОРМ!!!
Симба тут же побежал по тропинке вниз. Джитузури очнулся от падения и медленно поднялся с земли. Ливень резко прекратился. Он увидел лежащего рядом Шторма. Шторм тихо стонал и был ещё в сознании. Джитузури наклонился к нему. Он хотел что-то сказать, но Шторм вдруг прерывистым голосом попросил его рассказать про своих родителей. Джитузури успел назвать имя своей бабушки, когда к ним подбежал Симба:
- Шторм!!! Только не это!!!
- Симба... – застонал Шторм.
- Его надо отнести наверх. Помоги мне положить на спину его. – сказал Джитузури Симбе.
- Я понесу его. Убирайся, убийца, пока цел!
- Нет времени на споры. Ты сейчас слабее...
Он подошел к Шторму и поднял его. Шторм местами терял сознание. Потом Симба придержал Шторма, а Джитузури подлез под его живот. Потом встал, и Шторм оказался на спине Джитузури.
- Веди! – сказал он.
Симба повел Джитузури на Скалу:
- Кто бы ты ни был, но ты сегодня умрешь! Ты еще не знаешь, что тебя ждет там, куда я тебя веду! Тебе этого никто не простит!
- Мне все равно... – ответил Джитузури.
- Он не виноват... – прошептал Шторм, снова придя в себя.
- Что?
- Его использовали против нас, Симба... Он не виноват... Поединок был честным... Джитузури не убийца... Я прощаю его!
- Но Шторм?!!!
- Я прощаю... его... – прошептал Шторм, снова теряя сознание.
Симба посмотрел на Джитузури:
- Зачем ты остался?! Ты мог сейчас уйти...
- Я должен спасти Шторма и исправить свою ошибку... Пока не поздно...
- Молись, чтобы это было так!
В это время у северного выхода Лиза и Леда искали следы Мбембе. Ливень смыл почти все следы. Они ещё слышали её редкий запах, но не видели её. Внезапно они наткнулись на свежие трупы трех гиен. Они были явно застигнуты врасплох и загрызены насмерть.
- Это же гиены, охранявшие границу! – воскликнула Лиза: - У нас вторжение!!!
- Правильно! – раздался голос сзади. Это были последние слова, которые слышала Лиза. Последовал удар по голове и она погрузилась в пустоту. Леда попыталась развернуться, но тоже получила удар по голове и потеряла сознание. Все закончилось в считанные секунды.
На Скале поднялся переполох, когда узнали от прибежавшей мокрой Корбаны, которая совершала одиночную разведку, что на западной границе идет бой с небольшим отрядом львов. Кейси, Кову и Айзек быстро стали собираться на подмогу. Чаку послали оповестить всех о вторжении и необходимости срочно вернуться на Скалу. Корбана отправилась за подмогой к себе домой. Кову и Айзек хотели сразу идти, но Кейси сказал:
- Пока сюда не придут другие львицы, мы не можем уйти. Нельзя оставлять маленьких львят без защиты!
- Но там же Шторм и Симба! – крикнул Кову.
- А здесь пять малышей и три мамы! Куда еще моя мама запропастилась?! Кто их будет охранять?!!!
На Скале появился Рафики:
- Я услышал новости и сразу пришел. Мхазиги идет вместе со мной.
- Спасибо, Рафики. – сказал Кову.
- Здравствуйте. – тихо сказал подошедший Мхазиги.
На дальнем краю большой поляны появился охотничий отряд Налы.
- А вот и охрана. Идем на помощь! – сказал Кейси.
В этот момент на западной тропе появился Симба. Вслед за ним из кустов вышел Джитузури. Он нес на себе Шторма. Все трое были мокрыми и в крови.
- ПАПА!!! – закричал Кову и побежал навстречу. Джитузури и Симба подошли к Скале. Симба сказал:
- Квинт напал на нас... Они как-то прошли незамеченными...
- Мы шли долго и по ночам... Кто-то из ваших открыл нам проход. – сказал Джитузури.
- Ты один из них?!!! – Айзек был готов разорвать Джитузури прямо на месте.
- Да, я был с Квинтом...
- Он дрался со Штормом. – пояснил Симба: - Один на один. Потом он пытался его спасти. Принес на Скалу. Шторм простил его...
- Квинт ушел на север. Через Прайдлэнд пошел... – сказал Джитузури.
- Моя мама там!!! – вспомнил Айзек.
Джитузури аккуратно положил Шторма на землю:
- Надо спешить! Квинт явно кого-то хочет встретить там...
- Кто вам открыл проход?!!! – Кову повалил Джитузури на землю и приставил когти к его горлу.
- Не знаю... Кого у вас сейчас нет? Кто пропал?
- Тебе знакомо имя Мбембе?! – спросил отряхивавший мокрую гриву Симба.
- Да, Симба. Она – дочь Мвонге. Приемная. Он никому почти не рассказывал про неё. Я жил у него и она тоже... И с Квинтом она пару раз встречалась...
- Что???!!!
- Ты лжешь!!! – закричал Айзек. Он не мог поверить в то, что любимая Мбембе была подослана: - Симба, позволь мне убить его!!!
- Нет, сын... – прошептал Шторм: - Ты не убийца...
Рафики и Мхазиги вовсю старались, прикрывая его раны листьями акации и смазывая их какой-то мазью. Шторм тихо стонал.
- Ну что, Рафики?! – спросил Симба.
- Шторм потерял много крови. И есть переломы ребер. Сделаю все, что могу... – тихо ответил Рафики.
- Папа выживет! – крикнул Айзек: - Ведь так уже было!
- ШТОРМ!!! – вопль Триши заставил всех посмотреть наверх. Про Тришу все на время и забыли. Рядом с ней стояли Витани и Киара. Они услышали голоса снаружи пещеры и поняли, что со Штормом что-то случилось. В этот момент подошли остальные. Нала, увидев Симбу издалека, почувствовала неладное и побежала вперед. Добравшись до Скалы, она увидела окровавленного, тяжело раненого Шторма и менее тяжело раненого Симбу. От увиденного Нала потеряла сознание. Рафики быстро привел её в чувство. Симба стоял рядом с ней и лизал её лицо.
- Что произошло? – тихо спросила Нала.
Симба не успел ответить. Джитузури сказал:
- Квинт пошел на север, чтобы забрать Мбембе... Если им попадется кто на пути...
- Мы должны идти туда! Там моя мама и Леда! – Кейси собрался было отправиться в путь, но Джитузури сказал:
- Нет. Если Квинт увидит вас, то может кого-нибудь убить, если поймал кого. Я пойду. Он меня знает. Если у него есть заложники из ваших, я спасу их!
- Ага! И тут же сбежишь вместе с ними!
- Нет. Я вернусь... Я обещаю!
- Кто тебе поверит?! – спросил Кову.
- Я... – тихо сказал Шторм: - Иди... А вы покажите ему путь и идите следом...
- Но папа...
- Сделайте как я сказал...
Симба хотел было тоже пойти, но Джитузури сказал:
- Нет. Квинт должен был убить тебя. Пусть думает, что ты мертв. Также как и Шторм...
- Мы ещё живы!!!
- Да. Но если враги узнают, то скоро вернутся... Я так думаю.
- Ты – один из них! – сказал Кову.
- Я не с ними. Пошли. – ответил Джитузури.
Квинт пришел к северному входу и встретил там Мбембе.
- Привет! Я уже заждалась тебя. Наконец-то!
- Было нелегко прятаться! Так это тебя, Мбембе, я должен был забрать?!
- Да. Мой отчим  послал меня сюда...
- Значит, это ты открыла нам проход?!
- Да, я. Но не время беседовать, надо идти. А то меня чуть было не застукали тут...
- Кто?
- Да вот. Лиза и Леда. Жена и сестра Шторма...
- Где они?!!!
- А тебе зачем они?!
- Хочу взглянуть!
- В кустах без сознания лежат...
- Ты их не убила?!
- Я не убийца. Ты идешь или нет?!
- Сейчас!
Квинт посмотрел в кустах. Перед ним лежали рядом две львицы. Одну из них он узнал сразу:
- А, вот кто мне тогда помешал! Ну что ж, отправляйся-ка ты к своему мужу...
Квинт схватил Лизу за шею зубами и сразу пробил её артерию. Кровь хлынула на траву. Лиза забилась в конвульсиях...
- Ты что делаешь?!!!
- Не мешай мне! Это день моего триумфа!!! Я ждал этого так давно! Я им всем отомщу!!! Я лишу эту сволочь всего! Сначала он увидит мертвых родителей, потом и сам к ним отправится! – Квинт вошел в раж. Он уже почувствовал вкус и запах крови.
- Ты с ума сошел! Сюда идут! Надо убираться отсюда быстрее!!! Оставь их!
В это время на поляне появился Джитузури. Мбембе, посмотрев на его кровавый цвет шерсти, только и сказала:
- Я ухожу! Оставайся сколько хочешь, только не смей появляться в Долине! Убийство Лизы тебе уж точно не простят!
С этими словами она быстро скрылась в проходе. Джитузури посмотрел на Лизу и на ещё дышавшую Леду и сказал:
- Немедленно уходи, пока цел. Сюда идут!
- Нет. Я убью её!
Джитузури закрыл собой Леду:
- Нет. Если ты только попробуешь тронуть её, я загрызу тебя.
- Ты, что, пожалел её?! А её родственники тебя пожалеют?!
- Скажи мне, Квинт, Шторм ведь не был моим отцом?!
- Он мертв?!
- Да. И Симба тоже. Ты не ответил на мой вопрос.
- Да ладно тебе. Если честно, я и понятия не имею, кто твой отец. Мне нужен был Шторм. Ты сделал все за меня. Был ли он твоим отцом, я не знаю. Спроси у Мвонге!
- Спрошу, обязательно спрошу... – тихо и зловеще ответил Джитузури.
- Ты идешь?!
- Нам с тобой не по пути!
- Они убьют тебя!
- Не твое дело...
- Как знаешь.
- Квинт! Если ты придешь сюда ещё раз, тебе не жить...
Квинт улыбнулся, но ничего не сказал. Он тоже исчез в проходе. Джитузури стал лизать лицо Леды. Леда пришла в сознание. Она увидела пронзительный взгляд голубых глаз Джитузури:
- Кто ты? Что произошло?!
- Вставай... Это твоя мать?! -  Джитузури кивнул на тело Лизы.
- Нет, это жена брата моего... Что с ней?!!!
- Она мертва... Мне очень жаль...
- НЕТ!!! ЛИЗА!!!
Джитузури повел рыдающую Леду назад. В этот момент на пути появились Кову, Кейси и Айзек:
- Где мама?!!!
- Там... – тихо ответил Джитузури и кивнул в сторону кустов: - Я успел спасти только её...
Два крика, полных ярости, боли и отчаяния разорвали тишину окрестных скал...
После полудня все собрались уже на Скале, включая подошедший отряд Корбаны. Но их помощь уже была не нужна. Шторма подняли наверх и положили в дальней пещере. Безжизненное тело Лизы тоже доставили на Скалу. Шторм был без сознания. Вокруг стояла почти безмолвная тишина. Только плач дочерей Лизы нарушал её. Триша ни на минуту не отходила от тела Шторма. Рядом была Витани, Рафики и Мхазиги. Киара, Сараби, Сарафина и Нала забрали всех малышей и уложили их спать. Эли и другие львицы охраняли учеников Шторма. Остальные львы находились снаружи. Джитузури тихо лежал под охраной и ждал своей участи. Он был в крови, его раны все ещё кровоточили, но он их почти не зализывал. Ему было все равно... С момента его возвращения с Ледой с ним никто не разговаривал. Первым к нему подошел Рамзес:
- Зачем ты пришел сюда?!
- Чтобы драться со Штормом.
- Почему?!
- Я считал его виновным в гибели моей матери.
- Что?!!!
Джитузури вздохнул и рассказал:
- Моя мать была белой с черными полосками львицей. Её не пускали в прайды ибо мы сильно отличаемся от других. Из-за другого цвета шерсти нас постоянно гонят... Моя мама, Калаша, жила долгое время в долине и была знакома со Штормом. Когда родился я, нас снова выгнали. Я только одно знаю, это сделал мой отец... Наверное, испугался...
- А причем здесь Шторм?!!!
- Он был единственным, с кем моя мама водила дружбу... Я думал, он мой отец. У нас есть общие черты...
- Какие?!!!
- Рост, сила, пятна... Неважно. Когда мне исполнилось полтора года, моя мама погибла. Она старалась прокормить меня на окраине Долины и её убили... Кто – не знаю! Если бы мой отец не выгнал нас, она была бы жива!!! Зачем он так поступил?!!! Я попал к аутсайдерам, меня хотели использовать как «грушу» для тренировки гладиаторов. Так я научился драться. Сам стал гладиатором. И трижды побеждал на чемпионатах... Чтобы меня отпустили. Я выкуп оплатил своими победами, свободу себе купил и ушел...
- Джитузури! – в ярости воскликнул Айзек: - Добрый Гигант!!! Я вспомнил твое имя! Убийца!!! Твоя история почти разжалобила меня! Вы уже лишили меня матери! Если с папой что случится...
- Белый... Там меня чаще называли Белый Гигант... – Джитузури пропустил последние слова мимо ушей.
- Как же так?! – спросил Симба: - Ты ведь ни разу никого не убил. Почему ты решил убить Шторма?!
- Я не хотел его убивать. Я хотел его наказать, избить, подраться! Я хотел знать, как он смог бросить нас и почему! Я знал про историю с его сыном Айзеком! Я был уверен, со мной случилось то же!
- Ты мог прийти и просто поговорить с ним! Почему ты пришел с Квинтом?! – спросил Кейси.
- Мне сказали, что Шторм охраняет свои земли так, что к нему не подберешься. Я же хотел прийти неожиданно, как Айзек. Поэтому и был разработан этот план. Мне было известно, что когда мы придем, проход будет. Про то, что это сделает Мбембе я не знал. Я брошу вызов Шторму и буду драться с ним. Квинт должен был заняться Симбой, спутником Шторма.
- Зачем?!!! – спросил Рамзес
- Не знаю... Мне было все равно.
- Почему ты отпустил их на севере?! Ты нарочно дал им уйти?!
- Нет. Когда я появился, Мбембе тут же ушла. Я старался спасти вашу молодую львицу. Я не оставлял её, пока Квинт не ушел. Я не убийца, чтобы просто так убивать. Если бы он попытался напасть, тогда...
- Кто убил Лизу?!!!
- Не знаю. Не видел...
К Скале подходили другие звери. Внезапно на Скале появился Рафики:
- Симба! Шторм пришел в себя...
Симба поднялся на Скалу и вошел в дальнюю пещеру. Шторм лежал на боку. Его дыхание было прерывистым. Шторм уже не чувствовал боли. Только тяжелую усталость. Триша и Витани лежали рядом. Их лицо было мокрым от слез. Рафики и Мхазиги находились здесь же. Симба подошел и лег напротив Шторма:
- Привет. Как ты?..
- Ничего... – Шторм слабо улыбнулся. Его голос был тихим: - Как ты?..
- Нормально. Похоже, ты снова спас меня...
- Это мой долг... Джитузури здесь?
- Да. Ты действительно его простил?!
- Да. Он не виновен... Его использовали...
- Это не снимает его вины...
- За что? Он дрался честно, не воспользовался случаем убить меня... Тащил на себе... Разве это убийство? Мы – гладиаторы, Симба... Он поступил честно, по правилам... Помнишь, Симба, я говорил, что день, когда я проиграю свой бой, скорее всего будет последним днем моей жизни?..
- Не говори так! Ты выживешь! Ты...
- Не надо, Симба... Не трать мое время зря... Я уже на половине пути к звездам и он – безвозвратный... К тому же там меня ждет Лиза...
При этих словах Триша и Витани зарыдали снова. Шторм продолжил:
- Перестаньте плакать... Не хочу вас видеть такими... Будьте сильнее. Жизнь не заканчивается на этом... Просто дальше будет немного по-другому. Но я не оставлю вас... Я всегда буду в ваших сердцах. Вы просто помните меня и я буду рядом... Но сейчас я хочу поговорить о будущем...
Симба посмотрел на Рафики и Мхазиги. Рафики молча покачал головой, давая знак, что Шторм скоро уйдет. Симба понял, что пришло время слушать. Его сердце сжалось от осознания неизбежного. Он сказал:
- Я слушаю тебя. Я исполню все, что ты скажешь.
- Сабра и Айзек должны будут заменить меня в этом Круге Жизни... Ты возьмешь Сабру к себе. И Киншасу тоже. Пусть они живут в твоем прайде...
- В нашем, Шторм, прайде. Ты все ещё принадлежишь к нему.
- Айзек останется с Кейси. Триша!
- Я здесь, милый...
- Теперь ты будешь воспитывать Сабру и Киншасу. Ты должна будешь жить. Я живу в них, их жизнь зависит от тебя. Значит и моя тоже... Ты меня поняла? Не смей думать о смерти, не смей, Триша! Я люблю тебя, очень люблю!
- Я тебя тоже, Шторм!!! Не уходи!!! Слышишь, борись!!! Ты же помнишь, как мы встретились?!!! Ты тогда был тоже сильно ранен!!! Но ты выжил!
- Сейчас другой случай, Триша... Ты выживешь, я знаю, переживешь это... Ты воспитаешь наших детей. Они вырастут сильными... Рамзес поможет обучить Сабру. А искусству борьбы его научит, я надеюсь, другой учитель... Сабра и Кову с Киарой будут править после нас, Симба, они станут непобедимыми. Их будущее будет светлым и ясным... Я вижу это. Ты, Симба, тоже поможешь Сабре стать на все четыре лапы. Будешь рассказывать то, что не могут рассказать Рамзес и другие...
- Я обязательно расскажу, что ты сделал для нас, Шторм. Что было с нами...
- Да, Симба, расскажешь... А теперь позови Кейси, Айзека и Кову.
Симба вышел и тут же вошел обратно. За ним шли Кейси, Кову и Айзек. Айзек сразу бросился к отцу:
- Папа!
- Послушай, Айзек, я хочу, чтобы ты остался с Кейси... Ты будешь ему помогать во всем, защищать его. Ты сильнее, Кейси – умнее. Вы идеально дополняете друг друга. Вы сможете противостоять вместе всем опасностям. Слушайте друг друга, держитесь друг за друга... Вы братья по матери... Как бы не сложилась судьба, помните это... И еще помните, других братьев и сестер, кроме тех, что живут сейчас, уже у вас не будет...
- Не говори так, папа! Ты переживешь эту ночь, доживешь до утра и все будет в порядке!
- Нет, Айзек, я не доживу до утра... Но я всегда буду с вами... В ваших сердцах... Помните, чему вас учили мы с папой... Помните и поступайте так! Будьте справедливы, честны, умейте защищаться от врагов и прощать их, когда они уже не враги вам... И помните, ненависть, жажда мести не должны заразить ваши сердца, отравить их...
Айзек выбежал из пещеры. Кову стоял молча. Шторм сглотнул и сказал:
- Позовите Рамзеса и Джитузури...
- Кого?!!!
- Ты слышал, Симба... Я хочу говорить с Джитузури...
Айзек выбежал из пещеры и кинулся к Джитузури. Рамзес и Дарий сбили его с лап. Айзек закричал:
- Пустите меня!!! Я убью его!!! Я убью его!!! Они лишили меня всего!!! Они убили мою маму! Они убили моего отца! Я хочу его смерти! Дайте мне его!!! Дайте мне его убить!!! Прошу вас...
Айзек перестал вырываться и, отвернувшись, зарыдал. Подошел Симба:
- Рамзес, Шторм хочет видеть тебя. Тебя и Джитузури...
- Его?!!!
- Да. Идите...
Рамзес с Джитузури поднялись на Скалу и вошли в пещеру. Как только они вошли, Шторм сказал:
- Оставьте нас наедине. Пусть выйдут все, кроме Рафики.
Триша и Симба вывели всех из пещеры. Они встали у входа:
- Триша, прости меня... Я так хотел, чтобы вы вернулись...
- Я знаю...
Триша уткнулась в плечо Симбы и зарыдала. Подошли Нала, Леда и Дарий:
- Когда мы сможем пройти, увидеться с братом?
- У него сейчас ваш отец и Джитузури...
- Что он там делает?!!!
- Шторм разговаривает с ними.
Симба прислушался. Из пещеры доносились обрывки фраз. В основном слышался голос Джитузури:
- Шторм, прости меня... Я не хотел этого... Я угрожал тебе, но никогда бы... Нет... Я не могу... Я не справлюсь... Да, я узнаю... Что?! Моя бабушка?.. Кто?!!!.. Нет, этого не может быть!!! Нет!!! Пусть они меня убьют! Зачем ты мне это сказал?.. Да, Шторм... Я сделаю это... Они убьют меня раньше... Я сделаю все, что смогу... Я обещаю... Я клянусь... Я не скажу им... Как ты скажешь... Хорошо, я буду молчать до нужной поры...
Джитузури вышел. Он не смотрел ни на кого. Нала встала у него на пути:
- Надеюсь, что дорого заплатишь за то, что сделал!!! Если бы не слова моего брата, я была бы первой, кто разорвал бы тебя на части!!! Но мы не убийцы в отличие от тебя!!! Раз мой брат простил тебя, живи!!! Я верю только, что недолго!!!
Джитузури ничего не ответил. Он тяжело вздохнул и пошел дальше.
Симба вошел в пещеру:
- Там, Шторм...
- Я хочу остаться с моими братьями и сестрами, женой и отцом. Ты тоже, Симба, останься...
Нала, Леда, Триша и Дарий молча вошли. Голос Шторма совсем ослабел:
- Я уже совсем близко от звезд... Я хочу, чтобы вы помогли моей жене... Одна она остается здесь, почти одна... И друг о друге не забывайте... Не плачьте и не убивайтесь из-за моего ухода... Я ухожу, но я всегда буду с вами...
- Мы никогда тебя не забудем, брат... – сказал Дарий: - Иди с миром...
- Иди с миром... – повторили Нала и Леда.
В этот момент в пещеру вошли Сараби и Сарафина. Они подошли к Шторму. Сарафина нежно коснулась носом его щеки:
- Я бы так хотела, чтобы ты был моим сыном. Я горжусь, что у Налы есть такой брат как ты. Я никогда тебя не забуду!
- Береги папу, Сарафина...
- Обещаю.
- Шторм, спасибо тебе за все... – сказала, сдерживая слезы, Сараби: - Иди с миром. Пусть мой любимый присмотрит там за тобой...
- Да, я уже очень скоро встречу Муфасу... Симба... Для меня было большой честью служить тебе и твоему отцу... Я увижу его и скажу ему, каким сильным королем ты стал... Это была славная история...
- Для меня тоже было большой честью учиться у тебя, Шторм... Ты многому научил меня... Я никогда тебя не забуду. И не забуду то, чему ты учил меня и других. И я клянусь, я выполню и других заставлю выполнить твоё завещание! Иди с миром, Шторм...
- Выполни мою последнюю просьбу, Симба...
- Какую?
- Расскажи мне про наш дом...
Симба стал тихонько рассказывать про Королевство. Шторм лежал тихо. Боль совсем ушла. В какой-то момент Шторм почувствовал себя легче. Шторм словно засыпал. Он слышал рассказ Симбы. Он снова очутился в его Королевстве, шел по знакомым тропам. Наконец, перед ним раскрылось большое поле, на которой стояла Скала. На Скале стоял Муфаса и тепло смотрел на него. Шторм остановился перед ним и склонил голову перед Королем и другом. Но Муфаса посмотрел на тропинку. Шторм понял, Муфаса хочет, чтобы Шторм поднялся. Он поднялся на Скалу. Муфаса повернулся и посмотрел в глубь пещеры. Шторм тоже посмотрел туда. Из тени вышла улыбающаяся львица. Это была Лиза. Она подошла к Шторму и нежно его поцеловала. Потом повела внутрь пещеры. Там он вдруг увидел знакомые очертания. Он видел их много раз во сне. Очертания задвигались. И тут Шторм увидел, кто это был. Это была большая тигрица. Шторм улыбнулся и сказал:
- Мама!
Симба ещё некоторое время рассказывал о своем Королевстве. Краем глаза он заметил, что Шторм не двигается. Он встал и посмотрел на Шторма внимательно. Шторм лежал, слегка улыбаясь с широко открытыми глазами.
Но эти глаза уже ничего не видели...
Симба закрыл на мгновение глаза, сдерживая подступившие слезы и проглатывая подступивший комок к горлу. Он должен быть сейчас сильным. Он повернулся к стоявшим позади него и сказал:
- Шторм ушел из жизни...
И тут же вышел из пещеры. Снаружи их ожидали другие. Они услышали плач и поняли все. Симба подошел к Кейси:
- Король умер. Теперь ты Король...
Они вышли на площадку. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и лишь полоса ярко красного, кровавого цвета отражалась в небе, где не было ни одного облачка. Это был кровавый закат...
Глава 31. Месть Джитузури.
Джитузури стоял на краю поля, в кустах. Он слышал прощальный рев львов, доносившийся со Скалы, полный скорби по ушедшему Королю и возвещавший приход нового Короля. Джитузури опустил голову. Теперь ему придется выполнять обещанное Шторму, но как это сделать, если он убил любимого всеми Короля?.. Ему никогда этого не простят. Но Джитузури было все равно. Пусть будет то, что будет. От судьбы не уйдешь, и то, что ему ещё предстоит пережить, будет ему наказанием за содеянное. Правда, вся его жизнь и так была словно наказание за что-то. Только он не знал за что.
Джитузури ждал. Через некоторое время он увидел приближающегося к нему Рамзеса. За ним маячила ещё одна тень. Джитузури выпрямился и вышел из кустов навстречу. Рамзес подошел к нему. Сзади была спасенная им Леда.
- Что будет дальше? – спросил Джитузури: - Меня убьют?
- А ты бы хотел этого?!
- Мне все равно.
- Мои внуки ищут тебя. Айзек поклялся, что вызовет тебя на поединок, как только встретит тебя. И Кову тоже. Тебе пора уходить, пока они ищут тебя на севере. Они думают, что ты пошел туда же, куда и Квинт...
- Как же мне выполнить обещанное Шторму?!
- Ты сдержишь свое слово или нет?!
- Да. Сдержу. И вы знаете, почему. Но если они убьют меня, то план Шторма останется невыполненным...
- Это уже будет не твоей заботой. Если ты сбежишь, то я клянусь тебе, ты будешь убит, как последняя гиена! Я найду тебя и...
- Не надо угрожать мне, Рамзес. Я сказал, я сделаю! Я сделаю это не из-за ваших угроз, я сделаю это из-за того, что об этом просил Шторм. Я сделаю это для него... И его детей. И пусть будет то, что будет!
Они немного помолчали. Джитузури спросил:
- Что будет с их телами?
- Зачем тебе это знать?!!!
- В Долине бы его похоронили на скале Великих Королей...
- Их похоронят здесь. Здесь тоже будет скала Королей... Кейси уже нашел такую. Сегодня ночью их тела перенесут туда.
- Простите меня, Рамзес! Я не хотел, чтобы так получилось...
- А когда вы дрались, ты не думал, что убиваешь другого льва?!
- Думал, что он выживет... Если бы он не упал...
- Если бы ты не дрался с ним, вообще ничего бы не было! И неважно, что это был вызов и честный поединок. Шторм слишком много значил для нас. Он еще многое должен был сделать! Он должен был жить!!!
- Но ведь он не был неприкасаемым...
- Да! Но все верили в его силу, в то, что он непобедим! Только мой сын понимал, что это не так. Он словно знал, что умрет в бою, ему не дадут дожить до старости... Слишком многим он мешал! И наши враги нашли тебя, более сильного чем Шторм! О, если бы они знали всю правду о тебе!!!
- Тогда бы и я её знал...
- Нет, они бы не дали тебе возможности её узнать! И сейчас бежали бы далеко! А теперь у нас есть шанс все узнать. И отомстить! За Лизу. За Симбу, который едва остался жив... И решить проблему врагов навсегда. Но ты для многих останешься врагом, возможно навсегда. Ты разрушил их мир, мечты и надежды полностью! Я только верю, что дети Шторма справятся со своей яростью и ненавистью. Она не должна разрушить их изнутри.
- Симба не должен пока быть на виду, Рамзес.
- Почему?!
- Мвонге имеет пернатых разведчиков. Они могут донести до него правду... И тогда Мбембе, узнав её от Мвонге, скроется от меня. А именно её и надо найти в первую очередь. Надо как-то дезинформировать его.
- Я пошлю Макса с сообщением, что погибли Шторм, Лиза, а Симба находится при смерти. Мол его дни сочтены... Это поможет?!
- Да. Это даст мне время. Но пусть Симба не появляется в открытую хотя бы месяц...
- Ладно. Пойдем, я провожу тебя до границы. Нам надо будет вернуться.
- А ты зачем пошла с отцом? – спросил Джитузури молчавшую до сих пор Леду.
- Я хотела сказать тебе спасибо. За то, что спас меня...
- Я не спас твоего брата, я убил его! Ты должна ненавидеть меня!
- Должна. Но не ненавижу...
- Почему?!!!
- Не знаю...
Дальнейший путь они прошли молча. У выхода Леда спросила:
- Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?
Джитузури вздохнул и сказал:
- Не знаю. Зачем тебе это?!
- Ты спас меня. Я хотела бы хоть раз еще увидеть тебя. Может мы смогли бы стать друзьями...
- Вряд ли это возможно. Меня все здесь ненавидят. И я даже не знаю твоего имени.
- Меня зовут Леда. А как тебя зовут?
- Ты разве не знаешь?!
- Знаю. Но как тебя зовут друзья?
- У меня их нет.
- А как звала мама?
- Джиту...
С этими словами Джитузури исчез в пещере.
Новость о гибели Шторма потрясла многих в Долине. После получения известия многие родители учеников приходили в Прайдлэнд Шторма узнать, как их там чада... Некоторые забрали детей домой. Хотя Рамзес и Дарий пообещали завершить последнюю школу Шторма за три месяца.
Через две недели после смерти Шторма в его земле собрались все дети Рамзеса. Пришел и Алекс:
- Прости, Рамзес, не успели предупредить... Мы недавно узнали, кто такая Мбембе. Что будучи у аутсайдеров, она встречалась с Мтаи и Квинтом. Нашлись несколько свидетелей, видевших её там. Если бы мы знали, что она и Квинт задумали... Одного мы не знаем, зачем Мбембе понадобилась жизнь Шторма и Симбы.
- Спасибо, Алекс. Насчет последнего не думай, скоро мы узнаем.
- Как Симба?!
- Все также, при смерти...
- Мне очень жаль. Квинт прячется у аутсайдеров. Мбембе тоже исчезла. Но мы найдем их. Они за все ответят. За Лизу особенно. Только что делать с Джитузури? Если ты говоришь, что он бросил вызов и дрался честно, то формально судить его не за что. Более того, он должен стать Королем здесь, раз убил прежнего...
- Не из-за земли они дрались. И оставьте его в покое. Мой сын простил его.
- А ты?
- Я тоже... Не надо мстить ему, он и так сильно пострадал по жизни. И ещё будет страдать и дальше. Вы знаете, где он?
- Нет.
- И не ищите его.
- Но Айзек и Кову умоляют его найти! Они хотят драться с ним.
- Не обращай внимания. Приходите снова, когда мы закончим школу.

- Зачем же смотреть за Джитузури?
- Никто не хочет присмотреть за ним. В плане того, чтобы выяснить, что с ним. Он ведь, по сути, почти никого не интересует. Я могу лишь попросить тебя сделать это. У меня времени нет. А ты можешь. К тому же ты будешь самым объективным при этом.
- Хорошо, Рамзес. Я помогу тебе. Но как долго мне наблюдать за ним?
- Пару недель. Думаю, потом мы поймем, что происходит!
Той же ночью Симба собрался пойти вслед за Джитузури.
- Куда ты? – удивилась Нала.
- Нала, некоторое время я должен буду уходить по ночам. Никто не должен знать об этом.
- Почему? Что случилось?!
- Ничего. Мне просто необходимо выяснить некоторые вещи. Я не могу тебе пока всего сказать, но как только я все разузнаю, ты будешь в числе первых, кому я все расскажу. Обещаю.
И с этими словами Симба в полночь, когда уже почти все спали, исчез со Скалы. Вернулся он на рассвете. И тут же лег спать. Поэтому он не слышал, что происходило незадолго перед полуднем.
В этот день Эли неважно себя чувствовала. А для семьи необходимо было что-либо добыть. Другие охотницы в это утро ничего не поймали. Одному охотиться Дарию было тяжело. К тому же надо было показать охоту ученикам. Поэтому Дарий решил поручить охоту кому-нибудь другому:
- Любимая! Ты сегодня охотиться не будешь. Мы поручим это кому-нибудь другому.
- Кому? Почти все и так ушли на охоту.
- Пойдем и найдем того, кто не охотится сейчас.
Они с учениками пошли к Скале. На пути им попалась гостевая поляна, на которой спал Джитузури. Дарий тут же приободрился:
- Вот кто будет охотиться!
- Кто, он?! Но ведь он белый! Его за километр видно!
- Вот и пусть покажет свои навыки. Ведь как-то он питается, живет! А то я смотрю, у него просто райская жизнь! Спит, когда все охотятся. Видимо, ему не в тягость все. Пусть нам и поможет!
Дарий подошел к Джитузури и растолкал его. Джитузури открыл глаза:
- Что случилось?
- Ничего. Нам помощь нужна. Ты должен отправиться на охоту. Для детей и нас. Моя жена неважно себя чувствует...
- Я не могу.
- Разве?! А как ты выживаешь?! Только убивая других львов?! Ты ими питаешься вместо другого мяса?!
Джитузури ничего не ответил. Он поднялся и медленно пошел вперед. Дарий, Эли и ученики последовали за ним.
- Не надо было трогать его! – сказала Эли: - Мы только время зря потратим и голодными останемся. У него ничего не выйдет.
Джитузури слышал эти слова. Он прошел мимо стада импал, бросившегося в сторону, мимо табуна зебр. Удивленные и уже заинтригованные Дарий и Эли вместе с учениками шли за ним. Наконец, они подошли к пастбищу, на котором мирно паслись несколько быков буйволов. Джитузури остановился:
- Сидите здесь и смотрите, чтобы ваши ученики не попались им на глаза!
С этими словами Джитузури направился к быкам. Они подняли голову и стали смотреть на приближавшегося Джитузури. Джитузури перешел на бег. Разбежавшись, он атаковал одного из них, прыгнув на его спину и вонзив когти в тело. Бык заревел. Джитузури отпрыгнул в сторону. Глаза быка налились кровью. Теперь он не сводил глаз с Джитузури. Джитузури встал перед ним. Раненый бык, наклонив свои смертельные рога, побежал на него. Джитузури отпрыгнул в последний момент, снова нанеся удар. Бык снова заревел. Он развернулся и побежал за Джитузури, который стал отбегать в разные стороны. Джитузури гонял быка по кругу, временами прыгая на него и нанося раны на его тело. Другие быки держались особняком и ни во что не вмешивались, продолжая мирно пастись. Гонка с быком продолжалась до самого полудня. И Эли, и Дарий с учениками сидели молча наблюдали за ней. Наконец, Джитузури приготовился к финальному броску. Он заманил быка к большому дереву и встал между деревом и быком, почти у самого дерева. Бык был в слепой ярости. От боли он уже почти ничего не соображал. Он видел только белое пятно перед собой. Джитузури немного пошевелился. Бык, издав победный клич, ринулся вперед. Джитузури снова подпрыгнул в последний момент, и бык, не успев отвернуть, врезался в ствол дерева рогами. От удара бык потерял сознание и стал заваливаться. Именно этого и ждал Джитузури. Он перевернул лапами быка на спину и вонзил клыки в его горло. Бык захрипел, его лапы задергались в конвульсиях. Через минуту бык затих. Джитузури взял его за глотку покрепче и потащил тушу к ученикам. Подтянув её поближе, он бросил её к лапам Эли и Дария и, ничего не сказав, отошел в сторону. Его дыхание было сильно неровным. Джитузури был явно уставшим. Дарий удивленно спросил:
- Зачем ты выбрал для охоты буйвола? Решил продемонстрировать силу?
- Ты Учитель?!
- Да.
- А ведешь себя как несмышленый львенок! Посмотри на меня! Разве я могу подобраться днем в полдень к кому-либо ещё, кроме самых опасных жертв типа буйвола?!
- Как же ты охотишься?! – спросила Эли.
- Ночью... – ответил Джитузури и пошел обратно.
- Идиот! Ты разбудил его после ночной охоты! – раздраженно сказала Эли. Она чувствовала угрызения совести за то, что не дала Джитузури отдохнуть, хотя и не любила и опасалась его.
- Прости, я не подумал об этом... – Дарий тоже испытывал угрызения совести.
Когда Симба проснулся, только и было разговоров про охоту Джитузури на быка буйвола. Выслушав возбужденный рассказ Налы, который она услышала от учеников, обедавших мясом буйвола, Симба тут же отправился к Джитузури. Он не дошел до гостевой поляны, встретив на полпути:
- Ты куда? – Симба даже подумать не мог, что после охоты на быка буйвола Джитузури куда-то пойдет ещё.
- В школу. На занятия с Саброй. – голос Джитузури был бесцветным и каким-то даже обреченным. В его взгляде сквозила усталость.
- Это после охоты, которую ты устроил?! Ты же устал!
- Мне все равно. Учить – не бегать...
Симба проводил Джитузури взглядом, а потом последовал за ним. Со стороны, лежа в густой траве на вершине холма, он наблюдал за Джитузури. Все было вроде нормально. Джитузури сначала долго объяснял что-то Сабре и Киншасе. Айзек и Кову лежали со скучающим видом. Потом были практические занятия. На этот раз партнером Джитузури был Кову. Все было вроде бы в норме. Но Симба про себя отметил излишнюю жесткость действий Кову на тренировках. Вечером, когда багровое солнце заката накладывало кровавый оттенок на все вокруг, Кову и Айзек забрали Сабру и Киншасу и отправились на Скалу. Джитузури остался на траве. Он некоторое время лежал почти неподвижно, потом встал и медленно пошел прочь. Не в сторону Скалы и гостевой поляны... Это и заинтересовало Симбу. Он спустился с холма к месту лежанки Джитузури. И тут он увидел, что все место запачкано пятнами крови. Местами валялись кровавые клоки шерсти. Белой шерсти... Симба начал понимать, что тут происходит. Но надо было еще понаблюдать, разобраться, что к чему. Одно Симбе стало ясно: Рамзес волновался не зря.
Прошло еще две недели. Симба уже долго наблюдал за Джитузури и знал почти весь его распорядок дня, включая его места ночной охоты. Утром Джитузури бел белоснежен как снег в горах, следы крови на нем были от его ночных жертв. Но его крови на площадке не уменьшалось... Симба решил вечером, после прихода из школы поговорить с Кову:
- Кову, мне нужно с тобой поговорить!
- Да, Симба, я слушаю тебя!
- Кову, у вас все в порядке в школе?
- Да. Все отлично. А что такое?
- Почему на поляне, где вы занимаетесь, я нашел кровь Джитузури? Вы, что, его там избиваете на тренировке до крови?!
- Нет, Симба! Мы тренируемся, немного, правда, жестко, но все в рамках. Да, без царапин не обходится, но что поделаешь. Иногда бывает кровь...
- Да?! А почему там я не нашел вашей?!
- Ну, у нас просто так построены тренировки. Больше достается Джитузури... В конце концов он учит Сабру на личном примере. То есть на себе. И к тому же утром все заживает на нем. Никаких ран у него нет. Да ты Симба спроси у него сам! – Кову не опасался, что Джитузури что-то скажет Симбе. Джитузури не доверял никому. И жаловаться не станет.
Симба пошел к Джитузури. Он застал его у реки. Джитузури стоял у берега. Симба подбежал к нему и остановил его:
- Стой, Джитузури!
Джитузури повернулся. На его шее алелось красное пятно большого размера. И не только на шее. Симба осмотрел Джитузури.
- Что они делают с тобой?!
- Ничего. Все в порядке... – голос Джитузури был безжизненным. Его взгляд был потухшим, смотрящим сквозь Симбу, словно его и не было.
- Откуда кровь на теле?!
- Поцарапался сильнее обычного... Пустяк.
- Значит так! Ты придешь сейчас на гостевую поляну и останешься там. Сегодня ты не будешь охотиться ночью. Ты меня понял?!!!
Джитузури ничего не ответил. Симба сел и передней лапой повернул лицо Джитузури к себе. Встретившись с его взглядом, Симба только и сказал:
- Прошу тебя, будь вечером там, где я сказал!
- Хорошо... – его голос был по-прежнему бесцветен.
Симба видел, как Джитузури вошел в реку и окунулся несколько раз. Теперь он понял, откуда он был так белоснежен по утрам и куда девалась кровь с шерсти...
Симба в гневе пришел на Скалу и нашел там Рамзеса:
- Мне надо поговорить с тобой, Рамзес!
- Что случилось?
Симба отвел Рамзеса в сторону и в сердцах, не сдерживаясь, сказал:
- Эти сволочи разрывают его на части!!! Ты был прав!!!
- Тише ты, Симба! Ты что?!!! Ты же Король, следи за речью!!! Ты о ком говоришь?
- Кову и Айзек! Они наносят Джитузури раны во время тренировок! Они издеваются над ним и ещё получают от этого удовольствие!!!
- Ты уверен в том, что говоришь?!
- Абсолютно! Площадка школы в крови и его шерсти! И он моется в реке каждый вечер после тренировок! Можешь сам в этом убедиться!!! Пойдем, он уже наверняка вернулся домой!
Рамзес и Симба вышли на гостевую поляну. Джитузури лежал с отсутствующим взглядом. Рамзес осмотрел его:
- Похоже, ты прав. Я вижу множество ран на теле под шерстью. Джитузури, скажи мне, Кову и Айзек, они издеваются над тобой?!
- Нет... – голос был прежним.
- Почему ты не говоришь правду?! – воскликнул Симба: - Ведь это же очевидно!
- Оставьте меня в покое...
Рамзес отвернулся и отошел с Симбой в сторону:
- Надо что-то делать. Они доведут беднягу до могилы очень быстро...
- Но почему он не сопротивляется?!
- Может потому, что воспринимает это как наказание. Но в любом случае его нужно вытащить из беды. Иначе Сабра останется без учителя.
- У меня есть идея! Я возьму его с собой на поиски Тимона и Пумбы. Пойдем втроем! Поиски займут не меньше месяца, в лучшем случае две недели. Джитузури отдохнет в походе, наберется сил. Вернет вкус к жизни... Да и мне защитник бы не помешал. Мало ли чего там ждет нас! А с ним будет спокойнее.
- Ты настолько доверяешь ему?!
- Я видел, как он старался спасти Шторма. Я думаю, ему можно доверять. Налу я уговорю сам. Да и узнав его поближе, она наверняка изменит свое мнение.
- Хорошо. Когда ты намерен пойти в поход?!
- Послезавтра. А с тренировками с участием Кову и Айзека пора заканчивать.
- После вашего возвращения посмотрим. Если они остынут и больше не будут над ним издеваться, то пусть тренируются. Ведь это и им полезно тоже...
- Не думаю, Рамзес, что они откажутся от мести.
- Посмотрим.
Симба вернулся к Джитузури:
- Значит так. Завтра ты отдыхаешь. С Саброй и Киншасой будет заниматься Рамзес. Ты же мне будешь нужен. Послезавтра я, Нала и ты уходим на поиски моих друзей. Мы вернемся в мой Прайдлэнд и пойдем дальше. Мне нужна сильная защита, я не знаю, что нас ждет там. Поэтому пойдешь ты! Это решено.
- Почему ты решаешь за меня?!
- Потому что Сабра принадлежит к моему прайду. И ты, его учитель, временно тоже. Я приказываю тебе как Король.
- Я не знал, что вошел в твой прайд, пусть и временно. Я не давал согласия на это и не просил.
- В твоем случае оно не нужно. В общем, ты меня понял?! Да и ещё. Завтра еду для тебя добудут львицы. Отсыпайся.
Симба и Рамзес стали возвращаться на Скалу.
- Как мы будем оберегать его сон?! Ведь Кову или Айзек наверняка попытаются не дать ему выспаться.
- Я попрошу Леду, Симба, она присмотрит за ним.
- До обеда она, потом, когда она уйдет на охоту по расписанию, там буду я. При мне они ничего не сделают.
- Почему ты так сильно беспокоишься о Джитузури?!
- Потому что я не терплю такой несправедливости, Рамзес! Они нарушают не просто закон, они нарушают последнюю волю Шторма, своего отца! Джитузури им не сопротивляется, так посмотри, что они вытворяют! Я пока Кову трогать не буду, но по возвращении у нас будет гораздо более серьезный разговор... Да, кстати, поговори с Рафики. Пусть смажет Джитузури чем-нибудь от ран.
Утром Кову и Айзек были неприятно удивлены тем, что Джитузури не будет вести сегодня занятий. Симба объявил, что Джитузури находится на обследовании у Рафики. Они еще не знали, для чего Симба устроил ему выходной. Их удивило также то, что Симба утром приказал задрать специально для него одного импалу. Еще больше они были удивлены, когда увидели, что Симба спит на гостевой поляне, рядом с Джитузури и остатками той самой импалы. Будить Джитузури никто не решился...
А вечером Симба наконец объявил, что утром он отправляется с Налой на поиски Тимона и Пумбы. Нала была приятно удивлена:
- С кем мы еще пойдем, милый?! Или мы будем вдвоем?
- Почти, Нала. С нами пойдет еще кое-кто, утром ты все узнаешь... Давай спи.
- Почему бы тебе сразу не сказать, Симба? Какие тайны от меня?!
- Никаких. Спи, давай, завтра же рано вставать!
- А ты?!
- Я сейчас, любимая. Мне надо пару слов сказать Кейси и Рафики.
Симба разбудил Налу рано утром. Еще все спали, только Кейси уже был на лапах:
- Доброе утро!
- Тише ты! Доброе утро! Зачем будить других? Не надо провожать нас всей толпой!
- Доброе утро, любимый!
- Доброе утро, Нала! Значит так, сейчас ты, Кейси и Макс следуете до западной границы. Подождите меня у входа. Я скоро.
- Ты куда?!
- Мне нужно увидеть кое-кого...
С этими словами Симба исчез. Нала и Кейси спустились со Скалы и медленно пошли к западному выходу. Макс полетел вперед.
- И куда это Симба так часто пропадает?
- Не знаю, Нала. В последние недели Симба явно чем-то возбужден.
- Ты не знаешь, с кем мы должны идти?
- Не знаю. Никто не знает. Но думаю, что мы сейчас узнаем это.
Они прождали Симбу у выхода некоторое время. Потом они увидели, как приближается он и Джитузури. Нала, увидев Джитузури сразу все поняла:
- Только не он!
Симба только успел подойти, как услышал гневное:
- Я с убийцей моего брата никуда не пойду!
- Ты хочешь оставить меня и остаться дома?!
Нала осеклась на полуслове.
- Значит так, Кейси. Рамзес в курсе. Не говори никому пока, куда ушел Джитузури. Скажи, что его отправили со спецзаданием. Не надо волновать народ. И присмотри, как будут справляться Киара и Кову. Помоги ми, если что. Ты хороший Король.
- Я понимаю. Сделаю, что смогу. Но объясни, почему он?!
- Потом. После возвращения. Только прошу тебя, молчи пока, что Джитузури ушел с нами.
Кейси ни слова не сказал, молча развернулся и пошел назад.
Когда они вышли из пещеры, Нала спустилась первой и остановилась. Она подождала Симбу и сказала:
- Симба, я не хочу идти с убийцей моего брата! Прошу тебя, пусть он вернется.
- Нала, я уже принял решение. Джитузури идет с нами.
- Но, ради всего святого, скажи, почему он?!!! Почему не Кову, не Рамзес, почему он?!!! И как ты можешь доверять ему?!!! Он ведь убийца!
Симба повернулся к Джитузури и сказал:
- Прости Налу, она не знает, что говорит.
- Это я не знаю?!!! Симба, я тебя не узнаю!!!
- Да, не знаешь! – Симба повернулся к Нале: - И это я тебя не узнаю! Я знаю, его почти все ненавидят. Но разве он заслуживает этого?! Разве он убийца?! Да, он убил Шторма. Но разве он это сделал не в честном бою, по всем правилам?! Разве он не пытался спасти его?! Разве не он спас Леду, разобрался с нашими врагами и предотвратил большое кровопролитие?! Разве за все то время, пока он с нами, хоть кто-нибудь пострадал от него?!!! Нала, мне стыдно, что ты так несправедлива! Я все понимаю, но уже прошло столько времени! Пора перестать сожалеть о том, что было и жить дальше!
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, что вы ненавидите Джитузури не просто за то, что он в честном бою убил Шторма, а за то, что он разрушил старый мир, где Шторм был главным героем, почти супергероем, непобедимым, всегда все решающим и всем помогающим. Которого все любили...
- Как брата, мужа и отца, Симба!!! Который еще столько мог сделать для нас всех! У которого только начала жизнь налаживаться по-настоящему! Семья, дети, друзья! И он тоже стал много значить для других! Для Айзека, который не знал семьи, или для Кову и Витани, которые обрели отца! Триша, Лиза! Вспомни, как они были счастливы! Почему кто-то пришел и забрал его жизнь?! Почему кто-то решил так их судьбу?! Это несправедливо!!! – голос Налы дрожал от гнева и возмущения.
- Да, Нала, это несправедливо. Мне тоже его сильно порой не хватает. Мне повезло в жизни встретить настоящих друзей, любовь... У других и этого нет. Но разве Джитузури сам захотел убить Шторма?! Он не хотел его убивать! Его использовали против нас! И тот, кто это сделал, мертв. Почему вы несправедливы к нему?! То, что он стал причиной смерти Шторма, еще не лишает его права на справедливое отношение к нему. По закону. Ты можешь не любить его. Это твое право. Но почему ты позволяешь ненависти сжигать твое сердце?! И не ты одна! Я не узнаю тебя, раньше ты не была такой!
Нала молчала. По её щекам катились слезы.
- Ты хочешь знать, почему я взял его?! Сейчас узнаешь! – Симба подошел вплотную к Джитузури: - Джитузури, я знаю все. Я знаю, что ты охотишься ночью, а по утрам тебе не дают выспаться. Я знаю, что они издеваются над тобой!
- Ты о ком? – голос Налы был сильно удивленным.
- О ком?! О детях Шторма! О Кову и Айзеке! Только не говори, Джитузури, что то, что происходит на тренировках, было задумано заранее. Они наносят тебе каждый день сильные раны, ты каждый вечер смываешь кровь в реке. Чтобы не привлекать свежим запахом стервятников... Твои раны не заживают. Ты теряешь силы.
- Нет, этого не может быть!
- Может, Нала! Я две недели следил за ним и Кову с Айзеком, пытался разобраться, что к чему! И я знаю правду! Только, скажи мне, Джитузури, почему ты все это терпишь, почему ты молчишь и не сопротивляешься им?! Они ведь убьют тебя!
- А что это изменит, Симба? – голос Джитузури звучал обреченно: - Я знал это с самого начала. Худшее подтвердилось. Даже если бы я что-то сказал, что бы ты сделал, Симба? Твой прайд не поддержит тебя, даже твоя жена против тебя сейчас... Что меняется? Это мое наказание, моя судьба. Пусть что будет, то будет... Пусть меня убьют, лишь бы скорее! Я уже устал жить... У меня ничего нет, меня использовали, предавали. В Долину мне возвращаться смысла нет. Здесь я хоть какую-то пользу могу принести. Хоть чему-то научить малыша Сабру, его сестру Киншасу. И дать волю ярости детям Шторма, которого я убил. Когда они убьют меня, их ярость уйдет, им станет легче пережить трагедию, знаю, о том, виновные наказаны...
Симба посмотрел прямо в глаза Джитузури:
- Но ты невиновен в этой трагедии! Шторм, будучи еще Королем, оправдал тебя. И простил. И все это забыли! Все, кроме меня и Рамзеса! И дело даже в другом! Ты знаешь, почему так любили Шторма?! Потому что он учил добру, справедливости, умению прощать и сам старался жить так... При жизни его за многое осуждали, обвиняли в аморальности поведения и прочее. Ты и сам это знаешь. Но никто ни разу не мог обвинить его в несправедливости. Или в отсутствии милосердия, доброты... Он умел прощать своих врагов, не лишал их жизни. Он только один раз не смог устоять перед желанием отомстить. Он хотел мстить мне. Он едва не убил меня. А когда-то я тоже ненавидел его и боялся. И предал его, разрушил его мир, причинил страшную боль. Это едва не привело к трагедии пострашнее той, что было. Ибо убей он меня, то в ту же ночь он наложил бы на себя лапы. И его дети вообще бы родились, не зная, кто их отец. Не видя его не разу. Но мы сумели простить друг друга за все и стать настоящими друзьями. А ведь мы друг другу причинили очень много страданий до того! И месть была бы вполне логичной и оправданной. И я видел, Шторм прощал других поверженных врагов, если они уже переставали ими быть. Если они не сопротивлялись и раскаивались в своих поступках. И еще. Он завещал нам свои принципы справедливости и умения прощать врагов, не мстить до конца, прощать тех, кто уже перестал быть врагом, кто изменился. Быть добрым, отзывчивым, справедливым. Это то, чему он и меня учил. И именно несправедливость меня сейчас больше всего возмущает. Шторм оставил тебя не просто как учителя, но и как проверку способности своих детей следовать его принципам, преодолевать ненависть и жажду мести за гибель самых близких и любимых. Чтобы ненависть не привела к другим трагедиям. История моего отца и моего дяди была тому ярким примером. И Кову даже её забыл... Если они смогут простить тебя, справятся с ненавистью, то смогут стать такими, каким был их отец, и даже лучше. Ведь от них прежде всего ждут именно этого. А они не смогли пока преодолеть это в себе! Хуже того! Они могут стать убийцами и уже в самом худшем смысле этого слова. Ведь они убивают тебя, не сопротивляющегося им и не защищающего свою жизнь! Они становятся по сути убийцами слабых и беззащитных! Этого что ли хотел Шторм от своих детей?! И они учат тому же Сабру!!! Маленький Сабра привыкает к постоянной крови и немотивированному насилию, ярости, медленному убийству!!! Кем он вырастет тогда?! Джитузури, если бы ты сразу сказал про действия Кову и Айзека, мне было бы плевать на то, что подумает мой прайд! Я нашел бы, что им сказать!!! Тут дело принципа, закона справедливости. Я хочу спасти не только тебя, но и Сабру, и Кову с Айзеком. Если они убьют тебя, то перейдут черту, станут такими, как Квинт. Их может ждать та же участь! И уж точно, если Кову убьет тебя, то я никогда не оставлю ему трон Короля в моем Королевстве. Еще одного убийцу на троне мой прайд не вынесет!
Симба замолчал и посмотрел на Налу. Её большие глаза были полны слез. Симба вздохнул и сказал:
- Ты должен выжить, Джитузури. Твоя жизнь многое значит. И для Шторма тоже многое значила, раз он доверил именно тебе эту тяжелую миссию. Иначе, все, за что он боролся, о чем мечтал, погибнет. Шторм тебе верил. И я верю. Я видел, что ты делаешь. И доверяю тебе сейчас свою жизнь, жизнь Налы и моих друзей, когда мы их найдем.
- Спасибо тебе, Симба. Наверное, ты один из немногих Королей, жить в прайде которого было бы мечтой для многих... Ты мудр, силен и справедлив...
- Моя сила в знании, любви и справедливости. Я многое сейчас усвоил от Шторма и Рамзеса, его отца... Я всегда буду помнить то, чему они меня учили. И чему меня успел научить мой отец...
- А что с ним случилось?
- Его убил мой дядя, когда мне и года не было. Я был изгнан и чудом выжил. Меня нашли и спасли мои друзья, Тимон и Пумба, искать которых мы сейчас идем.
Джитузури вздохнул и сказал:
- Что ты хочешь сделать после нашего возвращения?
- Во-первых, я изменю порядок тренировки. Ты теперь в моем прайде...
- Когда это ты успел его принять?! – удивилась Нала.
- Позавчера, когда объявил ему об этом. И когда мы вернемся, если потребуется, скажу и другим. Ты, Джитузури, возражаешь?
- Нет...
- Вот и хорошо. Теперь он будет под королевской защитой. И это поможет выполнить задание Шторма. Я обещал своему другу, что сделаю все для того, чтобы его завещание было исполнено. Именно это я и делаю. Когда вернемся, ты, Джитузури, только день позанимаешься с ними. Если Кову и Айзек будут и дальше вести себя также, то я уже силой Короля отстраню их от учебы Сабры. И накажу. Но я надеюсь, что за это время, пока нас не будет, они остынут, подумают над словами отца, вспомнят его последние просьбы... И мне не придется применять власть короля. Кову, в общем, хороший лев. В его сердце много доброты. Он должен измениться.
- Нам надо идти, Симба.
- Иди вперед. Мы с Налой будем идти сзади. Доведи нас кратчайшим путем до скалы Великих Королей. Там дальше я скажу, куда идти. Макс, лети с ним впереди, осмотри путь.
Джитузури пошел вперед. Симба и Нала пошли рядом вслед за ним. Нала тихо сказала:
- Прости, Симба. Я не знала...
- Теперь знаешь. Я же обещал тебе, что ты будешь в числе первых, кто узнает правду.
- Мне жаль его...
- Мне тоже. Он оказался не в том месте, не в то время. И вообще инструментом чужой мести. Ладно, хватит об этом. Нам надо Тимона с Пумбой найти.
Они шли к Королевству Симбы пять дней. Наконец, утром шестого дня Симба увидел знакомый холм, маленькую речку и брод. Когда они перешли реку, Симба вздохнул и сказал:
- Мы дома...
Симба, Нала и Джитузури медленно шли по старому дому. Северная граница была в порядке, словно ничего не изменилось. Но дальше была выжженная земля. Местами прорастала трава, но было еще много выжженных прогалин. И было пустынно вокруг. Симба внимательно присмотрелся к земле. Он вдруг увидел, что она была покрыта застывшим пеплом и туфом. Почва была мягкой, взрыхленной. В ней четко отпечатывались следы. Вдруг небольшой холмик привлек внимание Симбы. Он присмотрелся. Этот холм имел очертания погибшего буйвола. Симба тронул его и провалился в пустоту, где были кости.
- Здесь было извержение вулкана? –спросил подошедший Джитузури.
- Что?!
- Моя мама мне рассказывала про такое. Она говорила про извержение вулкана – взрыв горы. Тогда все вокруг покрывается таким пеплом. А когда кто-то попадает в огромное черное облако, то потом становится вот таким холмом. В черном облаке хранится страшная смерть...
Симба вспомнил про виденные им тучи при взрыве горы и содрогнулся. Это могло настичь и его...
- Здесь много таких холмиков. И это еще не предел. Видимо, здесь только граница, куда дошло это облако. Дальше холмов не будет видно. Мы просто пройдем по тела погибших...
- Нам надо осмотреться...
- Уже, Симба. Если кто и выжил у речки, то был вынужден уйти. Здесь нет еды.
- Мои друзья за деликатес почитают жуков и гусениц.
- Кого?!!!
- Неважно. Поймешь, когда увидишь.
- Симба, здесь нет никаких следов. – сказала Нала: - Джитузури прав. Надо идти дальше.
- Давайте осмотрим все вдоль нашей северной границы. Пойдем вверх по речке, может там что найдем...
Они стали подниматься втроем вверх по течению реки. К вечеру они обошли все приграничные земли. Следов не было. На закате Симба привел всех на Скалу. Внутри Скалы все было опалено. Симба и Нала медленно прошли по пещере. Нала просто плакала, вспоминая, каким красивым был её дом.
- Не плачь. Через два года мы вернемся и здесь будет по-прежнему красиво...
- Можно и раньше, Симба.
- Почему, Джитузури?!
- Еда возвращается. Значит, земля быстро восстанавливается.
- Где?!
- Вон там, у реки.
Симба посмотрел в указанном направлении. На месте прежнего водопоя толпилось небольшое стадо импал.
- Ночью. Они не знают про нас и спокойны. Ночью поохотимся. – сказал Джитузури как бы про себя.
- Отдохнем с дороги. – сказал Симба. Они с Налой устроились на прежнем месте. Джитузури лежал снаружи пещеры. Макс примостился на его спину.
Симба и не заметил как заснул. От усталости он проспал всю ночь. Но когда проснулся на рассвете перед ним и Налой лежало по импале. Симба удивленно осмотрелся. Джитузури лежал и спал. Рядом были обглоданные остатки импалы. Симба улыбнулся и тихо сказал проснувшейся Нале:
-  Доброе утро, милая!
- Доброе утро! О, ты уже принес завтрак!!!
- Тише ты! Не я, а он. Пусть спит, ночной охотник...
Симба и Нала весь день провели, вспоминая детство, рождение Киары и прочее. Они осмотрели территорию вокруг скалы и прогулялись по памятным местам. Несмотря на то, что очень многое изменилось, Симба помнил все до мелочей...
Когда они вернулись, Джитузури уже ждал их:
- Спасибо, Джитузури. Но нам надо двигаться дальше... Я знаю одно место, куда они должны были вернуться.
- А они вообще живы? – спросил Джитузури.
- Живы. Мне Рафики сказал.
Симба повел их к тому оазису, где когда-то прятался сам. Через несколько дней они достигли знакомого Симбе водопада. Симба пробирался сквозь кусты, Нала следовала за ним. Джитузури шел, озираясь:
- Что это за место? Я не вижу никаких следов импал, зебр или чего-нибудь такого. Здесь что, нет еды?
- Нет, Джитузури, для нас её тут мало...
- Класс! Как же нам добраться до Долины живыми?! Пять дней пути как минимум. Голодными мы туда явно не дойдем...
- Не переживай. Придется есть то, что я ел, когда рос здесь.
- Хоть бы барсук какой...
Внезапно ухо Джитузури что-то услышало. Едва различимый шорох в кустах. Он остановился. Симба и Нала пошли дальше, не обратив на эти звуки внимания. Джитузури пригнулся и едва слышно вошел в кусты. Он заметил хороший завтрак для голодных желудков. Мало, но будет питательно. И только он собрался выпрыгнуть вперед как жертва обернулась и увидела его:
- ЙАААААААААА! – вопль Пумбы разорвал окрестную тишину. Пумба бросился наутек. Джитузури, чертыхнувшись за цвет своей шерсти, прыгнул вперед и погнался за ним. Мощными прыжками он уже почти настиг жертву, когда перед ним встал Симба:
- Стой!
- Это наш завтрак! - Джитузури был раздосадован неудачей.
- Это мой друг! Пумба!!! Как я рад, что ты жив!!! Где Тимон?!
- Кто меня здесь звал?! Симба!!!
Тимон почти с разбега прыгнул на шею Симбе. Пумба театрально склонился в поклоне:
- Ваше Величество!
- Ух, ты!!! Симба, живой! Я же говорил тебе, Пумба, они живы!!!
- Погоди, я же не один! Ты бы для приличия поздоровался, что ли.
Тимон слез с шеи Симбы и подошел к Нале:
- Добрый день, Нала!
- Здравствуйте, Тимон и Пумба!
Тимон подошел к Джитузури:
- А это кто?! Я его раньше у нас не видел!
- Его зовут Джитузури. Не бойся его...
- Значит, твои друзья – сурикат и свинья-бородавочник?!
- Эй! Это что за оскорбления?! Ну-ка, Пумба, держи меня! Да я его!
- Не-а, Тимон, дважды шутка не проходит!
- Ну вот, Симба, так всегда! Облом на самом взлете! И чего я с ним только связался?!
Симба посмотрел на Джитузури и спросил:
- А что тебя удивляет?! Они спасли меня, поэтому стали друзьями. Охота на них запрещена.
- Да... – сказал Джитузури: - Я много видел в жизни, но чтобы дружить с едой?!
- Тебя что-то не устраивает?!
- Да нет, Нала, это я так просто... У каждого свои недостатки.
- Да уж! Кстати, а почему ты такой белый? – Тимон явно хотел удачно пошутить: - Это новый фасон шерсти или просто недостаток цвета?!
Джитузури фыркнул, но ничего не ответил. Симба спросил Тимона:
- Расскажи, как вы здесь оказались?
- Да как, как! Мы в тот день у границы были, там второе самое жучиное место во всем королевстве! Ну мы и были там с ночи. Не забьешь места, потом и близко не подпустят! А в то утро как раз и птиц  не было. Ну мы были просто в отпаде. Такое счастье, словно Новый год настал! А как начало все грохотать, все куда-то побежали. Мы назад, к тебе. А впереди дым, пожар! Мы пока туда-сюда бегали, с пути сбились. Видим, на нас надвигается огненная стена. Насилу от огня ушли. В пустыне переждали, потом вернулись. Все вокруг догорало. Мы пробрались на Скалу. Вас нет. Ну, думаю, ясное дело, ушли, бросили нас... То есть спаслись. Ну мы и решили вернуться сюда. Здесь-то хоть жуки есть. Еда то есть. А там ничего. Одни трупы. Вот. А вы значит уже вернулись, да, Симба?
- Нет, Тимон, мы еще не вернулись. Мы ушли тогда, я очень надеялся, что найду вас на границе. Но вас там не было, и мы вынуждены были уйти без вас. Простите меня, что не взял вас с собой...
- Да ты что, Симба! – весело проговорил Пумба: - Да все нормально!
- Как же нормально?! Мы тут совсем одни, понимаешь ли, а он -  нормально! Ладно, Симба, проехали. А где же вы сейчас?
- В земле Шторма...
- Это того большого льва, о котором ты рассказывал?! Ну как там?! Как вы, помирились?!
- Там хорошо и жили мы мирно...
- Ты так говоришь, словно уже не там!
- Да нет, я там. Шторм уже не там...
- А где он?! Снова поссорились и он ушел?! Крутой малый!
- Погиб он...
- О, прости... – Тимон снова обнял Симбу: - Но мы-то здесь, твои старые проверенные друзья! Все будет хорошо. Как Киара?
- Нормально. У них дочка родилась...
- Ты видал, Пумба, пока мы тут сидим, в мире такие вещи происходят! И мимо нас! Как же она воспитывается без нашего участия?! А?!
- Ладно, Тимон, на ваш век еще хватит! К тому же дети уже в школу пошли... – улыбаясь сказала Нала.
- Спасибо. Утешили!
- Симба, что будем делать дальше? Нам надо собираться в обратный путь... – сказал Джитузури.
- Конечно. Ребята, нам надо подкрепиться и идти обратно. Я пришел за вами.
- А что мы будем тут есть? – спросил Джитузури: - Тут, похоже и нет ничего.
- Правильно! – сказал Тимон, ковыряясь в кустах: - Кроме этого!
В его лапах дергались и извивались две большие гусеницы.
- Как в старые добрые времена! Помнишь, Симба, скользкие, но сытные!

- МБЕМБЕ!
- Я здесь... – из тени вышла, тяжело ступая, львица. Она вышла на светлое место и легла перед ними. Джитузури сел рядом. Они вдвоем были сейчас напротив Кову, Кейси и Айзека. От удивления и подступившей ярости, они некоторое время не могли сказать ни слова, только смотрели на Мбембе и Джитузури.
- Что это значит?! Зачем ты пришла сюда?!!! – первым взял себя в лапы Кейси.
- Я собрал вас троих чтобы, наконец, решить все проблемы. – сказал Джитузури: - Я сейчас не думаю о себе. Я думаю про наш прайд.
- Он никогда не будет твоим! – крикнул Кову.
- Может быть! Только теперь, Кову, мы одни и решение придется принимать тебе. Тебе и нести потом за него ответственность. Ты боишься принимать ответственные решения. Все решения, что принимал ты, были подсказаны тебе или навязаны другими. Я все знаю про тебя, про Зиру, про твое прошлое там, в другом месте... Я не лежал просто так. Я просил мне, Сабре и Киншасе рассказать про Шторма, Симбу, его прайд. Про тебя. Нам рассказывали. Много рассказывали.
- Ты не имеешь права судить меня, убийца!!!
- Я не сужу тебя. Я говорю тебе в глаза, что вижу в тебе. Знаешь, школа гладиаторов имеет один плюс – закаляет характер бойца. Там ты один, принимаешь решения сам, сам и несешь ответственность. Ты сам себя делаешь как личность. И каким ты хочешь сделать себя, таким и сделаешь. Тебя же «лепили» другие. В тебе своего очень мало. Ты очень мало принимал решения самостоятельно. Всегда следуя за лидером. Этого недостаточно для будущего короля. Но сегодня я тебе и Айзеку поставлю задачку, чтобы вы приняли именно королевское решение. Кейси будет арбитром. Вы видите сейчас меня и Мбембе. Каждый из нас сильно виноват перед вами. Я стал причиной гибели Шторма, Мбембе – его жены Лизы. Когда я был в Долине, я отпустил её, хотя она просила меня убить её.
- Почему?!!! – Айзек был в ярости: - Пожалел её?!!! И зачем нам это знать?!!! Хочешь предложить нам это сделать?!!!
- Почти. Посмотри на её живот, ПАПАША! И тогда ты поймешь, почему я её отпустил...
Только сейчас все трое обратили внимание, что Мбембе была беременна.
- Айзек! – тихо сказала Мбембе: - У меня никого не было ни до тебя ни после... Ту ночь я никогда не забуду...
- Я тоже!!!
- Прости... Выслушай меня. Я делала все как просил Мвонге. Я верила ему и была слишком многим обязана. Он спас меня. Он просил помочь восстановить справедливость... Я ничего не знала про его планы. И про Квинта тоже. Это все он сам!!! Я хотела уберечь Лизу и Леду от встречи с ним! Если бы я только знала, чем все закончится, то никогда бы не сказала про Лизу и Леду! Я не думала, что он такой убийца!!! Я думала, что, увидев их без сознания, он сразу же струсит и убежит. А он..
Мбембе заплакала. Все молчали. Наконец, она продолжила:
- В Долине я поняла ещё одну вещь. Что я люблю тебя, Айзек, и что ношу наших детей под сердцем... Я знала, пути назад нет, поэтому, когда пришел Джитузури, я попросила его помочь мне уйти из жизни... Он отказался. Он вывел меня из Долины, а потом вернулся и, как сказал мне сейчас, убил Мвонге. Я долго скиталась, но нигде не смогла найти пристанища. Поэтому пришла сюда...
- Ты позволишь мне, Мвонге? – сказал Джитузури: - Две ночи тому назад я встретил её здесь. Я иногда прогуливаюсь по ночам. И устроил на ночлег, сказав, чтобы пока не выходила. Потому что её будут также ненавидеть как и меня. И не помогут. Принес часть своей туши. И решил, что раз она здесь, то, наверное, время пришло. И вот что я предлагаю. Уйти отсюда или из жизни мы сами не можем. И поэтому вверяем свои жизни в ваши лапы. Делайте с нами, что хотите. Только будет так. Я отдаю свою жизнь Кову, а тебе достанется, Айзек, жизнь Мбембе. У неё под сердцем твои дети, тебе и решать их судьбу...
- Вы что, с ума сошли?!!! – Кейси от удивления даже потерял на мгновение дар речи.
- Нет. Просто дело в другом. Из-за меня Кову рискует остаться без трона. Если он не примирится со мной, Симба не пусти его на трон. Тогда прайд может снова расколоться на враждующие лагеря. Погибнет мечта Шторма и Муфасы. Этого допустить нельзя. И сейчас речь не о моей жизни. Моя жизнь ничто по сравнению с этим. У меня ничего не было. Я всего лишь учитель Сабры и Киншасы. Меня можно заменить. Только сам я не могу уйти. Шторм назвал меня своим другом перед смертью. Я дал слово умирающему другу, что буду учить его детей, пока смогу делать это. Поэтому я не могу сам уйти. Но если Кову убьет меня, меня заменят и все. И прайд будет спасен.
- Меня тогда вообще изгонят!!!
- Скажешь, что произошел несчастный случай. Я напал на тебя, мы подрались, я упал со скалы. Все! И ты спасешь единство прайда. Спихни меня со скалы вниз. Я не буду сопротивляться тебе. Бросить тебе вызов, драться честно с тобой нельзя. Я одержу верх, а поддаться тебе... Ты сам не примешь это как чистую победу. Это не удовлетворит тебя!  И ты все равно будешь во власти своей ненависти. Тогда она точно сведет тебя с ума, потому что исправить все, переделать ты уже не сможешь никогда! И ты тогда погубишь прайд. Так что выбор у тебя сейчас чисто королевский. Ты должен принять решение как король. Или примириться со мной, переступив через себя, или стать моим убийцей. Снова переступив через себя. Только помни, что делать это ты будешь не ради меня или себя, но прежде всего ради прайда. ради будущего своих детей в нем! И неси ответственность за него. Рамзес и Триша будут знать только правду. Но они никогда не скажут её Симбе или кому еще. Выбирай...
Кову молча смотрел на Джитузури. Он не мог сказать ни слова. Джитузури обратился к Айзеку:
- А у тебя проблема будет в другом. Мбембе скоро должна родить. Твоих детей. В них будет твоя кровь и наследие твоего отца. Они тоже вырастут сильными и возможно даже сильнее тебя. У тебя выбор тоже небогатый. Мбембе не может уйти сама. Некуда. Идти обратно, значит обречь её на смерть. И детей тоже. Она не вынесет пустыни. В Долину ей вернуться нельзя. К аутсайдерам тоже. Если дети родятся где-то на окраине Долины, то ей придется очень туго. И скорее всего её будет ждать судьба моей мамы, Калаши. И тогда дети попадут к аутсайдерам. Или все равно попадут к ним позже, когда вырастут. Ведь у них нет ничего. И как ты тогда сможешь гарантировать, что однажды они не придут к тебе и не спросят, почему ты, их отец, бросил их?! И что ты им скажешь?! Что из-за того, что Мбембе была соучастницей убийства твоей матери?! Причем поневоле?! Аутсайдеры могут хорошо их натренировать как убийц. Мне ли тебе рассказывать?! Хоть ты и ненавидишь меня, и по разным причинам мы попали к аутсайдерам, но в одном у нас схожая судьба – мы оба были там и прошли через их испытания. Ты не стал ещё гладиатором, а я стал. И это не та судьба, которую заслуживают твои дети! Мы сами прошли и испытали на свое шкуре, что такое не знать и не понимать, кто и за что тебя бросил маленьким! И почему твой удел – быть гладиатором? Кто решил твою судьбу, кто отобрал твое  нормальное детство, сделал его несчастным?! Как ты думаешь, ты можешь гарантировать, что дети, родившиеся где-то в пустыне или на окраине Долины, попав в общество аутсайдеров и пройдя школу гладиаторов, вероятнее всего, потеряв любимую мать, не придут потом к тебе и не отомстят за это?! И не убьют при этом кого-нибудь ещё, невиновного?! Например, Кипусу или Чакари?!
- А если они родятся здесь, то будут счастливы?! – спросил Кейси.
- Кто знает. Если Айзек сможет принять Мбембе, простить ей то, что она поневоле участвовала в убийстве его матери, признает детей, то все может быть и по-другому. Остальные заткнутся и признают Мбембе с их детьми, если это сделает Айзек. Но одно точно. Дети должны иметь полную семью. Они будут любить обоих родителей и не поймут, почему их лишил одного из них другой. Они хотят иметь и папу и маму, которые будут любить и заботиться о них. Сегодня Киншаса спросила меня, не мог бы я стать ей папой... И мне сейчас очень тяжело быть здесь. Не знаю, как они воспримут мою гибель, поэтому одного хочу, чтобы если Кову и убил меня, то как бы при несчастном случае. Иначе они возненавидят его! Поэтому ты, Айзек, должен решить сейчас, что делать. Или прими её или убей её! Она пришла за помощью и тоже считает, что лучше детям не рождаться без тебя. А её жизнь... Она получит наказание за смерть Лизы. Она снова просила меня убить её. Но право на это имеешь только ты. Это твоя львица и твои дети!
- Айзек! – Мбембе тяжело поднялась и подошла к нему: - Прошу тебя! Когда-то ты любил меня! А я все ещё люблю тебя... Если ты все еще помнишь то время, если ты еще хоть что-то чувствуешь ко мне, помоги мне и нашим детям... Прошу тебя, я в отчаянии! У нас нет выхода! Только ты можешь помочь... Прояви милосердие!!!
Айзек развернулся и выбежал из пещеры. Воцарилась тишина. Джитузури слышал, как по ущелью раздался рев Айзека, полный всей его боли, отчаяния, ненависти и любви одновременно. Но никто не выходил из пещеры. Наконец, Айзек вернулся и подошел к Мбембе:
- Если ты действительно изменилась, если ты действительно меня любишь и детей наших, то живи со мной. Я не вправе наказывать наших детей. И я приму их. Но если ты снова обманешь меня, предашь, то клянусь всем святым, я разорву тебя на части и скормлю гиенам! Поживем, увидим, что ты представляешь собой. И не надейся, что я тебе сразу поверю, и все будет как раньше! Ты еще, возможно, даже не представляешь, на что идешь! Посмотри на лапу Джитузури!
- Я знаю, что сделал Кову... Я знаю все. Я знаю, меня будут ненавидеть!
- Ты даже не представляешь как! Кейси, ты прощаешь её?!
Кейси задумчиво сказал:
- На Скале ей селиться нельзя. Другие могут не принять. Но пусть живет. Не она убила нашу маму, её убийца мертв...
- Добро пожаловать в наше скромное общежитие! – сказал Джитузури: - Если Эли и Дария переселить, будет дом отверженных.
- Да, придется тебе, Айзек, жить пока вместе с ней там, где живет Дарий. А там увидим...
- А с ним что делать? – спросил Айзек: - Если честно, мне его смерть уже не нужна. Друзьями нам уже не стать, пусть живет...
- Это была бы большая честь для меня стать для вас другом! – сказал Джитузури.
- Не иронизируй!!!
- Я серьёзно!
- И как ты себе это представляешь?! После того, что было?!
- У твоего отца, Кову, с Симбой тоже были сильные причины ненавидеть друг друга. Они же смогли подняться над ними и стать самыми настоящими близкими друзьями...
- Шторм был предназначен для Симбы. Все было определено их отцами заранее!
- Всего предусмотреть заранее нельзя. Тем более того, кто кому станет другом! И потом, чтобы стать друзьями разве нужно какое-то определение?! Все в наших лапах. Я не жажду мести тебе, Кову, я все понимаю и даже верю в тебя. Именно поэтому и доверяю тебе свою жизнь. И знаю, что ты сможешь принять правильное решение ради будущего целого прайда. Если это будет моя смерть, я не прокляну тебя и все пойму и приму. Решай!
Кову посмотрел в глаза Джитузури:
- А если сделать так: ты заканчиваешь обучение детей и уходишь из нашего прайда навсегда?! Как тебе такое решение?!
- Это дело еще отдаленного будущего. Оно возможно, но примириться тебе надо сейчас. Симба хочет, чтобы ты победил свою ненависть сейчас, а ты предлагаешь мне еще жить. Но если ты сейчас не справишься с ненавистью, то даже мой уход через год ничего уже не изменит. Потому что к тому времени необратимо изменишься ты, ненависть станет частью тебя. И превратит во второго Шрама. Прости, но это правда! Симба может пойти даже на раскол, лишь бы не допустить прихода к власти второго Шрама...
Кову опустил взгляд. Он понимал, Джитузури прав. Именно об этом он думал все это время. И внезапно он вдруг понял, что вся его ненависть вдруг куда-то ушла. Не было ни боли, ничего. Только какая-то пустота. И ощущение того, что надо продолжать жить дальше, может, даже начав все сначала. И теперь он смотрел на Джитузури другими глазами. Без ненависти.
- Живи. Мне не нужна твоя смерть тоже.
- Значит, мир?!
- Да. Но навряд ли мы станем друзьями.
- Это долгий путь. Но его можно начать...
- Посмотрим.
Возвращались уже ночью и впятером. У пещеры Дария собрался весь прайд. Появление Мбембе было шоком. Но никто и слова не сказал, когда она подошла вдруг к Дуале и Аккре и сказала:
- Простите меня! Дайте мне шанс исправиться...
- А Айзек с Кейси?! – спросила Дуала, рядом с которой стоял Миша.
- Я буду жить с ней. Кейси простил её... – ответил Айзек.
- Значит, у тебя есть этот шанс... – ответила Дуала Мбембе.
Джитузури подошел к Симбе с Кову:
- Между нами мир. Ты должен отменить свое решение, Симба. Сегодня Кову должен снова стать будущим королем.
- Между прочим, твоим тоже.
- Путь еще предстоит немаленький, как сказал Джитузури. Попробуем пройти его... Но я ничего не обещаю! Одно я обещаю, беззакония с моей стороны никогда больше не будет! И прости меня, Симба, за то, что опозорил наш прайд...
- Пройдено, прощено и забыто, Кову. Теперь ты говоришь как настоящий король. Иди, Киара уже давно ждет тебя.
Киара с радостным воплем бросилась на шею Кову. Рамзес подошел к Джитузури и сказал:
- Ты молодец! Но думаю, именно теперь пришло время тебе рассказать то, что знаем мы с тобой и Рафики. Думаю, это продвинет вас на пути к настоящему миру еще больше...
- Ты прав, Рамзес.
Кову и Айзек снова вышли вперед:
- Что еще за тайна?!
- О том, что Джитузури является родственником Шторма! – сказал Симба.
- Ты догадался?! – удивился Джитузури.
- Давно. Вы очень похожи. Я имею в виду характер.
- И поступки. – вставил Рамзес: - Она в тебе тоже живет!
- Кто?!!!
- Тиара... – вздохнув, ответил Джитузури: - Она моя бабушка.
- Но... – Кову хотел, что-то сказать, но запнулся.
- Нет, Рамзес не имеет ко мне никакого отношения. Просто Шторм и Калаша был братом и сестрой, но только по матери. Ещё до Рамзеса Тиара недолгое время был женой белого льва. Белый лев и тигрица! Они появились здесь внезапно. Никто не знает откуда. Старые бабуины – могильщики рассказали мне недавно, что белого льва застрелили люди. От него у Тиары родилась только одна дочь – Калаша. Моя мать. Почему они расстались, когда Калаша стала совершеннолетней, никто не знает. Как и почему она не сказала Шторму всей правды про себя, хотя и нашла его спустя годы... Видимо этой тайны мы не узнаем никогда. Как и тайну того, кто действительно был моим отцом. Впрочем, меня это уже не интересует. Я больше не хочу жить как раньше. Я слушал много про Шторма и понял, что свою судьбу еще могу создать сам. Если ты, Рамзес, еще не передумал, то я принимаю твое предложение. Я стану Учителем.
- Но кто отправит тебе детей на обучение?! – спросила Киара: - Ведь и в Долине тебя считаю убийцей!
- Не все. Найдутся такие. Особенно после того, как узнают всю правду. – ответил Рамзес: - Тем более, что они знают, что Джитузури живет у нас. Я все рассказал Алексу, когда он привел новых учеников. Как видишь, никто не забрал их из-за Джитузури.
К Джитузури подошла Витани:
- Значит, нам ты приходишься двоюродным братом?!
- Да.
- Тогда ты будешь учить Кипусу и Чакари?
- Конечно.
- Почему ты раньше молчал?! – спросил Кову.
- Чтобы ты не возненавидел меня раньше еще сильнее. Шторм сам просил молчать до того времени, когда вы не будете желать моей смерти...
- Папа предвидел это?!!!
- Предполагал. Хотя и верил до конца, что ошибается...
Кову посмотрел Джитузури в глаза:
- Наш путь может оказаться намного короче, чем мы думаем...
- Я тоже верю, что не намного длиннее. И у меня последнее дело, если позволите. Леда!!!
Леда подошла к Джитузури:
- Что?!
- Три недели назад ты хотела разделить со мной мою судьбу. Я не сказал тебе тогда главного. Я ТОЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! И если ты все ещё любишь меня...
Джитузури не успел даже закончить. Леда с криком: «ДА!!!» кинулась ему на шею...
- Начинается новая жизнь! – сказал Симба.
- И у нас есть новый Шторм! – сказал невесть откуда взявшийся Рафики: - Белый Шторм!!!
- Я не Шторм и не хочу им быть. Пусть будет одни Шторм, единственный и неповторимый...
- Правильно! – сказал Рафики: - Ты будешь другим Штормом! Как я сказал, ты – Белый Шторм! Когда-то все началось с тигрицы. Именно в ней был Шторм. Как сила и Учитель. Он воплотился сначала в её сыне Айзеке. Потом во внуке Джитузури. Шторм чувствовал это, поэтому полностью доверял тебе. Вы разные и в то же время едины! Шторм – это не просто сила, это образ жизни и её принципы, образ мышления. Характер! Убеждения! Вера! И сейчас все это в тебе, Белый Шторм! Но у тебя была другая история. И это делает тебя неповторимым. У Шторма была своя история, своя миссия и свои цели и задачи. Свое место в Круге Жизни. Это делает его неповторимым. У тебя будет другая история. И твои поступки сделают неповторимым...
- Могут, значит, быть и другие Штормы?!
- Кто знает... Главное, он сейчас в тебе. Ты это понимаешь?!
- Да. Теперь я чувствую это.
Прошло два года. Как и предсказывал Мхазиги, Симба и теперь уже Белый Шторм вернулись в Прайдлэнд Симбы. У Белого Шторма появились свои дети. Вместе с ними вернулись все, кто когда-то ушел. И даже Дарий с Эли. А их дети остались там, где родились.
И наступил день, когда на площадке Скалы перед собравшимися зверями на восходе солнца, стояли Симба, Кову и уже взрослый и сильный сын Шторма – Сабра. Наступала новая жизнь в прежнем месте. И открывалась новая страница. Но это уже начало другой истории...

(продолжение следует)